Las personas de todo el mundo están expuestas a sustancias químicas tóxicas llamadas PFAS. Estos químicos, que se encuentran en los envases de comida rápida, en agua potable e incluso en sartenes antiadherentes, pueden acumularse en el cuerpo con el tiempo y causar problemas de salud. Para las mujeres embarazadas y las nuevas madres, estas toxinas extrañas pueden afectar no solo su salud sino también la salud de sus hijos.
En un nuevo estudio, los investigadores analizaron la leche materna de 50 mujeres y descubrieron rastros de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) en cada muestra. El estudio, que fue publicado en la revista Ciencia y Tecnología Ambiental la semana pasada, es el primero de su tipo en analizar PFAS en la leche materna de mujeres estadounidenses desde 2004.
«Cuando vemos sustancias químicas como PFAS presentes en la leche materna, en realidad es una señal de que debemos pensar más detenidamente sobre qué sustancias químicas están permitidas para su uso en productos en los EE. UU.», dijo el autor principal del estudio. Erika Schrederdirector científico de Toxic-Free Future, le dice a MEDSALUD.
Si bien los expertos dicen que esta información es preocupante, la lactancia materna sigue siendo muy beneficiosa para los resultados de salud tanto de los niños como de las madres.
Hay algunas cosas que las madres embarazadas o primerizas pueden hacer para reducir su exposición, como beber agua embotellada en lugar de agua potable contaminada y evitar la comida rápida. Pero si bien es importante ser consciente de su exposición, no debe preocuparse demasiado.
“Necesitamos asegurarnos de que las personas estén al tanto de la situación, pero no queremos que entren en pánico”. Vasilis Vasiliou, PhD, presidente del departamento de ciencias de la salud ambiental de la Universidad de Yale, le dice a MEDSALUD.
Altos niveles de PFAS en la leche materna
Cincuenta mujeres del área de Seattle participaron en el estudio. Estas mujeres no parecían beber agua contaminada con PFAS y en su mayoría estaban expuestas a los químicos a través de sus dietas y exposición en interiores.
Los investigadores analizaron 39 PFAS diferentes, incluidos nueve compuestos que todavía se usan en los EE. UU. Detectaron 16 PFAS en total, 12 de los cuales se detectaron en el 50 % de las muestras. Encontraron concentraciones de los productos químicos que van desde 52 a más de 500 partes por trillón (ppt).
No hay estándares para una cantidad segura de PFAS en la leche materna, pero el Grupo de Trabajo Ambiental dice que el agua potable no debe contener más de 1ppt. La Agencia Federal para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades recomienda tan solo 14 ppt en el agua potable de los niños.
“Estábamos preocupados porque los productos químicos eran tan similares que una vez que se estudiaron lo suficiente, comenzamos a ver la toxicidad, la persistencia y la bioacumulación”, dice Schreder. “Este estudio proporciona evidencia de que estos químicos persisten y se acumulan en nuestros cuerpos. Al mismo tiempo, la evidencia de toxicidad también ha ido en aumento”.
Los investigadores también analizaron los datos actuales sobre PFAS de todo el mundo y descubrieron que estos productos químicos estaban aumentando a nivel mundial, duplicándose en número cada cuatro años.
El ‘químico para siempre’
PFAS es una clase de más de 9.000 productos químicos. El PFAS se puede encontrar en alimentos empacados en materiales que contienen PFAS, como envoltorios de comida rápida. También puede estar en:
- Tejidos repelentes a las manchas y al agua
- Ollas y sartenes antiadherentes
- pinturas
- Productos de limpieza
- Espumas contra incendios
Algunas industrias, como la fabricación de productos electrónicos o la recuperación de petróleo, usan PFAS. Y puede contaminar el agua potable o los alimentos que se cultivan en suelos contaminados o de animales que han consumido los productos químicos. Un estudio de 2016 encontró que más de 6 millones de residentes de EE. UU. beben agua de trampa que excede el aviso de salud de por vida de la EPA para el químico.
Debido a su composición, las PFAS pueden permanecer en el medio ambiente durante mucho tiempo y se consideran «sustancias químicas para siempre». Una vez que una persona está expuesta, los químicos también pueden acumularse en el cuerpo, lo que lleva a concentraciones más altas con el tiempo.
Antes de dejar de usarse en los EE. UU., los dos PFAS más abundantes eran el ácido perfluorooctabesulfónico (PFOS) y el ácido perfluorooctanoico (PFOA). Desde que se prohibió la producción de estos dos productos químicos, su prevalencia en el medio ambiente está disminuyendo lentamente. Sin embargo, los investigadores en este último estudio encontraron rastros de varios PFAS eliminados en la leche materna, lo que indica que las personas todavía están expuestas a los químicos y se los pasan a los niños.
Cuando se eliminó el PFOS y el PFAS, los líderes de la industria aseguraron al público que los otros productos químicos no tendrían el mismo nivel de toxicidad ni se acumularían tan bien. Los investigadores dicen que su trabajo muestra que las PFAS que se producen actualmente dañan el cuerpo de manera similar, y su uso debe reevaluarse.
“Esta es la nueva era de las ciencias ambientales”, dice Vasiliou. “PFAS va a cambiar nuestras vidas, lo queramos o no”.
Lo que esto significa para ti
Si es madre de un bebé o madre embarazada, los expertos dicen que no entre en pánico por su posible exposición a PFAS o la capacidad de transmitírselo a su hijo. La lactancia materna puede generar muchos resultados positivos para la salud tanto de los bebés como de las madres. Si le preocupan las PFAS, puede conocer algunas formas en que puede limitar su exposición. aquí.
Cómo afectan las PFAS a la salud
Las PFAS están vinculadas a problemas de salud que incluyen:
- Debilitamiento del sistema inmunológico
- Cáncer
- Aumento del colesterol
- Daño hepático
- Enfermedad de tiroides
- Disminución de la fertilidad
Los estudios han encontrado que la acumulación de PFAS en el cuerpo está relacionada con niveles más altos de colesterol. También hay evidencia de que PFAS puede causar daño al sistema nervioso central, puede causar hipertensión inducida por el embarazo y obstaculizar el sistema inmunológico.
Si bien aún no hay muchos estudios sobre cómo el PFAS afecta a los fetos en desarrollo, Vasiliou dice que cualquier nivel de toxicidad podría ser peligroso.
“El desarrollo es un proceso muy delicado: cualquier cosa que agregue, especialmente extraña y persistente, podría alterar este proceso y causar algunos problemas”, dice Vasiliou.
“Creo que estas moléculas son malas”, dice Vasiliou. “La toxicología básica es: cuanto menos una sustancia química extraña permanezca en su cuerpo, mejor. Cuanto más tiempo se quede, causará algunos problemas”.
Actualmente, no hay forma de eliminar las PFAS del cuerpo una vez que se han acumulado allí, aunque Vasiliou dice que los investigadores están estudiando formas de lograrlo.
Creando un futuro libre de contaminantes
Para evitar por completo que las PFAS contaminen la leche materna, las madres deben poder evitar incluso niveles bajos de exposición a los productos químicos. Las personas pueden optar por no comprar alfombras tratadas con protectores de vapor o bandejas para hornear cubiertas con teflón. para los mas o menos 15% de los estadounidenses que dependen del agua de pozos privados en lugar de sistemas públicos, es una buena práctica analizar el agua en busca de toxinas.
Sin embargo, con las muchas fuentes de exposición a PFAS en la vida diaria de la mayoría de las personas, puede ser casi imposible evitarlas por completo. Schreder dice que la responsabilidad de regular estas toxinas debería recaer en los legisladores, las agencias de supervisión ambiental y las corporaciones.
Algunas empresas de alimentos, incluidas McDonald’s, Panera y Taco Bell— se alejó de PFAS en sus envases de alimentos. Home Depot y Lowe’s se comprometieron a no vender alfombras tratadas con químicos. Y algunos gobiernos estatales y locales han implementado regulaciones sobre PFAS.
A medida que los legisladores trabajan para regular las industrias que usan PFAS, Schreder dice que es importante prohibir toda clase de productos químicos, en lugar de solo unos pocos.
“Si queremos que el embarazo y la lactancia sean seguros y libres de PFAS, realmente necesitamos eliminar el uso de estos químicos y productos, para que podamos tener alimentos limpios, aire limpio y agua limpia”, dice Schreder. “Realmente no creemos que la responsabilidad deba recaer en las personas cuando necesitamos regulaciones para poner fin al uso de estos productos químicos”.