Cómo detectar los síntomas del linfoma en las mujeres

«linfoma» es un término general que se usa para describir enfermedades del sistema linfático. El sistema linfático es parte del sistema inmunitario del cuerpo y ayuda a combatir las infecciones. Hay dos categorías de linfoma: el linfoma de Hodgkin (HL) y el linfoma no Hodgkin (LNH).

Los síntomas del linfoma en las mujeres pueden simular otras condiciones de salud ginecológica y cambios hormonales. Aunque las mujeres tienen menos probabilidades de contraer linfoma que los hombres, es posible que se pasen por alto sus síntomas. Esto puede retrasar el diagnóstico y el tratamiento.

Este artículo describirá los signos del linfoma y discutirá cómo los síntomas del linfoma en las mujeres difieren de los de los hombres.

Síntomas generales del linfoma

Ganglios linfáticos agrandados, llamados linfadenopatía, son un síntoma común de linfoma que lleva a las personas a un proveedor de atención médica. Otros efectos secundarios del linfoma incluyen:

• Fiebre
• Fatiga
• Sudores nocturnos
• Pérdida de peso

Algunos de estos síntomas se denominan síntomas B. Los oncólogos (médicos especialistas en cáncer) usan los síntomas B para determinar el estadio y el pronóstico de ciertos linfomas. Los síntomas B se resuelven con el tratamiento del linfoma. Los síntomas B incluyen:

• Fiebre sin infección, que aparece y desaparece durante varias semanas
• Sudores nocturnos empapados
• Pérdida de peso involuntaria de al menos el 10% de su peso corporal durante un período de seis meses

Ganglios linfáticos inflamados

Notar un nuevo bulto en el cuello, la clavícula, la axila o el área de la ingle es común en las personas que tienen linfoma. Estos bultos suelen ser ganglios linfáticos agrandados. La sobreproducción de células cancerosas y linfocitos, un tipo de glóbulo blanco (WBC), se acumula en los ganglios linfáticos formando un bulto firme e indoloro.

Algunos ganglios linfáticos agrandados pueden estar en lo profundo del cuerpo y no se pueden sentir con los dedos. Sin embargo, si son lo suficientemente grandes, pueden empujar órganos como el estómago o los pulmones. Esto puede hacer que sea difícil comer o respirar.

Debe informar cualquier bulto o bulto nuevo a su proveedor de atención médica.

Fiebre

Tener fiebre es a menudo un signo de infección. En pacientes con linfoma, sin embargo, la fiebre se considera un síntoma B. Se desconoce el motivo exacto de la fiebre en personas con linfoma. Un estudio describe los síntomas B como la fiebre como respuestas inflamatorias a las células cancerosas. Se sabe que las fiebres del linfoma que no están relacionadas con una infección van y vienen, son de bajo grado y causan sudores nocturnos.

Tenga en cuenta que aunque hay una sobreproducción de glóbulos blancos en el linfoma, las células no funcionan correctamente y pueden provocar un sistema inmunitario debilitado. Por lo tanto, siempre se debe tratar una infección en las personas con cáncer para prevenir la sepsis (infección grave de la sangre).

Fatiga

La fatiga es un efecto secundario común del linfoma. Puede ser sutil o puede ser extremo. La fatiga ocurre porque las células cancerosas y los linfocitos se dividen rápidamente, dejando poco espacio en el torrente sanguíneo y los órganos para que se reproduzcan las células sanas. Algunas anomalías que conducen a la fatiga en el linfoma incluyen:

Informe a su proveedor de atención médica si tiene un empeoramiento de la fatiga, especialmente combinado con ganglios linfáticos agrandados, fiebre y fatiga existente.

Sudores nocturnos

Los sudores nocturnos son un síntoma B que puede indicar la gravedad de algunos linfomas. Estos sudores nocturnos son empapados y pueden ir acompañados de fiebre y escalofríos. La mayoría de las personas deben cambiar su ropa de cama y ropa debido a la intensidad de los sudores nocturnos del linfoma. La sudoración profusa también puede ocurrir durante el día.

Tener sudores nocturnos no significa que tenga linfoma. Siempre evalúe los síntomas nuevos e inusuales.

Pérdida de peso

Aunque la pérdida de peso suele ser bienvenida, la pérdida de peso inesperada junto con otros síntomas B pueden ser un signo de linfoma. Una pérdida de peso de al menos el 10 % durante un período de seis meses se considera un síntoma de linfoma B. Las siguientes son las razones por las que el linfoma causa pérdida de peso:

• Pérdida de apetito o sensación de saciedad
• Dolor o malestar por el agrandamiento de los ganglios linfáticos internos
• Ganglios linfáticos agrandados que comprimen el esófago o el estómago y dificultan la deglución o el descenso de los alimentos
• Estar fatigado y sin energía para preparar comidas y comer.

Síntomas específicos de las mujeres

Las mujeres y los hombres comparten los síntomas de linfoma más comunes. Sin embargo, algunos efectos secundarios experimentados por las mujeres son sutiles y pueden justificarse como cambios regulares en la vida femenina. La presión pélvica, el sangrado inusual y las relaciones sexuales dolorosas se confunden con fluctuaciones hormonales o pueden ser signos de otros cánceres ginecológicos, como el cáncer de cuello uterino o de ovario.

Presión pélvica

El linfoma afecta a muchos órganos, incluido el aparato genital femenino. Las mujeres con linfoma del tracto genital femenino pueden estar libres de síntomas inicialmente, pero la presión pélvica es una queja común a medida que crece el cáncer. Dado que el linfoma del tracto genital es raro, la mayoría de las mujeres con presión pélvica generalmente son tratadas por un ginecólogo, quien puede atribuir este síntoma a algo diferente al linfoma.

Sangrado uterino

Los linfomas ginecológicos pueden provocar sangrado vaginal y menstruación irregular. Un estudio encontró que sin síntomas B, inicialmente se pensaba que las mujeres con linfomas ginecológicos tenían otros cánceres ginecológicos, lo que dificultaba el diagnóstico y tomaba mucho tiempo.

Tener visitas regulares con su ginecólogo puede ayudar a determinar qué es normal para su cuerpo y qué puede ser preocupante.

dolor durante el sexo

Una o más masas pélvicas, especialmente si aumentan de tamaño, pueden provocar relaciones sexuales dolorosas. Las mujeres también pueden experimentar distensión abdominal (presión) e hinchazón con linfomas ginecológicos. Estos cambios pueden ocurrir con el tiempo con linfomas de crecimiento más lento, pero pueden ocurrir de la noche a la mañana con tipos agresivos como el linfoma difuso de células B grandes.

¿Por qué es difícil diagnosticar el linfoma en las mujeres?

Los cambios hormonales naturales, como la pubertad, el embarazo y la menopausia, pueden dificultar la identificación de los síntomas del linfoma en las mujeres. Los ganglios linfáticos agrandados pueden pasar desapercibidos o no ser informados. La fatiga es algo cotidiano para muchas mujeres y, a menudo, se considera normal.

Los sudores nocturnos del linfoma pueden malinterpretarse como sofocos. La pérdida de peso puede ser intencionada y deseada. El dolor pélvico, el sangrado y las relaciones sexuales dolorosas pueden atribuirse a las fluctuaciones normales en los niveles hormonales según la edad.

Además, la falta de atención de seguimiento de rutina por parte de muchas mujeres hace que sea difícil establecer los cambios normales y anormales en el cuerpo.

Cuándo ver a un proveedor de atención médica

Es esencial que las mujeres participen en exámenes de salud preventivos anuales. Esta práctica puede construir una relación de confianza entre las mujeres y sus proveedores de atención médica. Tener análisis de sangre, imágenes y exámenes físicos documentados para comparar de una visita a otra también es valioso. Establecer una atención de rutina ayuda a su proveedor de atención médica a identificar y diagnosticar nuevos síntomas con mayor rapidez.

Informe inmediatamente a su proveedor de atención médica sobre cualquier ganglio linfático agrandado, síntomas B o dolor nuevo.

Diagnóstico

Dado que el linfoma tiene muchos subtipos, un diagnóstico preciso es fundamental para recibir el tratamiento adecuado. Las mujeres y los hombres se someterán a las mismas pruebas de diagnóstico. Algunos pasos para diagnosticar el linfoma incluyen:

• Biopsia de ganglio linfático: Una vez que se ha identificado un ganglio linfático agrandado, un radiólogo o un cirujano realizará una biopsia con aguja (extirpación de una parte del ganglio linfático) o una biopsia por escisión (extracción de todo el ganglio linfático). El tejido del ganglio linfático se enviará a un patólogo para su revisión y diagnóstico.
• Pruebas de patología: El tejido de los ganglios linfáticos se someterá a muchas pruebas para determinar qué tipo de linfoma tiene, qué mutaciones genéticas podrían estar provocando el crecimiento del cáncer y qué tratamiento es mejor para ese tipo de linfoma. Esta evaluación puede tomar de siete a 14 días.
• Biopsia de médula ósea: Esta prueba ayuda a identificar a dónde se ha diseminado el cáncer y es importante para la estadificación. Estas muestras de médula ósea también se envían al patólogo para su evaluación.
• Imágenes: Si bien la biopsia de ganglio linfático determina qué tipo de linfoma tiene, las pruebas de imágenes especiales ayudan a verificar dónde está el linfoma en su cuerpo y qué tan grandes son los tumores. Las imágenes estándar para el linfoma pueden incluir una radiografía de tórax, una tomografía computarizada (TC), una tomografía por emisión de positrones-tomografía computarizada (PET-CT), una resonancia magnética nuclear (RMN) y una ecografía.
• Punción lumbar (PL) o punción lumbar: Algunos linfomas pueden viajar a su líquido cefalorraquídeo y afectar su cerebro, lo cual es importante saber al momento de decidir un plan de tratamiento.
• Análisis de sangre: Ciertos análisis de sangre pueden ayudar a determinar qué tan avanzado o grave es el linfoma.

Puede sentirse frustrante y atemorizante esperar los resultados de la prueba, pero es esencial comprender su linfoma antes de comenzar el tratamiento.

Tratamiento

Tratamiento para el linfoma en mujeres y hombres se basan en varios factores, entre ellos:

• tipo de linfoma
• genética del cáncer
• Etapa del linfoma
• Historial médico
• Salud en general
• Consideraciones de calidad de vida

Aunque los medicamentos utilizados para tratar el linfoma varían según los factores anteriores, el régimen habitual puede contener una combinación de quimioterapia, inmunoterapia (ayuda a su propio sistema inmunitario a combatir el cáncer), esteroides, radiación y cirugía.

Las mujeres con linfomas ginecológicos pueden necesitar una histerectomía (extirpación del útero), salpingo-ooforectomía bilateral (extirpación de ovarios y trompas de Falopio), y extirpación de tumores del área pélvica. Un cirujano que se especializa en ginecología y oncología realiza esta cirugía.

Algunas personas con linfoma pueden participar en un ensayo clínico con la esperanza de recibir medicamentos nuevos y de última generación. Después del tratamiento, algunas personas pueden necesitar un trasplante de médula ósea o terapia CAR-T (intercambio de células T del paciente, un tipo de célula del sistema inmunitario, con células T fabricadas para combatir las células cancerosas) si el linfoma regresa.

No todas las personas con linfoma necesitan tratamiento. Por ejemplo, es posible que los linfomas de crecimiento lento que causan síntomas mínimos solo deban controlarse con análisis de sangre, imágenes y exámenes físicos.

Resumen

Linfoma es un término general que describe enfermedades del sistema linfático. Aunque los hombres tienen un poco más de probabilidades de contraer linfoma, las mujeres pueden tener síntomas sutiles que dificultan el diagnóstico. Los linfomas ginecológicos pueden imitar los cambios hormonales observados en la pubertad, el embarazo y la menopausia.

Aunque el tratamiento del linfoma es similar para ambos sexos, las mujeres pueden necesitar cirugías ginecológicas además del tratamiento del cáncer sistémico. Establecer visitas de seguimiento de rutina y participar en exámenes de salud preventivos puede ayudar a los proveedores de atención médica a identificar los primeros síntomas de linfoma en las mujeres.

Una palabra de MEDSALUD

Saber intuitivamente que algo en su cuerpo está mal pero no informarlo por vergüenza, culpa o preocupación son barreras comunes para diagnosticar enfermedades curables como el linfoma. Encontrar un proveedor de atención médica en el que pueda confiar es esencial para su salud y bienestar. Pedir referencias a amigos y familiares, mirar reseñas en línea y hablar con el representante de su compañía de seguros son formas en que puede encontrar un proveedor de atención médica confiable.