Cuando la artritis reumatoide (AR) afecta la columna vertebral, puede causar dolor de cuello, dolor de espalda y radiculopatía (dolor que se irradia a las piernas o los brazos) debido a la compresión de las raíces nerviosas o los nervios dentro de la médula espinal.La AR es más común en algunas áreas de la columna que en otras.
Síntomas Frecuentes
Los síntomas más comunes de la AR en la columna vertebral (al igual que en otras articulaciones) incluyen:
- Dolor y rigidez
- Inflamación de la articulación
- articulaciones calientes
- Pérdida de flexibilidad y movilidad.
Es más común que la AR afecte la columna cervical (región del cuello) que la columna lumbar o las articulaciones sacroilíacas en la parte baja de la espalda.
Además de afectar las articulaciones, la AR puede hacer que los ligamentos, que conectan los huesos con otros huesos, se vuelvan laxos. Cuando eso le sucede a los ligamentos que sostienen la primera y la segunda vértebra cervical (C1 y C2), puede provocar inestabilidad, subluxaciones (luxaciones parciales) y posiblemente compresión de la médula espinal.
Los síntomas de la participación de la AR cervical incluyen:
- Dolores de cabeza en la base del cráneo
- Dolor que se irradia hacia los brazos (radiculopatía cervical)
- Debilidad y hormigueo en brazos, manos y dedos
- Estallidos y crujidos cuando mueve el cuello (crepitación)
Es probable que su proveedor de atención médica evalúe su región cervical con frecuencia para buscar signos tempranos de inestabilidad.
Si bien es menos común, la columna lumbar (el área de la parte inferior de la espalda que se curva hacia adentro) puede verse afectada por la AR. Puede provocar pinzamiento o inflamación de los nervios que provienen de la médula espinal. Las articulaciones facetarias, que limitan el movimiento de torsión de la columna, también pueden estar involucradas.
Los síntomas pueden afectar la parte inferior de la espalda, las nalgas, las caderas y las piernas. Incluyen:
- Dolor
- Rigidez
- Sensaciones nerviosas anormales (p. ej., hormigueo)
- Calambres musculares
- Sentimientos de debilidad y pesadez.
- Dolor que se irradia hacia las piernas (radiculopatía lumbar)
- Rigidez en la espalda baja
- Síntomas que son más severos al pararse o caminar y se alivian al sentarse o inclinarse hacia adelante
Debido a que menos de la mitad de las personas con AR tienen afectación de la parte inferior de la espalda, es probable que su proveedor de atención médica busque otras posibles causas de estos síntomas, como fracturas vertebrales por compresión.
Síntomas progresivos
En las formas progresivas de la enfermedad, el deterioro de las articulaciones puede provocar compresión (pinzamiento) de la médula espinal o de las raíces nerviosas espinales.
Los síntomas comunes de compresión incluyen:
- Dificultad para caminar, un signo de aumento de la presión sobre la médula espinal
- Cambios en el equilibrio y la coordinación, que pueden ser signos de afectación de la médula espinal
- Problemas de control de los intestinos o la vejiga (p. ej., incontinencia, incapacidad para orinar o incapacidad para controlar los intestinos), que pueden indicar compromiso de la médula espinal
- Hiperreflexia (reflejos hipersensibles)
Si pierde el control de sus intestinos o vejiga, obtenga atención médica inmediata.
Complicaciones
En algunos casos, la artritis reumatoide daña las articulaciones facetarias de la columna vertebral que evitan que la columna se tuerza demasiado. Cuando eso sucede, se puede desarrollar una condición conocida como espondilolistesis.
Con la espondilolistesis, una vértebra superior se desliza hacia la parte superior de la que está debajo, donde puede ejercer una presión adicional sobre la médula espinal o las raíces nerviosas donde salen de la columna. Esto puede causar los mismos síntomas relacionados con la compresión.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Si tiene AR y desarrolla nuevos síntomas en la columna, hable con su proveedor de atención médica lo antes posible sobre qué cambios o adiciones al tratamiento pueden ayudar a controlar los síntomas y retrasar el avance de su enfermedad.
Si no se le diagnostica artritis reumatoide pero desarrolla síntomas compatibles con AR en la columna, debe programar una cita con su proveedor de atención médica para comenzar el proceso de diagnóstico. De cualquier manera, cuanto antes reciba tratamiento, es probable que esté mejor en el futuro.
Para prepararse para su cita, descargue nuestra Guía de discusión médica imprimible a continuación. Le ayudará a aprender la terminología y las preguntas pertinentes para plantear la próxima vez que hable con su proveedor de atención médica.