La capacidad residual funcional (FRC) es el volumen de aire que queda en los pulmones después de una exhalación pasiva normal. Esta prueba se usa para evaluar su función pulmonar, y es posible que deba medir su FRC antes de una cirugía pulmonar o si tiene una enfermedad pulmonar como enfisema o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
El cálculo de su FRC es un poco complicado, porque este número refleja el aire que queda dentro de sus pulmones, que no se puede medir directamente. Las pruebas que miden la FRC incluyen un pletismógrafo pulmonar o un método de dilución con helio.
Lo que dice FRC sobre la función pulmonar
Usted inhala y exhala regularmente a un ritmo de 10 a 20 respiraciones por minuto. Aunque exhale, todavía queda aire en los pulmones. El volumen de aire restante después de una respiración normal se llama FRC.
Mientras respira, sus alvéolos (pequeños sacos de aire) siempre permanecen abiertos. Esto se debe a un número de factores. El surfactante, una sustancia pegajosa que recubre el exterior de los alvéolos, ayuda a abrirlos. La elasticidad de los pulmones también mantiene los alvéolos parcialmente inflados. Debido a que sus pulmones permanecen parcialmente abiertos entre respiraciones, le resulta más fácil inhalar. Menos elasticidad significa más dificultad para respirar.
FRC es un reflejo de cuán elásticos son sus pulmones, y un equipo médico puede usar sus mediciones de FRC para evaluar qué tan bien está funcionando el tratamiento que está usando para su enfermedad pulmonar o si su condición está progresando.
Los resultados también pueden ayudar en el diagnóstico de la enfermedad pulmonar, específicamente al diferenciar entre enfermedad pulmonar restrictiva y obstructiva.
FRC = ERV (la cantidad de aire adicional que puede exhalar si lo hace con fuerza) + RV (la cantidad de aire que queda en los pulmones sin importar la extensión de la exhalación)
Cómo se mide la FRC
Las pruebas utilizadas para medir la FRC se basan en cálculos indirectos para determinar el volumen de aire en los pulmones después de exhalar. Estas pruebas requieren su cooperación y se le pedirá que siga ciertas instrucciones mientras inhala y exhala.
Pletismografía pulmonar
Este procedimiento, también llamado pletismografía pulmonar o pletismografía de cuerpo entero, requiere que ingrese a una cámara pequeña y respire a través de una boquilla. A medida que inhala y exhala, se mide la presión del aire dentro de la cámara. El cálculo de su FRC se basa en una fórmula matemática que incorpora la cantidad de aire que inhala y exhala, así como el volumen de aire en sus pulmones.
Método de dilución de helio
Esta prueba utiliza un espirómetro, que es un dispositivo simple en el que puede inhalar y exhalar. Cuando tiene una prueba de dilución de helio, usa un espirómetro que contiene helio. A medida que inhala y exhala, la concentración de helio que queda en el espirómetro se puede usar para calcular su FRC.
Las pruebas utilizadas para medir su FRC son seguras, incluso si tiene una enfermedad pulmonar avanzada.
Interpretación de los resultados de su FRC
Normalmente, los valores de FRC oscilan entre aproximadamente 1800 ml y 2500 ml. Pero este número depende de varios factores, como la edad, el peso, la altura, el sexo y el embarazo. Las alteraciones importantes en su FRC pueden indicar la presencia o progresión de una enfermedad pulmonar.
- Su FRC puede disminuir si su volumen pulmonar disminuye. Esto puede ocurrir debido a una enfermedad pulmonar restrictiva (como la fibrosis pulmonar) o condiciones que impiden que sus pulmones se expandan adecuadamente. Por ejemplo, la FRC se reduce con el agrandamiento del hígado o el bazo, si se acumula líquido en el abdomen (ascitis) o durante el embarazo normal.
- FRC puede aumentar en presencia de obstrucción grave de las vías respiratorias, lo que dificulta una exhalación adecuada. El enfisema, la fibrosis quística y la EPOC pueden causar este problema debido a un efecto sobre los pulmones descrito como hiperinflación. Con estas condiciones, sus vías respiratorias se vuelven incapaces de desinflarse adecuadamente.
Pruebas adicionales
Cuando mida su FRC, es probable que tenga otros pruebas de función pulmonar (PFT) también.
Todos estos valores pueden verse alterados por enfermedades pulmonares:
- Capacidad pulmonar total (TLC): La cantidad total de aire que sus pulmones pueden contener
- Volumen corriente (TV): La cantidad de aire que entra y sale de los pulmones cuando normalmente respira
- Capacidad vital (VC): La cantidad total de aire que podrías llevar a tus pulmones con el máximo esfuerzo.
- Capacidad vital forzada (CVF): La cantidad de aire que puede exhalar después de inhalar al máximo
Una palabra de MEDSALUD
Si tiene una enfermedad pulmonar, un proveedor de atención médica puede recetarle terapia respiratoria y fisioterapia para ayudar a mejorar su capacidad respiratoria. Puedes beneficiarte de hacer estos ejercicios con un terapeuta, o puedes aprender a hacerlos por tu cuenta en casa.