El colon es la parte más larga del intestino grueso. El agua y algunos nutrientes se absorben de los desechos de alimentos a medida que pasan. Cuando el revestimiento interno del colon se inflama, se conoce como colitis.
Muchas enfermedades y lesiones pueden provocar colitis, desde una infección aguda (repentina ya corto plazo) hasta una enfermedad crónica (a largo plazo). La colitis causa dolor abdominal, calambres, diarrea y otros síntomas. Para algunas personas, los síntomas van y vienen. Para otros, son constantes.
Este artículo explora las causas comunes, la genética y los factores de riesgo del estilo de vida que pueden provocar colitis.
Causas comunes
La causa exacta de la colitis no siempre está clara. Sin embargo, el colon se inflama cuando su sistema inmunológico cree que está siendo atacado por un invasor.
El invasor podría ser una infección, una enfermedad o incluso un medicamento que esté tomando. Para proteger su cuerpo, su sistema inmunológico envía glóbulos blancos al colon. Estas células atacan el revestimiento interno de su colon y hacen que se inflame.
Muchas personas con colitis tienen sistemas inmunitarios anormales. En otras palabras, incluso cuando el invasor se ha ido, sus sistemas inmunológicos no logran «apagarse». El resultado de esto es la inflamación crónica. Pero los expertos aún no saben si la colitis debe llamarse una enfermedad autoinmune o una en la que el sistema inmunitario ataca a las células sanas. como si eran dañinos.
Se sabe que cada uno de los siguientes causa un colon inflamado. Son algunos de los factores más comunes que se observan en los casos de colitis.
Infección
Una infección por un virus, una bacteria o un parásito puede hacer que el colon se inflame. Esto a menudo se llama colitis infecciosa.
Las bacterias asociadas con la intoxicación alimentaria o del agua potable contaminada son culpables comunes. Ejemplos incluyen Campylobacter, Escherichia coli (E. coli), salmonela, y shigela.
Clostridioides difficiletambién conocido como C. difficile o C. diff, es otra bacteria que puede causar colitis. Normalmente se encuentra en el colon, pero a veces puede crecer sin control, momento en el que puede causar problemas. Para muchas personas, esto sucede después de tomar antibióticos, que alteran el equilibrio bacteriano del colon.
C diferencia La infección es altamente contagiosa. Se puede transmitir fácilmente de persona a persona en hospitales, centros de atención a largo plazo y otros entornos.
Los parásitos también pueden causar colitis. Uno de los parásitos más comunes es giardia lamblia. Puedes contraerlo a través de la comida o el agua. También puede provenir del contacto con partículas de heces de alguien infectado (vía fecal-oral).
Enfermedad inflamatoria intestinal
Hay tres tipos principales de enfermedad inflamatoria intestinal (EII):
- Colitis ulcerosa (CU): La inflamación afecta todo el revestimiento interno del colon.
- Enfermedad de Crohn (EC): La inflamación puede estar en cualquier parte del tracto digestivo y en todas las capas de tejido. Puede haber áreas no afectadas mezcladas con inflamadas. Cuando la inflamación solo se encuentra en el colon, se conoce como colitis de Crohn.
- Colitis indeterminada: Hay inflamación, pero no se puede hacer un diagnóstico definitivo de UC o CD.
La EII se está volviendo cada vez más común en todo el mundo. Los signos y síntomas pueden incluir diarrea con sangre, dolor, pérdida de peso, anemia y muchos otros problemas fuera del tracto digestivo.
El tratamiento puede incluir una o más de muchas clases de medicamentos, que incluyen:
La cirugía para extirpar parte o todo el colon es otro posible tratamiento. La cirugía es más común en la enfermedad de Crohn que en la colitis ulcerosa.
Colitis isquémica
En la colitis isquémica, las arterias que envían sangre al colon pueden estrecharse. Esto puede suceder si el intestino se tuerce y corta el flujo de sangre. También puede ocurrir cuando un coágulo de sangre bloquea una arteria.
Hay muchas causas de reducción del flujo sanguíneo al colon, que incluyen anemia, deshidratación, presión arterial baja y shock. Los síntomas de la colitis isquémica pueden incluir heces con sangre, fiebre y dolor intenso.
Cuando se interrumpe o se reduce el flujo de sangre, el tejido del colon puede comenzar a morir. Es posible que se requiera hospitalización para corregir el problema. En algunos casos, la cirugía puede ser necesaria.
Algunos de los factores de riesgo para la colitis isquémica son:
- Ser mayor de 65 años
- Tener el síndrome del intestino irritable (SII)
- Tener antecedentes de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), estreñimiento, trombofilia (aumento del riesgo de coágulos de sangre), o enfermedad arterial sistémica
- Ser mujer (mostrado en algunos estudios, pero no en otros)
Colitis alérgica
Los recién nacidos y los bebés son los más afectados por la inflamación del colon causada por una alergia. Sin embargo, los niños mayores también pueden contraer colitis de esta manera. La leche de vaca es la causa más común de colitis alérgica en los bebés.
Uno de los síntomas puede ser sangre en las heces. Por lo general, el tratamiento consiste en iniciar una dieta que elimine los posibles alérgenos. La mayoría de los casos se resolverán a medida que el bebé crece.
colitis microscópica
La colitis microscópica es un tipo de EII en la que el colon se inflama, lo que provoca una diarrea acuosa crónica.
La condición se llama colitis microscópica porque la inflamación del colon es tan pequeña que solo se puede ver con un microscopio. Hay dos tipos de colitis microscópica, y ambos pueden desencadenarse por una infección:
- En colitis linfocíticahay una mayor cantidad de linfocitos (glóbulos blancos que combaten las infecciones) presentes en el revestimiento del colon.
- En colitis colagenosase desarrolla una capa de colágeno más gruesa de lo normal en el revestimiento del colon.
Estas condiciones son mucho más comunes en las mujeres que en los hombres, pero algunos estudios muestran que la colitis linfocítica puede ser más común en los hombres de lo que se pensaba. La colitis microscópica puede ocurrir a cualquier edad. La edad promedio a la que se diagnostica es entre los 65 y 70 años.
El tratamiento depende de la gravedad de los síntomas y puede incluir:
- Aminosalicilatos
- Pepto Bismol (subsalicilato de bismuto)
- esteroides
- Fármacos inmunomodificadores
medicamentos
Algunos medicamentos pueden causar sangrado y/o inflamación en el colon. Los más comunes son los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como Advil (ibuprofeno) y la aspirina. El uso a largo plazo es particularmente problemático.
Tomar metotrexato, que se usa para tratar varias afecciones autoinmunes o inmunomediadas, también puede provocar colitis. El fosfato de sodio, que es un tipo de laxante, puede causar colitis en algunos casos. Ciertas formas de quimioterapia (medicamentos que se usan para tratar el cáncer) también pueden hacerlo.
Factores de riesgo genéticos
Muchas causas comunes de inflamación del colon no se deben a factores genéticos. Sin embargo, la EII es una forma de colitis que parece ser hereditaria.
No siempre existe un vínculo directo entre padres e hijos. Pero los familiares de primer grado de alguien con EII, como padres y hermanos, tienen más probabilidades de tener la enfermedad.
No todas las personas que tienen los genes asociados con la EII desarrollan la enfermedad. Se cree que la EII también tiene factores de riesgo ambientales, como el tabaquismo, la contaminación del aire, la dieta, el estrés y más.
Es importante realizar un seguimiento de cualquier condición que se presente en su familia y compartir esta información con su proveedor de atención médica.
Factores de riesgo del estilo de vida
Las causas de la inflamación del colon varían, y los vínculos con el estilo de vida difieren según la afección en juego.
Algunos factores del estilo de vida que se sabe que juegan un papel en la colitis incluyen:
Las opciones dietéticas no causan ninguna forma de EII. Sin embargo, los alimentos que consume pueden contribuir a los procesos inflamatorios que subyacen a estas enfermedades. Esto significa que para algunas personas, los alimentos que comen pueden desencadenar o empeorar los síntomas de la EII.
Los desencadenantes de alimentos pueden variar de persona a persona. Sin embargo, varios estudios han identificado alimentos que comúnmente agravan los síntomas de la EII. Incluyen frutas y verduras, productos lácteos, alimentos picantes, alimentos procesados y alimentos grasos.
La EII es una enfermedad multifactorial, lo que significa que varios factores genéticos y ambientales pueden contribuir, y con frecuencia lo hacen, a su desarrollo. Si bien no puede cambiar sus genes y no siempre puede evitar la infección, puede evitar algunos factores de riesgo, como fumar cigarrillos.
Resumen
La inflamación del colon, o colitis, puede ser aguda (de corta duración) o crónica (a largo plazo). Las enfermedades e infecciones transmitidas por los alimentos son causas comunes de colitis aguda. La colitis isquémica es una afección aguda grave que ocurre cuando se bloquea el flujo de sangre al colon.
Las formas crónicas de colitis incluyen enfermedad inflamatoria intestinal, colitis alérgica y colitis microscópica. El uso de medicamentos como los AINE y el metotrexato también puede provocar inflamación del colon.
Una palabra de MEDSALUD
Un colon inflamado puede causar heces con sangre. La sangre en o sobre las heces nunca es normal y siempre debe ser una razón para consultar a un proveedor de atención médica. Busque atención médica de inmediato si experimenta dolor intenso, sangrado con coágulos, diarrea intensa persistente o estreñimiento que no desaparece.
Puede llevar tiempo diagnosticar correctamente el motivo de la inflamación del colon porque hay muchas causas potenciales. Pero cuanto antes vea a un profesional de la salud, antes podrá comenzar el tratamiento adecuado.