Al contrario de lo que sugiere su nombre, un coco (Cocos nucifera) no es una nuez, es una fruta. A pesar de esto, la Administración de Drogas y Alimentos lo clasifica como una nuez de árbol a los efectos del etiquetado de alérgenos alimentarios.
Los cocos pueden ser una preocupación para las personas que tienen alergias a otros frutos secos. Sin embargo, el hecho de que sea alérgico a los frutos secos como los anacardos o las almendras no significa necesariamente que también sea alérgico al coco.
Las alergias al coco son poco comunes. Sin embargo, el desafío es que el coco se encuentra en muchos alimentos, por lo que es importante comprender si es alérgico o no.
¿Se aplica una alergia a las nueces de árbol al coco?
La verdadera pregunta es si el coco es un alimento peligroso para las personas alérgicas a los frutos secos. Y la respuesta es: «Depende». Se cree que las alergias a los cocos son mucho menos comunes que las alergias a los anacardos y las almendras (dos frutos secos particularmente alergénicos).
Botánicamente, los cocos están más estrechamente relacionados con otras palmas y nueces de betel. Vienen de las palmeras de coco y no están estrechamente relacionados con la mayoría de los otros frutos secos.
Si bien las relaciones botánicas no son el único factor que determina si dos alimentos tendrán reactividad cruzada, los alimentos que son parientes biológicos cercanos a menudo comparten proteínas alergénicas relacionadas. Un buen ejemplo de este fenómeno son los anacardos y los pistachos. Estas son dos plantas estrechamente relacionadas que contienen proteínas similares. Las personas que son alérgicas a uno de estos frutos secos suelen ser alérgicas a ambos.
Existe alguna evidencia de reactividad cruzada entre cocos y avellanas y entre cocos y nueces. Un estudio también encontró una asociación entre las alergias al coco y las de las almendras y macadamias.
Si bien existen asociaciones, la probabilidad de tener también una alergia al coco sigue siendo considerablemente baja. Por ejemplo, un estudio examinó a niños con alergias al maní y las nueces. Los resultados concluyeron que estos niños tenían más probabilidades de ser sensibles al sésamo que al coco.
Pruebas para una alergia al coco
¿Qué significa esto sobre el papel del coco en su dieta si le han diagnosticado otra alergia a las nueces de árbol? En primer lugar, trate de evitar el coco después de una prueba de alergia positiva a otro fruto seco. Es mejor errar por el lado de la precaución porque existe la posibilidad de reactividad cruzada y las reacciones a las nueces de árbol pueden ser graves.
Cómo evitar el coco
Para evitar el coco en los alimentos, debe ser un detective de las etiquetas de los alimentos. El coco está presente en muchos alimentos como derivado en forma de aceite de coco, arroz, azúcar, agua, crema, leche y leche en polvo. También está presente en el ron, dulces y muchos postres.
También encontrará muchos ingredientes derivados del coco en jabones y champús. Algunas personas pueden tener sensibilidad en la piel (o dermatitis alérgica de contacto) al aceite de coco de estos productos. Por lo tanto, si siente que puede estar causando picazón o irritación en la piel, esté atento a los ingredientes y alcoholes en los productos de belleza que pueden derivarse del coco.