Si bien puede sonar como algo sacado de un cuento de hadas o una historia de fantasmas, varias personas realmente han afirmado que el estrés hizo que su cabello se volviera completamente blanco de la noche a la mañana. De hecho, el apodo que recibe el peculiar suceso proviene de uno de los ejemplos más conocidos de la historia.
Según una reseña publicada en el Revista de la Royal Society of Medicine en 2008, el primera cuenta se remonta al año 83 d. C. con una historia en el Talmud de un erudito de 17 años que se dice que trabajó tan duro que su cabello se volvió blanco.
Uno de los cuentos más repetidos proviene de la Francia del siglo XVIII. María Antonieta tenía solo 37 años cuando fue sentenciada a muerte en 1791. Según cuenta la leyenda, la noche antes de ser ejecutada en la guillotina, su cabello se volvió blanco. La historia ha existido durante tanto tiempo que cuando otros han hecho afirmaciones similares, se la conoce como «síndrome de María Antonieta».
Curiosamente, la desafortunada reina francesa no fue la única figura histórica conocida que hizo tal afirmación. María Reina de Escocia y Señor Tomás Moro También se dice que surgieron para sus ejecuciones con una cabellera inexplicablemente blanca.
El síndrome de María Antonieta se caracteriza por el blanqueamiento repentino, algo inexplicable y generalmente permanente del cabello en la cabeza u otra parte del cuerpo.
A diferencia del envejecimiento natural del cabello que ocurre a medida que las personas envejecen, el síndrome de María Antonieta se ha informado en personas de todas las edades, incluidas las relativamente jóvenes. También se dice que la condición difiere del proceso natural de envejecimiento en el momento: la mayoría de los casos afirman que ocurren repentinamente (a menudo «aparentemente de la noche a la mañana») en lugar de gradualmente.
Los médicos generalmente consideran el síndrome de María Antonieta como las historias lo definen como un mito. Sin embargo, cuando los profesionales médicos se encuentran con casos similares a la condición actual, generalmente se los denomina canidades subita (Latín para «canas repentinas»).
A 1957 una revisión de la literatura sobre el blanqueamiento rápido del cabello proporcionó varias anécdotas, aunque pocas fueron presenciadas por profesionales médicos. Las historias tenían temas comunes, incluidos eventos inesperados traumáticos y/o que amenazan la vida (incendios domésticos, accidentes o la muerte repentina de un ser querido).
Algunas personas tenían otros síntomas en el momento en que su cabello se volvió blanco, como pérdida de cabello o manchas de decoloración en la piel. Se pensaba que algunas personas tenían condiciones específicas, como alopecia o vitíligo.
Los relatos más recientes del síndrome han tenido un inicio más gradual que repentino. Por ejemplo, en 2009, investigadores de la Universidad de Zúrich escribieron una breve nota sobre el caso de una paciente con alopecia areata.El cabello de la mujer de 54 años se volvió blanco en el transcurso de varias semanas. Sin embargo, a diferencia de las leyendas y otros casos, la mujer estaba sana, no estaba bajo estrés extremo y no había experimentado un trauma reciente.
Si bien el caso fue inusual y no tuvo explicación médica, los médicos no lo consideraron imposible, especialmente porque no sucedió de la noche a la mañana.
Causas
Los estudiosos sospechan que la aparición de canas rápidamente en las famosas anécdotas históricas probablemente se atribuyó a causas muy simples. Por ejemplo, antes de su ejecución, María Antonieta había sido encarcelada y no habría tenido acceso a cosméticos ni tintes para el cabello.
En otros casos, la caída severa del cabello puede haber sido la causa. Incluso las personas que son relativamente jóvenes (adolescentes y veinteañeros) pueden tener canas o canas en algunos lugares. Si el cabello teñido se cayera o adelgazara, el cabello sin pigmento sería más visible y marcado.
También es importante entender cómo funciona el pigmento del cabello. El cabello obtiene su color de la melanina. Un tipo de melanina determina qué tan oscuro es el cabello, mientras que el otro le da matices (generalmente rojo o amarillo). Gradualmente, a medida que las personas envejecen, el cuerpo produce menos melanina.
También puede haber otro factor clave que conduce a las canas. Estudios con ratones han sugerido que las células responsables de producir melanina también podrían producir peróxido de hidrógeno (que se usa comúnmente para decolorar el cabello).
Una enzima llamada catalasa puede descomponer el peróxido de hidrógeno y evitar que tenga un efecto en los mechones de cabello pigmentados, al menos hasta que empecemos a envejecer. Al igual que la melanina, el cuerpo también produce menos catalasa a medida que envejecemos. Se ha sugerido que la combinación de menos melanina y más peróxido de hidrógeno es un mecanismo a través del cual el cabello se vuelve blanco.
Cuándo, y en qué medida, alguien comienza a «volverse gris» depende de varios factores diferentes, incluida la genética. En 2016, investigadores identificaron un gen específico responsable de las canas.
Si bien la gente a menudo bromea sobre el estrés que les da canas, los científicos creen que podría desempeñar un papel. En 2011, un grupo de investigadores publicó el resultados de un estudio con ratones eso sugirió que el daño en el ADN causado por el estrés crónico podría tener un impacto en el momento en que el cabello de alguien comienza a encanecer.
Todo de hormonas del estrés a los radicales libres ha sido implicado como potencialmente acelerando el proceso de envejecimiento. Sin embargo, esto no explica del todo cómo el cabello de alguien podría volverse blanco como en los relatos de canidades subita.
Los mechones de cabello que son visibles en la cabeza de una persona (conocidos como el tallo del cabello) no contienen células vivas. Por lo tanto, el cabello de la cabeza no se considera vulnerable a los efectos directos del estrés fisiológico.
Si bien este estrés puede hacer cambios en el proceso antes emergen pelos (durante la parte del bulbo/folículo del ciclo de crecimiento del cabello), que no parece explicar completamente el mecanismo detrás de los cambios en el cabello en el síndrome de María Antonieta.
La alopecia areata también se ha relacionado con historias de cabello que repentinamente se vuelve blanco. Una de las principales razones de la conexión es que las personas con alopecia pueden perder cabello en respuesta al estrés (que se cree que es una respuesta inmunitaria). De hecho, la pérdida de cabello puede ser tan extrema que cause parches de calvicie.
En 2013, otro revisión de la literatura médica sobre canidades subita propusieron que la alopecia podría ser una posible explicación del fenómeno. Los revisores notaron que muchos autores observaron que solo el cabello pigmentado se vio afectado por la afección, mientras que los cabellos blancos parecían estar a salvo. Si los cabellos blancos no se pierden cuando un paciente con alopecia pasa por un período de caída repentina, eso podría explicar por qué el cabello de alguien parece volverse blanco «de repente».
También ha habido casos en los que solo parte del cabello de una persona se vuelve completamente blanco (como un parche o solo un lado de la cabeza) o el cabello en otra parte del cuerpo se vuelve blanco (vello púbico y pestañas).
Por ejemplo, en 2015 los investigadores publicó un reporte de caso en un hombre de 48 años que tenía canas en una sola pierna. No tenía dolor, ni decoloración de la piel, ni pérdida de cabello y, por lo demás, estaba sano. Los médicos no estaban seguros de la causa, aunque sospechaban que podría haber sido un signo temprano de vitíligo.
Diagnóstico
El rasgo característico de canidades subita es la aparición repentina de canas, que puede ser evidente tanto para el paciente como para su médico.
El diagnóstico es principalmente clínico, lo que significa que un médico examinará a un paciente y le hará preguntas sobre lo que estaba sucediendo en el momento en que notó cambios en su cabello. Por ejemplo, un médico puede preguntar sobre el uso de champú y otros productos para el cabello, los medicamentos y suplementos que se toman, las posibles exposiciones ambientales y las alergias alimentarias.
Un profesional médico también querrá determinar si alguien tiene otra condición de salud, especialmente una que pueda afectar el cabello y la piel. Como se mencionó, condiciones como la alopecia y el vitíligo pueden estar relacionadas con canidades subita.
Preguntar sobre otros síntomas, como pérdida de cabello, decoloración de la piel o signos de una enfermedad autoinmune, puede ayudar al médico a diagnosticar una afección subyacente que podría explicar el cambio en el color del cabello de una persona.
Si bien un médico puede preguntarle a alguien sobre sus niveles de estrés, el paciente puede ser el primero en mencionarlo al explicar las circunstancias que rodearon la ocurrencia inusual.
Por ejemplo, un paciente puede afirmar que su cambio de cabello se produjo inmediatamente después de presenciar un evento traumático o comenzó a cambiar rápidamente después de la muerte inesperada de un cónyuge.
No hay pruebas que puedan determinar qué causó que el cabello de una persona se volviera blanco. En la mayoría de los casos, un médico no podrá decir con certeza por qué (o cómo) sucedió. Sin embargo, si un médico sospecha que una condición médica específica es la causa, hay pruebas que pueden realizar para ayudarlos a hacer un diagnóstico.
Por ejemplo, hay muchos tipos diferentes de análisis de sangre que podrían ordenar para buscar cambios que sugieran una enfermedad subyacente. Estas pruebas también ayudan a los médicos a evaluar el estado general de salud de una persona al detectar condiciones como anemia y desnutrición.
- Niveles de hormonas y tiroides
- Recuentos sanguíneos, electrolitos y química.
- Marcadores inflamatorios u otros marcadores específicos de enfermedades autoinmunes
Si un médico sospecha que los cambios en el cabello de una persona podrían ser el resultado de una alergia específica, puede derivarlo a un alergólogo para realizarle pruebas adicionales. También se puede consultar a otros especialistas, como un dermatólogo, para ayudar a determinar la causa del cabello blanco de una persona.
Tratamiento
La mayoría de los adultos tendrán algo de cabello blanco en la cabeza. cuando llegan a la mediana edadpero cuando una persona comienza a tener canas y la cantidad de canas que obtiene será única para cada individuo.
Se considera normal que algunas personas comiencen a notar la aparición de canas cuando todavía tienen 20 años. De hecho, los caucásicos tienden a empezar a tener canas a los 30mientras que los asiáticos y los afroamericanos comienzan cuando están más cerca de la mediana edad.
Investigación ha indicado que comenzar a tener canas antes no significa necesariamente que alguien tendrá más canas. Otros factores, como el sexo biológico e incluso los hábitos de fumar, también pueden influir en la tasa de blanqueamiento del cabello.
Si a alguien se le diagnostica una afección médica subyacente, como la alopecia, existen varios enfoques diferentes para el tratamiento, incluidos los esteroides y los medicamentos antiinflamatorios.
Los cambios en el cabello, incluido el color y la cantidad, son una parte normal (y para la mayoría de las personas, inevitable) del proceso de envejecimiento. Generalmente no requiere ningún tipo de tratamiento médico, pero si alguien está angustiado por los cambios de cabello, existen innumerables productos cosméticos disponibles.
Para alguien que ha experimentado un blanqueamiento del cabello rápido, inesperado o temprano, el «tratamiento» más disponible es el tinte para el cabello. Los productos están disponibles en formas semipermanentes o permanentes y vienen en casi cualquier color.
Las opciones de tintes para el cabello varían en precio y calidad, desde grado profesional de salón hasta marcas económicas en caja que se pueden encontrar en cualquier supermercado o farmacia. También existen alternativas como la henna, que no contiene químicos (como la lejía) que son comunes en la mayoría de los tintes para el cabello tradicionales.
Una palabra de MEDSALUD
Las historias de personas que se llenan de canas de la noche a la mañana han fascinado a la ciencia médica, a los historiadores y al público en general durante siglos. Si bien casos como el cabello completamente blanco de María Antonieta en su ejecución se consideran mitos (o al menos se explican mejor por la falta de mantenimiento cosmético), ha habido casos de cambios inusuales en el color del cabello que resultaron difíciles de explicar. La mayoría de los adultos tendrán algo de cabello blanco cuando lleguen a la mediana edad. Factores como la genética, el origen étnico e incluso los hábitos de estilo de vida pueden influir en la edad que tiene una persona cuando comienza a tener canas, así como en la cantidad de canas que tendrá en la cabeza a medida que envejezca.
Si bien los cambios en el color, el grosor y la cantidad del cabello suelen ser una parte normal del proceso de envejecimiento, en algunos casos estos cambios pueden ser un signo de una condición de salud subyacente. De hecho, muchos casos del supuesto síndrome de María Antonieta pueden haber sido causados por alopecia areata o vitíligo. No existe una prueba específica para diagnosticar la aparición inusual o inesperada de canas, ni existe un tratamiento específico. Sin embargo, existe una amplia gama de productos cosméticos que se pueden utilizar para teñir el cabello, así como tratamientos para afecciones que pueden afectar el cabello.