Casi el 42% de los estadounidenses viven con obesidad, lo que la convierte en una de las afecciones de salud más apremiantes del país. Las opciones actuales de tratamiento de la obesidad pueden ser costosas e invasivas, lo que limita la cantidad de personas que podrían beneficiarse y que realmente pueden acceder a ellas. En promedio, las personas diagnosticadas con obesidad pagan $1,861 más en costos médicos en comparación con las personas que no padecen la afección.
Pero algunos rumores de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) sugieren que tratamientos asequibles y accesibles para la obesidad podrían estar a la vuelta de la esquina.
¿Buenas vibraciones?
El dispositivo que sacude las cosas es una pastilla vibratoria que se puede tragar.
Los investigadores del MIT lo probaron en animales (algunos cerdos de laboratorio) monitoreando los niveles hormonales mientras el dispositivo vibraba. Cuando la píldora se activó y vibró durante unos 20 minutos antes de ofrecer comida a los cerdos, los investigadores encontraron que el consumo de alimentos de los cerdos se redujo en un 40% en comparación con cuando la píldora no había estado activa. Los cerdos también ganaron peso más lentamente durante el tiempo que estuvieron siendo tratados con la píldora.
pero como funciona? Todo tiene que ver con cómo “hablan” el estómago y el cerebro.
Cuando la píldora vibra, estimula los receptores de estiramiento en el estómago. Estos receptores, a su vez, envían señales al cerebro (a través del nervio vago) para estimular la producción de insulina y hormonas como el péptido C, Pyy y GLP-1. Estas hormonas ayudan a digerir los alimentos, pero también le indican a la persona cuándo dejar de comer y la ayudan a sentirse saciada (incluso con el estómago vacío). Los receptores también le indican al cuerpo que reduzca los niveles de grelina, la hormona del hambre que aumenta el impulso de una persona para comer.
«La cápsula se traga unos 20 minutos antes de una comida». Dr. Shriya Srinivasan, dijo a MEDSALUD el autor principal del estudio y profesor asistente de bioingeniería en la Universidad de Harvard. «Se enciende cuando entra en contacto con el líquido gástrico en el estómago».
La píldora actual vibra durante unos 30 minutos una vez que está en el estómago, pero podría rediseñarse para permanecer allí por más tiempo.
Si se lo pregunta, no, la píldora no permanece en el intestino para siempre. La píldora tardaría unas 30 horas en recorrer el tracto digestivo. En los cerdos del estudio, el tiempo de tránsito fue más largo: entre cuatro y siete días, según Giovanni Traverso, MD, PhDprofesor asociado de ingeniería mecánica en el MIT, gastroenterólogo del Brigham and Women’s Hospital y autor principal del artículo.
¿Es una pastilla vibratoria segura para los humanos?
Por el momento, la píldora vibratoria sólo se ha probado en cerdos. Se necesita más investigación para determinar si es seguro y si funcionaría bien en las personas.
La investigación con animales demostró que los materiales aplicados a la cápsula son biocompatibles, según Traverso, lo que significa que la píldora no dañaría ningún tejido y «transitaría por el cuerpo como lo haría cualquier otro sólido». Los animales tampoco parecieron tener efectos secundarios graves ni complicaciones por el paso de la píldora a través de su tracto gastrointestinal.
No hay ensayos clínicos en humanos en proceso en este momento, pero Srinivasan dijo que al equipo «le gustaría continuar este trabajo, estudiando los efectos de este tratamiento en estudios más largos y eventualmente traducirlo a humanos».
Traverso dijo que el dispositivo debería evaluarse en humanos para que los investigadores puedan desarrollar los parámetros de estimulación necesarios para que funcione bien y sea seguro. Si finalmente se aprueba el uso del dispositivo, los siguientes pasos serían los planes de fabricación y escala.
«Estamos abiertos a trabajar con socios industriales para hacer avanzar esta tecnología», dijo Srinivasan.
¿Existen otros dispositivos para bajar de peso?
Como dispositivo médico, una píldora vibratoria para controlar el peso podría lograr un equilibrio entre la cirugía de la obesidad y la medicación. Actualmente, sólo hay tres dispositivos regulados por la FDA que han sido aprobados para bajar de peso:
- Bandas gástricas: Bandas colocadas en la parte superior del estómago para dejar una pequeña cantidad de espacio para la comida.
- Sistemas de balón gástrico: Balones inflables colocados dentro del estómago para ocupar espacio y retrasar el vaciado gástrico
- Dispositivos de sutura endoscópica: Sutura del tracto gastrointestinal para reducir la capacidad del estómago.
La píldora vibratoria se basa en las señales naturales del cuerpo y podría superar algunas limitaciones de los tratamientos actuales para la obesidad.
«Una solución basada en cápsulas ofrece escalabilidad y minimización de costos, lo que la hace accesible a las poblaciones globales», dijo Srinivasan.
Los dispositivos y cirugías actuales para el tratamiento de la obesidad pueden ser muy costosos, lo que los hace inaccesibles para muchas personas que podrían beneficiarse de ellos. En comparación con las opciones quirúrgicas, una píldora vibratoria probablemente sería más rentable porque no requeriría recursos, instalaciones especializadas o equipos adicionales.
Los medicamentos son otra vía para perder peso, pero también puede ser difícil acceder a ellos. Más. Es posible que una píldora vibratoria no tenga los efectos secundarios de los medicamentos populares para bajar de peso, ya que activa un mecanismo natural en su cuerpo para indicarle a su cerebro que está lleno.
Lo que esto significa para ti
Todavía no se puede tragar una pastilla vibratoria para bajar de peso, pero la investigación sobre tratamientos para la obesidad avanza. Si se pregunta qué opción sería segura y eficaz para usted, hable con su proveedor sobre sus objetivos de peso.