¿Cuánto tiempo vivían los humanos en el pasado? A menudo escuchas estadísticas sobre el promedio de vida de las personas que vivieron hace cientos, incluso miles de años. ¿Nuestros ancestros realmente estaban muriendo a la edad de 30 o 40 años en ese entonces? Aquí hay una pequeña introducción sobre la longevidad a lo largo de la historia para ayudarlo a comprender cómo la esperanza de vida y la duración de la vida han cambiado con el tiempo.
Este artículo explicará el promedio de vida de las personas a lo largo de la historia.
Duración de la vida frente a la esperanza de vida
El término esperanza de vida significa el promedio de vida de toda una población, teniendo en cuenta todas las cifras de mortalidad para ese grupo específico de personas. Esperanza de vida es una medida de la duración real de la vida de un individuo.
Si bien ambos términos parecen sencillos, la falta de artefactos y registros históricos ha dificultado que los investigadores determinen cómo ha evolucionado la duración de la vida a lo largo de la historia.
La duración de la vida del hombre primitivo
Hasta hace relativamente poco tiempo, existía poca información sobre cuánto tiempo vivían las personas prehistóricas. Tener acceso a muy pocos restos humanos fosilizados dificultó a los historiadores estimar la demografía de cualquier población.
Los profesores de antropología Rachel Caspari y Sang-Hee Lee, de la Universidad Central de Michigan y la Universidad de California en Riverside, respectivamente, optaron por analizar el relativo Edades de esqueletos encontrados en excavaciones arqueológicas en África oriental y meridional, Europa y otros lugares.
Después de comparar la proporción de los que murieron jóvenes con los que murieron a una edad más avanzada, el equipo concluyó que la longevidad solo comenzó a aumentar significativamente, es decir, más allá de la edad avanzada. edad de 30 más o menos, hace unos 30.000 años, lo que es bastante tarde en el lapso de la evolución humana.
En un artículo publicado en 2011 en Científico americanoCaspari llama al cambio la «evolución de los abuelos». Marca la primera vez en la historia humana que tres generaciones podrían haber coexistido.
Antiguo a través de tiempos preindustriales
Las estimaciones de la esperanza de vida que describen a la población como un todo también sufren la falta de evidencia confiable recopilada de estos períodos.
En un artículo de 2010 publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Cienciasgerontólogo y biólogo evolutivo Caleb Finch describe el promedio de vida en la época griega y romana antigua como corto, aproximadamente de 20 a 35 años, aunque lamenta que estos números se basen en epitafios y muestras de cementerio «notoriamente poco representativos».
Avanzando a lo largo de la línea de tiempo histórica, Finch enumera los desafíos de deducir la esperanza de vida histórica y las causas de muerte en este vacío de información.
Como una especie de compromiso de investigación, él y otros expertos en evolución sugieren que se puede hacer una comparación razonable con los datos demográficos de la Suecia preindustrial (mediados del siglo XVIII) y ciertas sociedades contemporáneas pequeñas de cazadores-recolectores en países como Venezuela y Brasil.
Finch escribe que, a juzgar por estos datos, las principales causas de muerte durante estos primeros siglos seguramente habrían sido infecciones, ya sea por enfermedades infecciosas o heridas infectadas como resultado de accidentes o peleas.
Las condiciones de vida antihigiénicas y el escaso acceso a una atención médica eficaz significaban que la esperanza de vida probablemente se limitaba a unos 35 años de edad. esa es la esperanza de vida al naceruna cifra dramáticamente influenciada por la mortalidad infantil, fijada en ese momento en un 30%.
No significa que la persona promedio que vivía en el año 1200 d. C. muriera a la edad de 35 años. Más bien, por cada niño que murió en la infancia, otra persona podría haber vivido hasta cumplir los 70 años.
Los primeros años hasta la edad de 15 años continuaron siendo peligrosos, gracias a los riesgos planteados por enfermedades, lesiones y accidentes. Las personas que sobrevivieron a este período peligroso de la vida bien podrían llegar a la vejez.
Otras enfermedades infecciosas como el cólera, la tuberculosis y la viruela limitarían la longevidad, pero ninguna en una escala tan dañina como la peste bubónica del siglo XIV. La peste negra atravesó Asia y Europa y acabó con un tercio de la población europea, lo que redujo temporalmente la esperanza de vida.
Desde 1800 hasta hoy
Desde el siglo XVI en adelante, hasta alrededor del año 1800, la esperanza de vida en toda Europa oscilaba entre 30 y 40 años de edad.
Desde principios del siglo XIX, Finch escribe que la esperanza de vida al nacer se ha duplicado en un período de solo 10 generaciones o más. La mejora de la atención médica, el saneamiento, las inmunizaciones, el acceso a agua corriente limpia y una mejor nutrición se atribuyen al aumento masivo.
Aunque es difícil de imaginar, los médicos solo comenzaron a lavarse las manos regularmente antes de la cirugía a mediados del siglo XIX. Desde entonces, una mejor comprensión de la higiene y la transmisión de microbios ha contribuido sustancialmente a la salud pública.
Sin embargo, la enfermedad seguía siendo común y afectaba la esperanza de vida. Los parásitos, la fiebre tifoidea y las infecciones como la fiebre reumática y la escarlatina eran comunes durante el siglo XIX.
Incluso en 1921, países como Canadá todavía tenían una tasa de mortalidad infantil de alrededor del 10%, lo que significa que 1 de cada 10 bebés no sobrevivía. Según Statistics Canada, esto significaba una esperanza de vida o tasa de supervivencia promedio en ese país que era más alta al año de edad que al nacer, una condición que persistió hasta principios de la década de 1980.
Hoy en día, la mayoría de los países industrializados cuentan con cifras de esperanza de vida de más de 75 añossegún comparaciones compiladas por la Agencia Central de Inteligencia.
En el futuro
Algunos investigadores han predicho que los factores del estilo de vida como la obesidad detendrán o incluso revertirán el aumento de la esperanza de vida por primera vez en la historia moderna.
Epidemiólogos y gerontólogos como S. Jay Olshanky advierten que en los Estados Unidos, donde dos tercios de la población tiene sobrepeso o es obesa, la obesidad y sus complicaciones, como la diabetes, podrían muy bien reducir la esperanza de vida a todas las edades en la primera mitad del siglo. Siglo 21.
Mientras tanto, el aumento de la esperanza de vida en Occidente trae buenas y malas noticias: es bueno vivir más tiempo, pero ahora eres más vulnerable a los tipos de enfermedades que afectan a medida que envejeces. Estas enfermedades relacionadas con la edad incluyen enfermedad de las arterias coronarias, ciertos tipos de cáncer, diabetes y demencia.
Si bien pueden afectar la cantidad y la calidad de vida, muchas de estas condiciones se pueden prevenir o al menos retrasar a través de opciones de estilo de vida saludables, como seguir una dieta antienvejecimiento, mantener un peso saludable, hacer ejercicio regularmente y mantener a raya a las hormonas del estrés como el cortisol.