En un momento en el que estamos tan preocupados por el uso excesivo de antibióticos, los proveedores de atención médica deben estar igual de atentos y recetarlos solo cuando sea necesario. Para hacerlo, tendrían que hacer su selección con base en cinco criterios básicos: efectividad, idoneidad, costo, facilidad de uso y evitación de efectos secundarios.
Para determinar el antibiótico apropiado para su infección, su proveedor de atención médica consideraría lo siguiente:
El tipo de bacteria involucrada
Las bacterias se dividen en dos tipos dependiendo de su estructura externa:
- Bacterias grampositivas que tienen una capa externa gruesa y cerosa
- Bacterias gramnegativas que tienen una capa lipídica adicional que actúa como barrera contra ciertos antibióticos.
Al elegir un antibiótico, su proveedor de atención médica primero considera el tipo de bacteria involucrada. El tipo de bacteria puede ayudar a determinar qué antibióticos elegir, ya que no todos los antibióticos afectan a todas las bacterias.
La acción del antibiótico
Las diferentes clases de antibióticos se dividen según la parte de la bacteria a la que afectan. Por ejemplo, todos los antibióticos del tipo de las penicilinas (ampicilina, amoxicilina) bloquean la formación de la pared celular externa de las bacterias. Otras clases atacan el ciclo de replicación de las bacterias, incluida la división celular y la síntesis de proteínas necesarias para reproducirse.
Los antibióticos se dividen además en antibióticos bactericidas (que matan las bacterias) y antibióticos bacteriostáticos (que impiden que crezcan). Para algunas infecciones, limitar el crecimiento bacteriano es suficiente para permitir que las defensas naturales del cuerpo erradiquen completamente las bacterias.
Cómo se administra el antibiótico
Según el tipo y la ubicación de la infección, la elección del antibiótico será diferente. Las infecciones oculares a menudo se pueden tratar con gotas antibióticas para los ojos, mientras que los cortes y raspaduras se pueden aliviar con ungüentos tópicos. Otras infecciones, como las del tracto urinario o la neumonía, pueden requerir pastillas.
Como regla general, los antibióticos tópicos son adecuados para algunas infecciones específicas en sitios localizados (como un corte infectado o algunas infecciones oculares), mientras que los antibióticos orales e intravenosos son necesarios para infecciones más graves y sistémicas. Para las infecciones más graves (que requieren hospitalización), por lo general, aunque no siempre, se requieren antibióticos intravenosos.
El curso de terapia con antibióticos
Cuando se trata de antibióticos, la prioridad es obtener la duración adecuada del antibiótico correcto de manera segura. Sin embargo, el simple hecho es que las personas generalmente dejan de tomar un antibiótico tan pronto como comienzan a sentirse mejor. Y eso es un error. No solo no terminar el curso completo aumenta la probabilidad de recurrencia, sino que también promueve el desarrollo de resistencia a los medicamentos.
Los antibióticos funcionan eliminando la mayoría de las bacterias mientras permiten que el sistema inmunitario se encargue del resto. Al no completar un ciclo de antibióticos, las bacterias sobrevivientes tienen la oportunidad de prosperar, algunas de las cuales pueden ser total o parcialmente resistentes al antibiótico. Si se permite que predominen, pueden desarrollarse cepas resistentes a los antibióticos y superbacterias.
Si realmente necesita antibióticos
En última instancia, la pregunta más importante que todos deberían hacerse es: ¿Realmente necesita un ciclo de antibióticos para tratar su infección?
En términos generales, no necesita un antibiótico cada vez que tiene una infección o podría tener una infección. No están ahí para tomar «por si acaso» o para guardar para otra ocasión si acortas tu tratamiento. Ambas son malas ideas. Los antibióticos no funcionan para los resfriados o la mayoría de las infecciones de las vías respiratorias superiores.
Concéntrese en cambio en evitar infecciones siguiendo tres simples consejos:
- Vacúnese contra las infecciones bacterianas y virales. Hable con su proveedor de atención médica sobre cuáles necesita o le faltan.
- Lávese las manos. No se trata de tener fobia a los gérmenes. Se trata de comprender que sus manos se encuentran entre los vectores de infección más efectivos. Lávese a fondo, idealmente con un lavado antibacteriano, siempre que se encuentre en un lugar público donde pueda contraer un insecto.
- Cúbrase la boca cuando estornude o tosa. Trate de evitar hacerlo en sus manos ya que esto puede propagar una infección a otros. En su lugar, use un pañuelo de papel o el pliegue de su codo. Si se encuentra en un espacio confinado como un avión, considere usar una máscara desechable si está enfermo o en riesgo de infección.