Los riñones son órganos con forma de frijol ubicados a ambos lados de la columna, detrás del estómago. Cada riñón mide aproximadamente 5 pulgadas de largo. El trabajo principal de un riñón es filtrar la sangre. Cada año se informan alrededor de 76,000 casos de cáncer de riñón, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Hay tres subtipos de cáncer de riñón. El más común es el carcinoma de células renales de células claras, o ccRCC, que representa aproximadamente el 80% de todos los casos. Recibe su nombre de la apariencia de las células cancerosas, que se ven claras como el cristal bajo un microscopio.
El segundo tipo más común de cáncer de riñón es el carcinoma papilar de células renales, que representa del 15% al 20% de los casos. El tipo más raro es el carcinoma de células renales cromófobas con alrededor del 5% de todos los casos diagnosticados.
Síntomas del carcinoma renal de células claras
Los pacientes con ccRCC pueden sentirse cansados o notar una pérdida de apetito. A veces, los pacientes no tienen ningún síntoma perceptible. Según el Instituto Nacional del Cáncer, los síntomas más comunes son:
- Sangre en la orina
- Sensación de cansancio
- Fiebre no relacionada con un resfriado o gripe
- Pérdida de apetito
- Bulto en el costado
- Dolor en la espalda o en el costado que no desaparece
- Pérdida de peso inexplicable
Causas
Hay una serie de factores que pueden causar que alguien desarrolle ccRCC, incluidos factores genéticos, de edad y de estilo de vida. Las causas conocidas incluyen:
- Su edad: El riesgo de desarrollar cáncer de riñón aumenta con la edad. La edad promedio de las personas diagnosticadas con cáncer de riñón es de 64 años. El cáncer de riñón es poco común en personas menores de 45 años.
- Género: Los hombres desarrollan cáncer de riñón con más frecuencia que las mujeres. En 2021, la Sociedad Estadounidense del Cáncer estima 48 780 casos en hombres frente a 27 300 en mujeres.
- Peso: Ser obeso puede causar cambios en ciertas hormonas, aumentando el riesgo de desarrollar cáncer de riñón.
- Hipertensión: Las personas que viven con presión arterial alta corren un mayor riesgo.
- Diálisis de riñón: Aquellos que están en diálisis para filtrar y purificar la sangre a través de una máquina también tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer de riñón. Los expertos creen que esto se debe a la presencia de enfermedad renal y no al impacto de la diálisis.
- El consumo de tabaco: Fumar cigarrillos, pipas y cigarros está asociado con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de riñón y cáncer en general.
- Exposición ocupacional: La exposición al asbesto y al tricloroetileno puede aumentar el riesgo de que se le diagnostique cáncer de riñón.
Antecedentes familiares como factor de riesgo
El carcinoma de células renales de células claras se puede transmitir de una generación a la siguiente. Casi todos los casos genéticos de ccRCC se encuentran en personas con una afección llamada síndrome de von Hippel-Lindau (VHL). VHL causa una mutación genética en el riñón que conduce a la activación de un factor de crecimiento específico. Existen otras condiciones hereditarias relacionadas con el ccRCC, como el carcinoma papilar de células renales hereditario.
Diagnóstico
La tasa de nuevos cánceres de riñón aumentó durante la década de 1990, pero se estabilizó en años más recientes. Parte del aumento de pacientes diagnosticados se atribuyó al uso de pruebas de imágenes más nuevas, como tomografías computarizadas, que identifican los tumores antes de que progresen.
Más de la mitad de los pacientes no tienen síntomas y son diagnosticados a partir de tomografías computarizadas del estómago o el tórax que se ordenaron por otros problemas de salud. El carcinoma de células renales de células claras tiende a identificarse en una etapa posterior. Las imágenes y las biopsias son las dos formas más comunes de diagnosticar este tipo de cáncer.
Las pruebas incluyen:
- Análisis de sangre y orina: Si bien no pueden determinar un diagnóstico completamente preciso, los análisis de sangre y orina pueden detectar la cantidad de glóbulos rojos en la sangre, lo que puede indicar que se ha producido cáncer de riñón.
- Imágenes: Para comprobar si hay ccRCC, los médicos suelen solicitar exploraciones por imágenes como rayos X, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética nuclear (RMN) para detectar el crecimiento del tumor.
- Biopsia: Durante un procedimiento de biopsia, su médico tomará una pequeña muestra del tumor con una aguja. Un experto, llamado patólogo, estudiará las células de la muestra bajo el microscopio para determinar el tipo de tumor.
Tratamiento
Hay varias opciones para tratar el ccRCC. Según el tamaño del tumor y cuánto se haya diseminado, se pueden combinar o secuenciar diferentes opciones de tratamiento, una tras otra. Las principales opciones de tratamiento incluyen:
- Crioterapia (crioablación): Cuando la cirugía puede no ser una opción, los médicos pueden recomendar «congelar» el cáncer para destruir los tumores. Se coloca una aguja estrecha en el tumor que pasa gases muy fríos a las células tumorales. Esto destruye las células tumorales sin causar demasiado daño al tejido cercano.
- Inmunoterapia: Estos medicamentos están aprobados para ayudar al sistema inmunitario del cuerpo a combatir o retardar la propagación de tumores. Algunos ejemplos incluyen Opdivo (nivolumab), Yervoy (ipilimumab) y Keytruda (pembrolizumab).
- Radioterapia: Después de la cirugía u otros tratamientos, los médicos pueden recomendar radioterapia (rayos de alta energía) para reducir o destruir las células tumorales.
- Ablación por radiofrecuencia: Se inserta una aguja con una corriente eléctrica de alta frecuencia en el tumor. La diferencia entre la ablación por radiofrecuencia y la crioablación es que la aguja se calienta para dañar las células cancerosas del riñón.
- Cirugía: Los cirujanos eliminan la mayor cantidad posible del crecimiento del cáncer de uno o ambos riñones.
- Terapia dirigida: Estos medicamentos funcionan de manera diferente a la quimioterapia estándar al atacar cambios o mutaciones específicas en las células renales y reducir el daño a las células sanas. Algunos ejemplos incluyen Inlyta (axitinib), Cometriq (cabozantinib), Votrient (pazopanib), Nexavar (sorafenib) y Sutent (sunitinib).
- Inhibidores del factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF): Estos medicamentos contra el cáncer, como Avastin (bevacizumab), ayudan al cuerpo a producir nuevos vasos sanguíneos a partir de los vasos sanguíneos existentes.
¿Qué pasa con la quimioterapia?
La quimioterapia no juega ningún papel en el tratamiento del cáncer de riñón. Actualmente en los Estados Unidos, no hay agentes de quimioterapia recomendados para el tratamiento del cáncer de riñón.
Pronóstico
El pronóstico de los pacientes ha mejorado con el tiempo con la introducción de nuevos medicamentos y métodos quirúrgicos avanzados. La tasa de supervivencia a cinco años para las personas con cáncer de riñón es del 75 % (el porcentaje de personas que siguen vivas cinco años después del diagnóstico). El pronóstico a largo plazo se ve afectado por varios factores, que incluyen:
- Edad: La edad avanzada se asocia con formas más agresivas de cáncer de riñón y tasas de supervivencia más bajas.
- Tamaño del tumor: Un estudio encontró que las tasas de supervivencia eran más altas en personas con tumores de menos de 4 centímetros y más bajas en aquellas con 7 centímetros. Cuando el tumor es más grande o se ha diseminado a otras partes del cuerpo, el tratamiento es más difícil y la tasa de supervivencia a los cinco años se reduce a alrededor del 10 %.
- Momento del diagnóstico: Los pacientes que reciben un diagnóstico temprano en su enfermedad tienen una tasa de supervivencia a cinco años aún mayor de 80% a 90%.
Una palabra de MEDSALUD
El carcinoma de células renales de células claras, o ccRCC, es la forma más común de cáncer de riñón. Es posible que los síntomas del cáncer de riñón no se noten hasta que los casos estén más avanzados. Si bien no existe una cura, existen varias opciones de tratamiento para eliminar o destruir las células cancerosas en el riñón. En los últimos años, nuevos medicamentos de inmunoterapia han aprovechado el poder del sistema inmunitario para combatir el cáncer de riñón y brindar esperanza a los pacientes diagnosticados.