La diabetes mellitus es una enfermedad crónica caracterizada por niveles anormalmente altos de glucosa (azúcar derivada de los carbohidratos que sirve como la principal fuente de energía del cuerpo) en la sangre.
Hay cinco tipos de diabetes: diabetes tipo 1, diabetes tipo 2, diabetes autoinmune latente en adultos (LADA), diabetes gestacional y diabetes monogénica. Algunos expertos también consideran la enfermedad de Alzheimer como un tipo de diabetes, llamándola tipo 3.
Algunas formas de diabetes son de origen genético, mientras que otras están relacionadas con el estilo de vida u otros factores. Independientemente, la enfermedad requiere un tratamiento de por vida para evitar complicaciones graves o incluso potencialmente mortales.
Lo que tienen en común
Todos los tipos de diabetes se caracterizan por cambios en la función de la insulina, una hormona producida por el páncreas que ayuda a mover la glucosa de la sangre a las células, donde se usa como combustible.
Si la enfermedad progresa, es posible que se produzcan varias complicaciones, como cambios o pérdida de la visión (retinopatía diabética), neuropatía diabética (daño a los nervios), mayor riesgo de enfermedad cardíaca, daño renal y más.
Diabetes tipo 1
La diabetes tipo 1 ocurre cuando el páncreas deja o casi deja de producir insulina. La diabetes tipo 1 también se conoce como diabetes insulinodependiente y diabetes juvenil.
La diabetes tipo 1 generalmente se desarrolla durante la infancia, con mayor frecuencia entre los 4 y los 14 años. Los síntomas tienden a desarrollarse rápidamente y pueden variar de sutiles a extremos.
Antes del diagnóstico, los niños pueden mojar la cama, sentirse muy somnolientos con frecuencia y/o tener problemas de crecimiento y aprendizaje. Algunos niños tienen convulsiones o pérdida del conocimiento debido a un aumento extremo del azúcar en la sangre.
No está completamente claro qué causa la diabetes tipo 1. Existe un mayor riesgo de diabetes tipo 1 entre los miembros de la familia, lo que sugiere que puede haber un componente hereditario en la afección. También se considera una enfermedad autoinmune, ya que el cuerpo lucha contra sus propias células pancreáticas. En algunos casos, la diabetes tipo 1 puede ser provocada por un virus.
Las personas con diabetes tipo 1 deben reemplazarse diariamente con insulina, ya sea mediante inyección o mediante una bomba de insulina. Idealmente, la glucosa en sangre debe medirse continuamente a través de un monitor automático, y la dosis de insulina debe ajustarse según el nivel de glucosa en sangre y la ingesta de alimentos en cada comida, así como otros factores como la actividad física y el sueño.
Los enfoques de manejo también pueden incluir ejercicio regular y comer una dieta balanceada rica en granos integrales, carne magra, nueces, frijoles y muchas frutas y verduras.
Diabetes autoinmune latente en adultos (LADA)
Al igual que la diabetes tipo 1, LADA es una enfermedad autoinmune. También conocido como diabetes tipo 1.5LADA se establece con mayor frecuencia alrededor de los 30 años. Por esa razón, a veces inicialmente se diagnostica erróneamente como diabetes tipo 2. Una diferencia reveladora entre los dos es que LADA no está asociado con el aumento de peso.
Con LADA, el cuerpo ataca las células beta del páncreas que producen insulina, limitando severamente la producción de insulina del cuerpo con el tiempo. Esto puede suceder rápidamente o prolongarse durante un período de tiempo más prolongado.
Las personas afectadas por LADA pueden tener antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes o una predisposición genética a la diabetes tipo 1 o tipo 2.
El tratamiento para LADA consiste en apoyar la producción de insulina existente en el cuerpo durante el tiempo que dure, luego hacer la transición a insulina regular, otros medicamentos (si es necesario) y una dieta saludable y actividad física.
Diabetes tipo 2
La diabetes tipo 2 ocurre cuando el cuerpo no puede hacer un uso efectivo de la insulina. Esto a menudo se conoce como resistencia a la insulina. La diabetes tipo 2 también ha sido llamada diabetes no insulinodependiente.
Algunas personas pueden experimentar fatiga o aumento de la orina como síntomas iniciales, pero muchas personas que tienen diabetes tipo 2 no tienen ningún síntoma en las primeras etapas. Más tarde, pueden desarrollarse complicaciones como enfermedad vascular, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular si la enfermedad no está bajo control.
La diabetes tipo 2 a menudo está precedida por una condición descrita como prediabetes u otra condición llamada síndrome metabólico. Hay una gran cantidad de superposición entre estas condiciones. Ambos se caracterizan por niveles elevados de azúcar en la sangre, presión arterial alta, colesterol alto y obesidad.
A menudo, el control del peso y la dieta pueden revertir la prediabetes o el síndrome metabólico para poder prevenir la diabetes tipo 2.
La diabetes tipo 2 se trata con medicamentos destinados a mejorar la absorción de glucosa en las células o aumentar la sensibilidad del cuerpo a la insulina, pero se han visto excelentes resultados al usar cambios en la dieta y el estilo de vida, como la pérdida de peso, el ejercicio y la reducción del estrés para contrarrestar la afección. . Es posible que se necesite insulina más adelante en el curso de la afección.
Diabetes gestacional
Si desarrolla niveles altos de azúcar en la sangre en ayunas durante el embarazo, pero no le han diagnosticado diabetes anteriormente, es posible que tenga diabetes gestacional.
Esta condición puede predisponer a su bebé a problemas de crecimiento y desarrollo, así como complicar el embarazo y el parto. El control regular de su nivel de azúcar en la sangre, su peso y el crecimiento de su bebé durante el embarazo son necesarios para minimizar las complicaciones.
Durante el embarazo, las hormonas placentarias hacen que aumenten los niveles de glucosa. Si el páncreas no puede mantenerse al día con esa producción, puede terminar con un nivel elevado de azúcar en la sangre. La diabetes gestacional puede desarrollarse si usted es genéticamente susceptible, si tiene sobrepeso o simplemente porque a veces la resistencia a la insulina puede aumentar durante el embarazo.
La Asociación Estadounidense de Diabetes (ADA, por sus siglas en inglés) recomienda que las mujeres que planean un embarazo se hagan pruebas de detección de diabetes si tienen factores de riesgo para la afección. También recomienda evaluar a todas las mujeres que planean un embarazo para detectar diabetes no diagnosticada.
Además, la ADA recomienda realizar pruebas a las mujeres embarazadas antes de las 15 semanas de gestación si tienen factores de riesgo y recomienda realizar pruebas de detección de diabetes no diagnosticada en la primera visita prenatal, si no han sido examinadas antes de la concepción.
Después de que nace el bebé, muchas mujeres ven que su nivel de azúcar en la sangre vuelve a la normalidad. Sin embargo, tener diabetes gestacional pone a algunas mujeres en mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro. Es importante que controle su nivel de azúcar en la sangre en sus citas médicas anuales si tiene o ha tenido diabetes gestacional.
El tratamiento de la diabetes gestacional comienza con cambios en el estilo de vida, ya que muchos medicamentos pueden tener efectos secundarios no deseados tanto para la madre como para el bebé durante el embarazo. Reducir la ingesta de carbohidratos refinados y aumentar el nivel de actividad (especialmente con ejercicios de baja intensidad con pesas, como caminar y yoga) puede ayudar a equilibrar los niveles de glucosa.
Diabetes monogénica
La diabetes monogénica es un tipo de diabetes menos conocido porque es poco común y representa solo entre el 1 % y el 4 % de los casos de diabetes.
Esta forma es causada por mutaciones genéticas específicas y conocidas que generalmente reducen la capacidad del cuerpo para producir insulina. A veces, estos se heredan de los padres y, a veces, son espontáneos.
Hay dos formas de diabetes monogénica:
- Diabetes mellitus neonatal (DMN)que aparece en los primeros seis a 12 meses de vida
- Diabetes de inicio en la madurez de los jóvenes (MODY)que se diagnostica en la niñez tardía o en la adolescencia
Ambas formas pueden diagnosticarse erróneamente como diabetes tipo 1 y MODY puede confundirse con diabetes tipo 2.
Estas condiciones se pueden diagnosticar con pruebas genéticas, que se ordenarían si existen factores de riesgo como antecedentes familiares de diabetes o un inicio temprano. Un diagnóstico preciso es importante para que los niños con diabetes monogénica reciban el tratamiento adecuado.
Los bebés con NDM pueden necesitar insulina u otros medicamentos temporalmente o de por vida. Los tratamientos MODY pueden variar, según la gravedad de la diabetes de una persona.
Diabetes tipo 3
Muchos estudios han sugerido que tener diabetes o prediabetes es un factor de riesgo para la aparición de la enfermedad de Alzheimer, un tipo de demencia progresiva que afecta a más de 6 millones de estadounidenses de 65 años o más.
La investigación centrada en el vínculo específico entre la diabetes tipo 2 y el Alzheimer ha llevado a algunos expertos a llamar a la enfermedad de Alzheimer diabetes tipo 3. La conexión parece ser que las placas amiloides características que se forman en el cerebro en la enfermedad de Alzheimer están ligadas a los efectos de la resistencia a la insulina que parecen estar localizados en el cerebro.
Algunas investigaciones sugieren que tener diabetes puede aumentar el riesgo de Alzheimer en un 65 % y que el 50 % de las personas con diabetes tipo 2 desarrollarán la enfermedad de Alzheimer.
Si bien aún se están estudiando las causas directas, existe una fuerte correlación entre el desequilibrio de azúcar en la sangre a largo plazo y la inflamación en el cerebro, lo que puede afectar gravemente la función cognitiva.
Afortunadamente, los medicamentos comunes que generalmente se usan como defensa de primera línea para la diabetes tipo 2 también parecen reducir el impacto en el cerebro y pueden ayudar a retrasar el deterioro e incluso mejorar la función.
Si tiene diabetes tipo 2, asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica sobre este vínculo y cualquier otro factor de riesgo que pueda tener para la enfermedad de Alzheimer.