Las células madre cancerosas son una pequeña subpoblación de células que se encuentran dentro de los tumores que son tumorigénicos, lo que significa que pueden crear un tumor canceroso. La autorrenovación y la capacidad de diferenciarse en diversos tipos de células son características distintivas de las células madre cancerosas. Pueden reproducirse y mantener el cáncer en el cuerpo. Por lo tanto, se supone que son el principal impulsor del crecimiento y la metástasis del cáncer. Esto se llama la teoría de las células madre del cáncer. Entonces, un tratamiento eficaz contra el cáncer debe apuntar y atacar estas células. Si lo hace, puede mejorar las posibilidades de remisión del cáncer.
Se han identificado células madre cancerosas en tumores de cerebro, mama, colon, ovario, páncreas y próstata, así como en melanoma, mieloma múltiple, cáncer de piel no melanoma y leucemia.
La investigación con células madre del cáncer está en curso y surgen nuevos estudios con frecuencia.
¿Qué son las células madre?
Las células madre son células humanas indiferenciadas (o solo parcialmente diferenciadas) que pueden convertirse en diferentes tipos de células en el cuerpo, desde células nerviosas (neuronas) hasta células cerebrales. También pueden reparar tejidos dañados. Deben poseer dos grandes cualidades: la autorrenovación y la capacidad de diferenciación. También se están estudiando terapias basadas en células madre para tratar enfermedades graves como la parálisis y la enfermedad de Alzheimer.
Hay dos tipos de células madre: células madre embrionarias y adultas. Las células madre embrionarias provienen de embriones no utilizados y se crean a partir de un proceso de fertilización in vitro. Son pluripotentes, lo que significa que pueden convertirse en más de un tipo de célula. Dentro de las células madre adultas, hay dos tipos diferentes: un tipo proviene de tejidos completamente desarrollados, como el cerebro, la piel y la médula ósea, y el otro son células madre pluripotentes inducidas, que se han modificado en el laboratorio para parecerse más a las embrionarias. Células madre.
¿Qué son las células madre del cáncer?
Al igual que muchas áreas de la investigación biomédica, las células madre cancerosas son un campo de estudio en evolución. Múltiples estudios han indicado que existe evidencia insuficiente para confirmar la existencia de células madre cancerosas. Una revisión de 1000 publicaciones de Web of Science reveló que solo el 49 % apoyaba la hipótesis de las células madre del cáncer.
Los marcadores de superficie celular se pueden usar para identificar las células madre cancerosas, como se ha hecho en investigaciones que respaldan la hipótesis de que estas células madre no responden a las terapias tradicionales como la quimioterapia. Esta investigación también respalda la idea de que las células madre cancerosas son la fuente de metástasis del cáncer.
Como todas las células madre, las células cancerosas deben tener las siguientes características:
- Autorrenovación: Cuando las células madre se dividen en más células madre, este proceso se denomina renovación celular.
- Diferenciación celular: La diferenciación celular es cuando una célula cambia de un tipo de célula menos diferenciada a una más diferenciada.
Papel en el crecimiento del cáncer
Las células madre cancerosas utilizan vías de señalización específicas. Se plantea la hipótesis de que las células madre cancerosas también pueden actuar como reservorio de células cancerosas, lo que puede causar una recaída después de que la cirugía, la radiación o la quimioterapia hayan eliminado todos los signos observables de cáncer. Apuntar a estas células mejoraría enormemente las posibilidades de remisión de un paciente si las células madre cancerosas son el origen del tumor.
Resistencia a la Terapia
Las células madre cancerosas tienen la capacidad de convertirse en tipos de células más especializadas, por lo que potencialmente pueden conducir a la heterogeneidad de las células tumorales. Debido a esta cualidad, se citan como un factor importante de quimiorresistencia. Su naturaleza altamente resistente puede conducir a la metástasis de los tumores y al nuevo crecimiento del tumor. Como tal, la investigación en desarrollo sobre las células madre del cáncer podría cambiar drásticamente el pronóstico de múltiples tipos de cáncer.
Además, muchas terapias nuevas contra el cáncer se evalúan en función de su capacidad para reducir los tumores, pero si las terapias no eliminan las células madre cancerosas, el tumor pronto volverá a crecer, a menudo con resistencia a la terapia utilizada anteriormente.
Importancia de la investigación con células madre del cáncer
La investigación con células madre del cáncer es fundamental porque aborda la causa raíz potencial de la proliferación del cáncer y puede conducir al desarrollo de tratamientos más efectivos y seguros. Es probable que los tratamientos dirigidos a las células madre cancerosas tengan menos efectos secundarios en comparación con las opciones existentes porque dejarán intactos otros tipos de células.
Comprender estas células también puede ayudar a modificar los tratamientos actuales para obtener el máximo efecto. Las investigaciones han demostrado que las células madre del cáncer son resistentes a la radiación ionizante que se usa para tratar el cáncer. Comprender esta resistencia puede ayudar en el futuro a los investigadores a encontrar compuestos que socaven este proceso y hagan que las células madre cancerosas sean vulnerables al daño por radiación.
Una palabra de MEDSALUD
La investigación con células madre del cáncer ofrece una esperanza prometedora para el campo en constante evolución de la terapéutica del cáncer, pero es necesario realizar más investigaciones para confirmar la teoría de las células madre del cáncer. La investigación con células madre del cáncer tiene el potencial de generar mejores tratamientos para el cáncer con menos efectos secundarios, así como de mejorar la eficacia de las opciones de tratamiento actuales. Si se prueba la teoría, las terapias dirigidas a las células madre del cáncer podrían incluso reducir la tasa de recurrencia del cáncer. Si bien su existencia aún está en debate, representa una oportunidad emocionante para avanzar en la atención del cáncer y mejorar la supervivencia del cáncer.