En última instancia, el Alzheimer afecta a todas las partes del cerebro, pero cada persona se ve afectada de manera diferente a medida que avanza la enfermedad. En parte, esto se debe a la naturaleza y el alcance del daño causado en diferentes áreas del cerebro.
Cada sección del cerebro se conoce como lóbulo. Aquí examinamos los efectos del daño en los cuatro lóbulos del cerebro: frontal, occipital, parietal y temporal. La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por un daño predominante en el lóbulo temporal del cerebro y, a menudo, la extensión del daño se extiende a otras áreas.
Daño del lóbulo frontal
Como sugiere el nombre, el lóbulo frontal del cerebro está hacia el frente. El daño al lóbulo frontal puede tener varios efectos en términos de tipo y gravedad. Por ejemplo, el daño puede resultar en una pérdida de motivación, con la persona cansada, letárgica y luchando por levantarse de la cama.
Debido a que los lóbulos frontales son importantes para planificar y organizar nuestras acciones, cualquier daño puede provocar que las personas tengan que volver a aprender incluso las tareas más simples, lo que no es realmente una opción en la demencia. En la enfermedad de Alzheimer, un signo de daño en el lóbulo frontal puede ser ver a alguien hacer lo mismo una y otra vez, como doblar una tela, ponerse y quitarse un zapato, o recoger o tocar algo repetidamente sin ningún propósito.
Los lóbulos frontales también tienen un papel en la regulación del comportamiento y nos ayudan a evitar que digamos o hagamos cosas que podrían verse como amenazantes, extrañas o, en general, inapropiadas. El daño puede resultar en una variedad de comportamientos, como maldecir, desvestirse, orinar en público, comer y beber artículos que no son alimentos, etc.
Daño del lóbulo temporal
Los lóbulos temporales del cerebro son esenciales para la memoria. Nuestra memoria de eventos se conoce como memoria episódica. La memoria episódica nos ayuda a recordar cosas como dónde dejamos las llaves del coche. Para que este tipo de memoria funcione, necesitamos poder adquirir nuevos conocimientos y aferrarnos a ellos, un proceso conocido como codificación. La información codificada correctamente hace que la siguiente etapa de la memoria episódica, conocida como recuperación, sea un poco más fácil (Dejé las llaves del auto en la cocina.).
El daño a los lóbulos temporales y partes de los lóbulos frontales significa que, si bien se pueden reconocer ciertos objetos, hay poca o ninguna capacidad para capturar nueva información y recordarla más tarde. Debido a que existen diferentes tipos de memoria, cada uno se ve afectado de manera diferente según la gravedad del daño. En tales circunstancias, a una persona con problemas de memoria temprana se le puede ayudar a recordar información con señales como fotografías, o recordándole a la persona que otras personas estuvieron en un evento en particular, y así sucesivamente.
Las personas a veces se preguntan por qué la memoria de los eventos es tan problemática en la enfermedad de Alzheimer, sin embargo, la persona no parece olvidar las palabras, aún puede construir oraciones y puede recordar otros hechos. Esto se debe a que se está utilizando otro tipo de memoria, conocida como memoria semántica. Es la memoria episódica la que se ve más afectada en la enfermedad de Alzheimer. Esto puede ayudar a explicar por qué puede ser un poco desconcertante escuchar a tu madre decirte cómo hornear un pastel y luego preguntarte dónde están y quién eres tú.
Daño al lóbulo occipital
Los lóbulos occipitales del cerebro están principalmente involucrados en el procesamiento de la información de los ojos. Los ojos logran la capacidad de ver objetos, pero la capacidad de dar sentido a lo que vemos es trabajo del lóbulo occipital. A veces, el daño o la estimulación de los lóbulos occipitales pueden provocar alucinaciones visuales. Por razones aún por determinar, esta área del cerebro parece relativamente poco afectada en la enfermedad de Alzheimer.
Si se produce daño en los lóbulos occipitales, puede provocar una incapacidad para reconocer objetos. Esto, junto con los procesos degenerativos en otras partes del cerebro, podría explicar por qué la ropa, los baños, los inodoros, etc., no se perciben por lo que son, o no se entiende su propósito.
Daño del lóbulo parietal
Los lóbulos parietales tienen un papel importante en la integración de nuestros sentidos. En la mayoría de las personas, el lóbulo parietal del lado izquierdo se considera dominante debido a la forma en que estructura la información para permitirnos leer y escribir, hacer cálculos, percibir objetos con normalidad y producir lenguaje. El daño al lóbulo parietal dominante puede causar dificultad para escribir y comprender la aritmética y no poder distinguir la izquierda de la derecha o señalar los dedos nombrados.
El daño al lóbulo no dominante, generalmente el lado derecho del cerebro, dará como resultado diferentes problemas. Este lóbulo no dominante recibe información del lóbulo occipital y nos ayuda a tener una «imagen» del mundo que nos rodea. El daño puede resultar en una incapacidad para reconocer rostros, alrededores u objetos (agnosia visual). Entonces alguien puede reconocer tu voz, pero no tu apariencia (suenas como mi hija, pero no eres ella).
Además, debido a que este lóbulo también tiene un papel para ayudarnos a ubicar objetos en nuestro espacio personal, cualquier daño puede generar problemas en los movimientos hábiles (apraxia constructiva), lo que genera dificultades para dibujar o recoger objetos.
Una palabra de MEDSALUD
Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer pueden explicarse por el área del cerebro que está dañada. Al comprender la patología o la ciencia detrás de por qué su ser querido se comporta de cierta manera, olvida cosas o tiene dificultad para realizar las tareas de la vida cotidiana, es posible que pueda sobrellevar mejor su enfermedad.