Por diseño, los respiradores N-95 están destinados a ser máscaras faciales de un solo uso. Pero con la escasez debido a la pandemia de COVID-19, la reutilización de este valioso recurso ha estado en la mente tanto de los profesionales médicos como de la gente común. Un equipo de investigadores tiene una solución: ponerlos en una multicocina eléctrica.
El calor seco de las cocinas eléctricas es una herramienta de desinfección eficaz para mascarillas delicadas, según un nuevo estudio publicado en la revista Carta de ciencia y tecnología ambientals. Los investigadores encontraron que los N95 se descontaminaron con éxito después de 50 minutos en una cocina eléctrica. Incluso después de 20 ciclos, las máscaras todavía estaban en buenas condiciones para seguir filtrando a su máxima capacidad (hasta el 95 % de las partículas finas) y ajustarse correctamente.
Un Instant Pot parece una herramienta inusual para usar para descontaminar una máscara, pero el autor del estudio Nguyen Dra. Thanh Nguyenle dice muy bien que era importante usar algo que fuera accesible para muchas personas.
“[Families] cocine en casa casi todos los días usando una olla arrocera o una olla instantánea”, dice ella.
La conclusión, según los investigadores: el uso de una cocina eléctrica “es una tecnología de descontaminación apropiada para la reutilización de respiradores N95”.
La olla Farberware que usaron es similar a la popular Instant Pot. Ambos funcionan creando calor bajo un sello hermético.
Lo que esto significa para ti
Si tienes una mascarilla N95 usada en tu casa, usar una cocina eléctrica puede ayudarte a higienizarla y prolongar su uso. Pero siga usando la lavadora para las máscaras de tela, solo para estar seguro.
Los respiradores N95 requieren cuidados especiales
Las máscaras N95 están hechas de una mezcla de poliéster y poliuretano, y también contienen un carga electrostática para ayudar a capturar partículas en el aire, Verma le dice a MEDSALUD. Debido a que están diseñados para un solo uso, el concepto de limpieza es bastante nuevo y desafiante.
“Si mojas la superficie de la máscara, esa carga electrostática desaparecerá”, dice Verma, explicando que la máscara debe limpiarse con calor seco. “Una lavadora no funcionará. Degradará el rendimiento de la máscara N95, seguro”.
¿Qué es un respirador N95?
Los respiradores N95 se consideran el estándar de oro en máscaras faciales. Estas máscaras están diseñadas para ajustarse perfectamente a la cara del usuario, formando un sello alrededor de la nariz y la boca. Permiten una filtración particularmente eficiente de partículas en el aire. De acuerdo con la Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), las máscaras N95 filtran al menos el 95 % de las partículas muy pequeñas y son capaces de filtrar bacterias y virus.
Cómo una cocina eléctrica puede descontaminar una mascarilla
Un ciclo de cocción de una olla eléctrica, como una olla instantánea o una olla arrocera, puede mantener una temperatura de 212 °F. Cuando una máscara se expone a ese nivel de calor durante 50 minutos, matará los virus, incluido el SARS-CoV-2, de manera más efectiva que la luz ultravioleta, encontraron los investigadores.
Para descontaminar una mascarilla con una cocina eléctrica:
- Use una toalla pequeña para cubrir la superficie interior de la olla. Esto evita que la superficie de la olla queme la máscara cuando se calienta. Es posible descontaminar varios respiradores a la vez si su cocina es lo suficientemente grande.
- No ponga nada más dentro de la máquina, incluyendo agua; disminuirá la eficacia del proceso y la capacidad de la máscara para trabajar después.
- Ponga la olla a 50 minutos.
- Cuando finaliza el ciclo de 50 minutos, los respiradores están listos para usarse.
Verma y Nguyen crearon un Video de Youtube para ayudar a demostrar exactamente cómo las personas pueden probar esto en casa.
Si bien Verma y Nguyen diseñaron su experimento para tratar de ayudar a los trabajadores de la salud a prolongar la vida útil de sus máscaras N95, no todos están convencidos de que sea una buena idea.
«Este tipo de desinfección probablemente no sea útil para los trabajadores de la salud en este momento, ya que no es un método respaldado por la FDA o los CDC». Aline M. Holmes, DNP, RN, profesor asociado clínico en la Escuela de Enfermería de la Universidad de Rutgers, le dice a MEDSALUD. En cambio, recomienda a los profesionales de la salud que consideren el uso de peróxido de hidrógeno en aerosol como un tratamiento eficaz.
Dra. Vishal Verma
Una lavadora no funcionará. Degradará el rendimiento de la máscara N95.
— Vishal Verma, PhD
¿Qué pasa con las máscaras faciales de tela?
Las máscaras N95 son difíciles de encontrar en este momento, y el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades establece específicamente que los respiradores N95 deben reservarse para los trabajadores de la salud y otros socorristas debido a la escasez. El público en general debe usar máscaras de tela o pañuelos. Sin embargo, Nguyen dice que este método puede ser útil para las personas que tienen máscaras N95 en casa antes de la pandemia y quieren reutilizarlas.
No está claro en este momento si una cocina eléctrica podría funcionar con una mascarilla de tela, dado que los investigadores no las probaron. Si bien Ngyugen señala que la mayoría de las máscaras faciales de tela se pueden lavar con agua y jabón en la lavadora, también dice que el tratamiento con cocina eléctrica «inactivará los patógenos, independientemente de la máscara que esté usando».
Pero Isabel Valdez, MPAS, PA-C, CPAAPAun instructor de medicina interna en el Baylor College of Medicine, le dice a MEDSALUD que los altos niveles de calor tienen el potencial de hacer que las máscaras faciales de tela sean menos efectivas.
“Dependiendo de la tela o los filtros utilizados en su máscara de tela, el calor intenso podría degradar los materiales y volverlos obsoletos”, dice. “Lavar según las recomendaciones para el tipo de tejido utilizado es más que suficiente para lograr el nivel de descontaminación que necesita el público en general.”
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