El asma es una enfermedad respiratoria crónica que causa estrechamiento de las vías respiratorias, dificultad para respirar y dificultad para respirar. Los síntomas del asma generalmente se pueden controlar evitando los desencadenantes y tomando medicamentos diarios. Cuando estas opciones no son suficientes para controlar los síntomas, la afección se considera grave.
El asma grave generalmente se trata con corticosteroides inhalados y, a menudo, con otros medicamentos a largo plazo. Si los medicamentos de rescate no logran controlar un ataque de asma, o si hay otros síntomas como dificultad grave para respirar o piel que se ve azul o gris, llame al 911 de inmediato.
Este artículo explica los síntomas del asma grave junto con sus causas. También cubre cómo se diagnostica y trata el asma grave y cómo afrontar la afección.
¿Cuáles son los síntomas del asma grave?
Los síntomas del asma pueden incluir:
Estos síntomas pueden ser más intensos y frecuentes en personas con asma grave.
El asma grave también puede causar problemas respiratorios más graves, que incluyen:
Respiración rápida
- El pecho se expande y no vuelve a su estado normal incluso cuando exhalas.
- La respiración se vuelve muy dificultosa con las retracciones del tórax que hacen que la piel se contraiga con fuerza contra el tórax y las costillas (creando un contorno claro de los huesos).
- Las fosas nasales entran y salen rápidamente.
Problemas respiratorios más frecuentes
- Los episodios de asma nocturnos son comunes.
- Las dificultades respiratorias ocurren a lo largo del día.
- Se necesitan medicamentos de rescate varias veces al día.
Complicaciones a corto y largo plazo.
- Carreras de frecuencia cardíaca.
- La cara, los labios y las uñas se vuelven azules (cianosis) porque la sangre carece de oxígeno.
- La función pulmonar está reducida.
- Las actividades cotidianas se vuelven más difíciles.
La cantidad de tiempo que dura un ataque varía según lo que lo desencadenó y qué tan inflamadas estén sus vías respiratorias. Sin embargo, los ataques graves duran más que los leves y los problemas respiratorios persisten durante varias horas y, posiblemente, incluso unos días.
En casos raros, el asma grave puede ser mortal. Sin embargo, con el tratamiento adecuado se pueden controlar los síntomas.
¿Cuándo es el asma una emergencia?
Hay cuatro niveles de gravedad del asma:
- Intermitente: Los síntomas del asma diurna ocurren menos de dos veces por semana; Los síntomas del asma nocturno ocurren menos de dos veces al mes. Los brotes son breves y duran desde unas pocas horas hasta unos días. Los brotes pueden ser molestos, pero no interfieren con la calidad de vida.
- Leve persistente: Los síntomas del asma diurna ocurren más de dos veces por semana, pero no más de una vez por día; Los síntomas del asma nocturno ocurren más de dos veces al mes. La calidad de vida puede verse afectada por los brotes.
- Moderadamente persistente: Los síntomas del asma ocurren todos los días; Los síntomas nocturnos ocurren más de una vez por semana. Los brotes ocurren dos veces por semana o más y se necesita medicación de rescate todos los días. La calidad de vida puede verse afectada por los brotes.
- Grave persistente: Los síntomas del asma diurna son constantes; Los síntomas de asma nocturnos son frecuentes. Los brotes ocurren con frecuencia e interfieren con la calidad de vida.
Incluso una persona con asma intermitente y sin antecedentes de asma grave puede tener una emergencia de asma. Llame al 911 si usted u otra persona experimenta estos signos de una emergencia de asma:
- Sibilancias intensas o dificultad para respirar
- Luchando por cada respiración o apenas puede hablar o llorar
- Desmayo
- Labios o cara azulados (o grises en personas de tez más oscura)
Llame a un proveedor de atención médica o busque atención médica de inmediato si hay:
- Sibilancias que no desaparecen después de 20 minutos de usar un nebulizador o inhalador
- Respiración mucho más rápida de lo normal.
- Tos continua que no mejora con un nebulizador o inhalador
- Dolor de pecho severo
- Necesidad de utilizar un nebulizador o inhalador con más frecuencia que cada cuatro horas.
- Fiebre superior a 104 F
Tenga en cuenta que es posible que algunas personas no tengan sibilancias ni tos durante un ataque de asma. Esto sucede cuando las vías respiratorias de una persona están tan restringidas que no pueden pasar aire a través de ellas. En casos como estos, síntomas como piel azul o dificultad para respirar pueden ser los primeros signos que note.
¿Cuáles son las causas del asma grave?
El asma grave puede ser causada por hipersensibilidad a desencadenantes como:
- Humo de tabaco
- ácaros del polvo
- Contaminación del aire exterior
- Cucarachas, ratones y otras plagas.
- Caspa de mascota
- Moho
Los ataques de asma también pueden ser provocados por:
- Ejercicios fisicos
- Algunos medicamentos, como la aspirina, los AINE (como el ibuprofeno y el naproxeno) y los betabloqueantes.
- Tormentas y alta humedad
- Respirar aire frío y seco.
- Fragancias
- Alimentos con alto contenido de un conservante llamado sulfito, incluidas frutas y verduras secas, vino y cerveza, jugo de lima y limón embotellado, camarones, papas envasadas y alimentos encurtidos.
- Reflujo ácido
- Respiración rápida (hiperventilación) causada por emociones fuertes.
Se sabe que ciertos factores aumentan el riesgo de desarrollar asma grave, en particular:
Edad y género
En los niños, los niños tienen más probabilidades de sufrir asma grave que las niñas. Sin embargo, la tendencia cambia en torno a la pubertad. A medida que avanzan en la adolescencia, las niñas y mujeres mayores corren un mayor riesgo de sufrir asma grave.
Si bien los investigadores creen que las hormonas sexuales desempeñan un papel importante en las posibilidades de desarrollar asma grave, no se entiende claramente cómo ni por qué.
Obesidad
La obesidad también aumenta la probabilidad de desarrollar asma grave. Nuevamente, se desconoce la razón por la cual el peso extra aumenta el riesgo de asma grave. Sin embargo, los estudios han encontrado factores relacionados con la obesidad que parecen influir:
- La presión sobre el pecho y el abdomen debido al peso adicional puede impedir la respiración.
- El tejido graso produce una inflamación que afecta las vías respiratorias y puede contribuir al asma grave.
- Las personas con un índice de masa corporal (IMC) superior a 30 responden mal a los medicamentos utilizados para tratar el asma, incluidos los corticosteroides inhalados. Esto lleva a que aquellos con asma leve o moderada tengan síntomas progresivamente peores.
De fumar
Fumar afecta negativamente a todas las personas, tengan o no asma. Debido a que causa daño al tejido pulmonar e interfiere con la capacidad del sistema respiratorio para mantener alejados los irritantes, es especialmente problemático para las personas con hipersensibilidad.
Si tiene asma y fuma, es probable que tenga un control peor de sus síntomas que un no fumador con asma. Según las investigaciones, esto se debe a la inflamación de las vías respiratorias y a una menor sensibilidad a los corticosteroides.
El asma es una enfermedad progresiva. Si no se trata adecuadamente, puede convertirse en una afección más grave. Si no tomas medidas preventivas, podrías sufrir frecuentes ataques de asma, que pueden provocar cambios en los pulmones. Esto puede provocar asma grave u otras enfermedades pulmonares.
Apnea obstructiva del sueño
La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno del sueño común en el que las vías respiratorias superiores se bloquean durante el sueño. Puede provocar ronquidos, asfixia o falta de aire.
Un metanálisis sugirió que la AOS y el asma coexisten con frecuencia. Se encontró que los pacientes con asma que también tenían AOS eran más obesos que aquellos con asma únicamente; esto puede explicar los síntomas de asma más graves en pacientes con ambas afecciones. No está claro si el tratamiento de la AOS tiene un efecto independiente sobre la gravedad del asma en pacientes con ambas afecciones.
Sinusitis crónica
La inflamación crónica de los senos nasales se ha relacionado directamente con el asma. Aquellos con infecciones frecuentes de los senos nasales y rinitis alérgica perenne tienen más probabilidades de desarrollar algún tipo de asma.
En un estudio, alrededor del 33% de las personas con rinitis persistente moderada o grave también fueron diagnosticadas con asma. Cuanto más grave es la inflamación, mayor es la gravedad del asma.
Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
La ERGE es un trastorno crónico del sistema digestivo en el que el esófago no se cierra por completo, lo que permite que el ácido del estómago regrese al tracto digestivo. En el caso de ERGE, la estimulación del sistema nervioso vagal en el esófago por el ácido refluido y la inflamación provoca constricción de las vías respiratorias y síntomas de asma.
La ERGE se ha asociado con el asma no controlada porque esos ácidos del estómago pueden inhalarse hacia los pulmones y provocar un aumento de los síntomas del asma. Si sus síntomas de asma no se controlan bien, su proveedor de atención médica puede recomendarle probar medicamentos para la ERGE.
Otras enfermedades
Las enfermedades menos comunes que pueden influir en el asma grave incluyen:
- Alérgico aspergilosis broncopulmonar: Esta infección fúngica del pulmón es causada por hipersensibilidad a los antígenos que colonizan las vías respiratorias.
- Síndrome de Churg-Strauss: Una enfermedad autoinmune poco común, el síndrome de Churg-Strauss causa inflamación de los vasos sanguíneos y afecta principalmente a los pulmones.
- Inmunodeficiencias primarias: Estos deficiencias del sistema inmunológico incluyen una amplia gama de trastornos. En adultos con asma, los trastornos frecuentemente exacerban los síntomas del asma.
Guía de discusión para médicos sobre asma
Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el proveedor de atención médica para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.
¿Cómo se diagnostica el asma grave?
No es lo mismo el asma grave que el asma no controlada. Los dos se pueden distinguir por algunos factores clave:
Si consulta a su proveedor de atención médica con síntomas de asma grave, es probable que ajuste su plan de tratamiento del asma para ver si mejora. Si sus síntomas no desaparecen, es una indicación de que su asma se ha vuelto grave.
Su proveedor de atención médica controlará su función pulmonar general, ya que el asma grave a menudo reduce la función pulmonar. La función pulmonar deficiente se puede determinar mediante espirometría u otra prueba de función pulmonar (PFT). Estas pruebas de respiración generalmente se centran en su volumen espiratorio forzado (FEV), el índice de capacidad vital forzada o la cantidad de aire que puede exhalar en un espirómetro en un segundo del aire exhalado total.
Diagnósticos diferenciales
A veces, los síntomas del asma no son causados por el asma en absoluto, razón por la cual los medicamentos para el asma no funcionan. Por ejemplo, la disfunción de las cuerdas vocales (VCD) es una afección médica que imita el asma, pero es causada por el cierre de las cuerdas vocales sobre las vías respiratorias, lo que provoca dificultad para respirar y sonidos similares a sibilancias.
Su proveedor de atención médica debe considerar un diagnóstico de VCD si sufre síntomas de asma incontrolables. Este diagnóstico se realiza mejor mediante endoscopia nasal.
En otros casos, es posible que tenga asma y comience a mostrar signos de asma grave. Estos síntomas no siempre se deben a la progresión del asma; pueden ser causados por otra condición. Las infecciones del tracto respiratorio superior y la rinosinusitis son las enfermedades más comunes que pueden producir síntomas que imitan el asma grave en personas que ya padecen asma leve o moderada.
¿Cómo se trata el asma grave?
Para recibir un tratamiento adecuado para el asma grave, es posible que deba consultar con varios especialistas, incluido un neumólogo, otorrinolaringólogo (médico de oído, nariz y garganta) y un alergólogo.
A menudo se utiliza una combinación de tratamientos para controlar el asma grave. Estos pueden incluir:
- Corticosteroides: Los corticosteroides inhalados (CSI) son un tratamiento de primera línea para reducir la inflamación y los síntomas. El asma grave a menudo requiere ciclos de corticosteroides orales más fuertes.
- Agonistas beta-2 (β2): Se pueden utilizar tanto los betaagonistas de acción corta (SABA) como los beta-agonistas de acción prolongada (LABA) para ayudar a aliviar los espasmos de los músculos bronquiales. Los LABA siempre deben usarse en combinación con ICS.
- Anticolinérgicos: Estos medicamentos relajan los músculos de las vías respiratorias para contrarrestar la broncoconstricción y permitirle respirar más fácilmente.
- Biológicos: Estos son medicamentos elaborados a partir de organismos vivos. Para tratar el asma grave, se dirigen a células específicas o mensajeros químicos para reducir la inflamación y las respuestas hiperactivas del sistema inmunológico que desencadenan el asma.
- Inmunoterapia: Las vacunas contra las alergias pueden reducir la sensibilidad a los alérgenos, lo que luego puede reducir los síntomas graves del asma en muchas personas.
A veces, el asma grave no mejora con tratamiento. Esto provoca una afección que los médicos anteriormente denominaban «estado asmático», lo que ahora se conoce más comúnmente como asma aguda grave. Caracterizado por niveles bajos de oxígeno y niveles elevados de dióxido de carbono en la sangre, el asma aguda grave puede provocar insuficiencia respiratoria y requiere atención médica de emergencia.
Si los síntomas del asma no mejoran después del uso de un inhalador de rescate, debe buscar tratamiento inmediato en una sala de emergencias.
Otros tratamientos
Condiciones como alergias, pólipos nasales o problemas de los senos nasales también pueden contribuir a los síntomas del asma. Si tiene asma grave, debe ser evaluado y tratado adecuadamente para estas afecciones.
Las alergias, en particular, pueden exacerbar en gran medida los síntomas del asma y deben tratarse adecuadamente. Se puede recomendar inmunoterapia (vacunas contra las alergias).
Se deben identificar y evitar desencadenantes como el ejercicio o las alergias. Además, la obesidad puede empeorar el asma, por lo que el control del peso puede ser una parte adecuada de su plan de tratamiento.
El tratamiento no médico, como la fisioterapia, puede resultar beneficioso junto con lo anterior. Un fisioterapeuta puede enseñarle diferentes formas de respirar, cómo cambiar sus patrones de respiración, técnicas de relajación o formas de modificar su rutina de ejercicios para que pueda seguir participando en actividad física a pesar de sus problemas respiratorios.
Cómo afrontar el asma grave
El asma grave puede afectar significativamente su calidad de vida. Los problemas respiratorios crónicos pueden dificultar el trabajo y el disfrute de actividades de ocio. Las personas con asma grave tienen un mayor riesgo de hospitalización en comparación con aquellas con asma leve o moderada.
Por lo tanto, es importante trabajar estrechamente con su proveedor de atención médica para asegurarse de que está siguiendo adecuadamente el plan de tratamiento para que pueda maximizar su tolerancia a la actividad de manera segura y efectiva.
También considere consultar con un terapeuta para evitar la depresión, que es un problema común que enfrentan las personas con asma grave.
Las personas que cuentan con un importante apoyo comunitario y familiar tienden a obtener mejores resultados de tratamiento que aquellos que carecen de estos importantes recursos. Buscar terapia y otros grupos de apoyo, como los que hay en línea, puede marcar una gran diferencia en su estado de ánimo y en su capacidad para afrontar el día a día.
Resumen
El asma se considera grave cuando los síntomas no se pueden controlar evitando los desencadenantes o utilizando medicamentos para la alergia a diario. Durante un ataque de asma, los síntomas pueden incluir sibilancias, dificultad para respirar y piel azulada o gris; Algunas personas que sufren un ataque de asma no pueden toser ni tener sibilancias en absoluto. El tratamiento de primera línea para el asma grave son los corticosteroides orales o inhalados. Se puede prescribir una combinación de tratamientos según sus síntomas.
Aunque no existe cura para el asma grave, con tratamiento aún se puede vivir una vida normal. La clave es ser consciente de los desencadenantes del asma, evitarlos activamente y asegurarse de que sus medicamentos estén actualizados y se utilicen correctamente. Si está haciendo estas cosas y el asma continúa interfiriendo con sus actividades diarias, asegúrese de informarle a su proveedor de atención médica.
Unas palabras de MEDSALUD
Si experimenta síntomas de asma a diario y necesita medicamentos de rescate varias veces al día, o si tiene ataques frecuentes de asma que requieren atención de urgencia, visitas a la sala de emergencias u hospitalizaciones, es posible que tenga asma grave no controlada. Comuníquese con su proveedor de atención médica si sus síntomas de asma no están bien controlados. El asma grave y no controlada se puede tratar eficazmente con corticosteroides inhalados en dosis altas, LABA, anticolinérgicos y productos biológicos.
