Soriasis es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema inmunitario del cuerpo se vuelve contra sí mismo y ataca las células y los tejidos normales, en este caso, las células de la piel conocidas como queratinocitos.
Debido a que la psoriasis es causada por un sistema inmunológico que falla, no es contagiosa como la mayoría de las infecciones de la piel. No puedes «atraparlo» ni «difundirlo».
Este artículo explica qué son las enfermedades autoinmunes y los diversos mecanismos inmunitarios que conducen a la psoriasis. También describe los factores de riesgo de esta enfermedad autoinmune de la piel y cómo se trata.
Si tiene una enfermedad autoinmune, su sistema inmunitario responde de manera anormal a una parte del cuerpo, como la piel, una articulación o el intestino. La psoriasis es un ejemplo de al menos 28 enfermedades clasificadas como autoinmunes y posiblemente hasta 150 en total, según los Institutos Nacionales de Salud.
El sistema inmunológico está destinado a defender el cuerpo contra los invasores extraños. Pero con la psoriasis, el sistema inmunitario considera que las células de la piel son extrañas y monta un ataque en forma de inflamación dirigida.
Con una enfermedad autoinmune, hay varios «jugadores» involucrados en la respuesta inmune anormal, a saber:
- autoanticuerpos: Normalmente, el sistema inmunitario producirá proteínas llamadas anticuerpos que reconocen y «etiquetan» a los invasores extraños para su destrucción. Con una enfermedad autoinmune, el sistema inmunológico produce autoanticuerpos que «marcan» las células normales para su destrucción.
- antígenos: Cada anticuerpo se produce para coincidir con una proteína en la superficie de una célula, llamada antígeno, a la que se une. Con una enfermedad autoinmune, el antígeno de una célula normal es el objetivo. Debido a que las células normales no se neutralizan de la forma en que lo hacen la mayoría de las infecciones, el ataque continuará sin disminuir, lo que conducirá a una enfermedad crónica (persistente o recurrente).
- linfocitos: Estos son glóbulos blancos, específicamente conocidos como linfocitos de células T y linfocitos de células B, que son fundamentales para la respuesta inmunitaria del cuerpo. Cuando un autoanticuerpo «marca» una célula normal para su destrucción, estas células coordinan el ataque inmunológico, exponiendo al «invasor» a la inflamación para matarlo. La inflamación es la respuesta natural del cuerpo a todas las infecciones y lesiones.
En circunstancias normales, las células de la piel se renuevan a un ritmo constante para que las células viejas se desprendan de la superficie de la piel (llamada epidermis) y se reemplacen con otras nuevas. Con la psoriasis, el ataque autoinmune inflamatorio hace que las células de la piel se renueven a un ritmo muy acelerado.
Los queratinocitos son las más abundantes de todas las células de la piel. Cuando estos están expuestos a la inflamación autoinmune, la tasa de rotación aumentará de lo normal a 28 a 30 días a solo 3 a 5 días.
Cuando esto sucede, las células de la piel comenzarán a acumularse en la superficie de la piel y se comprimirán en lugar de desprenderse. Esto hace que los parches rojos, escamosos y con picazón se reconozcan como placas. Las placas se desarrollan con mayor frecuencia en la parte posterior de los antebrazos, las espinillas, el área del ombligo y el cuero cabelludo (aunque cualquier parte del cuerpo puede verse afectada).
La psoriasis en placas es el tipo más común de psoriasis y representa más del 90% de los casos. Los tipos menos comunes incluyen la psoriasis pustulosa (que causa lesiones llenas de pus), la psoriasis en gotas (que causa lesiones en forma de gota) y la psoriasis inversa (que afecta los pliegues de la piel).
¿Qué causa la psoriasis?
Se desconoce la causa de la psoriasis. Se cree que tanto los factores genéticos como los ambientales juegan un papel en la aparición de la enfermedad.
La teoría es que la genética, ya sea heredada de los padres o adquirida más adelante en la vida, puede predisponer a una persona a la enfermedad. Posteriormente, la exposición a uno o más factores ambientales, como una infección, podría «confundir» al sistema inmunitario y hacer que considere hostil el antígeno de una célula normal.
Esto puede causar no solo la aparición de síntomas de psoriasis sino también exacerbaciones episódicas (brotes).
Los factores de riesgo relacionados con la aparición y/o exacerbación de la psoriasis incluyen:
- Antecedentes familiares de psoriasis.
- Infecciones, como Estreptococo y cándida especies
- Contaminación del aire, incluida la exposición a hidrocarburos aromáticos policíclicos, ozono y metales pesados
- Daño ultravioleta (UV) a la piel causado por la exposición excesiva al sol
- Ciertos medicamentos, como los bloqueadores beta, los inhibidores de la ECA, el litio y el interferón
- Ciertas vacunas, como la vacuna Bacillus Calmette-Guerin (BCG) e incluso la vacuna contra la gripe
- Factores del estilo de vida, como el tabaquismo, la obesidad y el síndrome metabólico.
- Estrés mental
- Diabetes, especialmente diabetes tipo 2
- Tener otra enfermedad autoinmune
Cómo se trata la psoriasis
El tratamiento de la psoriasis se centra principalmente en calmar la respuesta inmunitaria hiperreactiva. Al mismo tiempo, se hace un esfuerzo por evitar los desencadenantes que provocan los brotes y minimizar los síntomas protegiendo la barrera cutánea.
Según la gravedad de los síntomas y el tipo de psoriasis involucrada, el tratamiento puede incluir algunos o todos los siguientes: