Los síntomas del VIH varían según la etapa de la infección. Hay tres etapas: infección primaria (Etapa 1), latencia clínica (Etapa 2) y SIDA (Etapa 3).
Durante la infección primaria, los síntomas son causados por el propio virus y pueden incluir fiebre, fatiga, ganglios linfáticos inflamados y sarpullido.
Durante la última etapa, los síntomas son principalmente el resultado de infecciones oportunistas (IO) que ocurren cuando el VIH destruye progresivamente el sistema inmunológico. Como resultado, los síntomas pueden variar según el tipo de OI que tenga, así como su ubicación (como los ojos, los pulmones o el cerebro).
Este artículo describe los posibles signos y síntomas del VIH en las diferentes etapas de la infección. También explica por qué diferentes grupos tienen más probabilidades de experimentar síntomas de SIDA que otros.
VIH entre personas negras en los EE. UU.
El VIH afecta de manera desproporcionada a las personas de color en los Estados Unidos. Debido a que es menos probable que reciban atención específica para el VIH, Las personas negras con VIH tienen un riesgo de muerte ocho veces mayor que las personas blancas con VIH. Esto es a pesar del hecho de que las personas negras no tienen menos probabilidades de ser diagnosticadas durante una infección en etapa posterior que las personas blancas.
Etapa 1: Infección Primaria
La infección primaria es cuando el VIH ingresa al cuerpo y el sistema inmunitario lanza su defensa de primera línea. También conocida como seroconversión aguda o síndrome retroviral agudo (ARS), esta es la etapa en la que el cuerpo trata de controlar la infección.
Durante esta etapa, el sistema inmunitario libera sustancias químicas que desencadenan la inflamación en todo el cuerpo. Si bien esto ayuda a eliminar el virus circulante, también puede causar síntomas similares a los de la gripe a medida que el cuerpo desarrolla altos niveles de inflamación.
No todas las personas que contraen el VIH desarrollan síntomas durante la infección primaria. Aquellos que lo hacen generalmente lo hacen dentro de las dos a cuatro semanas posteriores a la exposición al virus.
Los síntomas pueden incluir:
Una de cada cinco personas también puede desarrollar una «erupción por VIH». La erupción se caracteriza por áreas de piel enrojecidas y elevadas cubiertas con pequeños bultos similares a granos. La erupción afecta con mayor frecuencia a la parte superior del cuerpo y puede ir acompañada de úlceras bucales o genitales.
La infección primaria puede durar alrededor de dos a cuatro semanas, después de lo cual los síntomas desaparecerán a medida que el cuerpo controle la infección. El virus no se ha ido, sino que pasa a la siguiente fase conocida como latencia clínica.
VIH entre HSH negros y personas trans
Las personas de raza negra y los hombres que tienen sexo con hombres (HSH) representan la mayor parte de las nuevas infecciones por el VIH en los Estados Unidos. Aproximadamente el 30% de todos los casos nuevos se encuentran entre HSH negros que tienen no menos de 50/50 de posibilidades de contraer el VIH en su vida. Las personas transgénero negras también están en riesgo, en particular las mujeres trans negras, de las cuales el 62 % vive con el VIH.
Las causas de esta disparidad incluyen el estigma, el racismo, tasas más altas de pobreza, falta de acceso a atención médica de calidad y desconfianza en las instituciones de salud pública.
Etapa 2: latencia clínica
La latencia clínica es cuando los síntomas iniciales han desaparecido, pero la infección persiste en niveles más bajos. La infección ya no se considera aguda (es decir, grave y repentina), sino que ahora se considera crónica (es decir, persistente).
Durante la latencia clínica, el virus evadirá la detección inmunológica escondiéndose en tejidos de todo el cuerpo conocidos como «reservorios virales». Los que permanezcan en circulación seguirán atacando y matando células inmunitarias conocidas como células T CD4 que son responsables de «señalar las alarmas» cada vez que hay una infección.
A medida que se extraen más y más de estas células, el conteo de CD4 (que mide la cantidad de células T CD4 en un milímetro cúbico de sangre) puede caer por debajo de los niveles normales de 500 a 1500 y hacer que el cuerpo sea cada vez menos capaz de reconocer y combatir infecciones.
El agotamiento de las células T CD4 es un proceso gradual que suele tardar años antes de que se produzca una enfermedad grave. Aun así, una persona puede desarrollar ciertos síntomas inespecíficos a medida que el sistema inmunitario se va debilitando progresivamente.
Éstas incluyen:
Un brote de herpes genital también es común durante la etapa crónica y, a menudo, es lo primero que lleva a una persona a buscar un diagnóstico de VIH.
Otras personas pueden experimentar un brote de culebrilla años antes que la población general (generalmente de 60 años o más).
Sin tratamiento, la fase crónica del VIH puede durar alrededor de 10 años, durante los cuales puede haber pocos síntomas notables. Solo cuando el sistema inmunitario está comprometido se dice que una persona tiene SIDA.
¿Pueden los síntomas del VIH diferir según el sexo?
Las personas con VIH asignadas como mujeres al nacer pueden experimentar candidiasis recurrentes, enfermedad pélvica inflamatoria (EIP), períodos irregulares, menopausia temprana y un mayor riesgo de osteoporosis y cáncer de cuello uterino que aquellas sin VIH.
Las personas con VIH asignadas como hombres al nacer pueden tener un mayor riesgo de disfunción eréctil, ginecomastia (crecimiento anormal de los senos), infertilidad y cáncer anal y de pene que aquellas sin VIH.
Progresión del VIH
La progresión del VIH no es la misma para todas las personas. Para algunos, el período de latencia clínica puede durar solo dos años. Aunque hay muchas razones para esto, incluyendo la genética de una persona y el tipo de VIH que tiene, los factores sociales como la pobreza y la falta de seguro también juegan un papel.
Los estudios han demostrado que el nivel socioeconómico bajo está asociado con un estado inmunitario más deficiente en personas con VIH (medido por el recuento de CD4). Un recuento bajo de CD4 en el momento de la exposición, a su vez, se asocia con una progresión más rápida de la enfermedad.
VIH y pobreza en comunidades negras y latinas
Según los CDC, la tasa de pobreza entre las personas que viven con el VIH en las comunidades urbanas latinas y negras es cuatro y 19 veces mayor, respectivamente, que sus contrapartes blancas. Esto se traduce en una progresión más rápida de la enfermedad y tiempos de supervivencia más pobres en personas de color.
Etapa 3: SIDA
El SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) es la etapa más avanzada del VIH donde el sistema inmunológico se ha visto completamente comprometido. Esto conduce a una gama cada vez mayor de OI con complicaciones graves y, a menudo, potencialmente mortales.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) definen el SIDA como algo que:
Los síntomas en esta etapa se relacionan principalmente con el tipo de OI que tiene una persona. Hay un puñado de excepciones, como la demencia por SIDA y el síndrome de emaciación por VIH, los cuales se cree que son causados por el virus.
Los síntomas del SIDA se pueden caracterizar por los sistemas de órganos afectados por la afección definitoria del SIDA:
| Sistema de órganos | Posibles síntomas |
|---|---|
| Cerebro | – Dolorosos dolores de cabeza – Debilidad muscular – Entumecimiento o dolor nervioso – Pérdida de coordinación y torpeza. – Dificultad para caminar – La discapacidad auditiva – Cambios en la visión – Dificultad para tragar – Confusión – Cambios en el comportamiento – Convulsiones – Demencia |
| Ojos | – Sequedad ocular persistente – Disminución de la visión – Sensibilidad extrema a la luz – Estera o blanqueamiento de la córnea – Pérdida de la visión – Ceguera |
| Gastrointestinal | – Llagas en la boca y la garganta – Crecimiento blanquecino en la boca o garganta – Dolor abdominal severo – Hinchazón abdominal inferior – Hinchazón y gases – Dificultad para tragar – Dolor al tragar – Náuseas y vómitos – Diarrea – Constipación – Sangre en las heces – vómito con sangre – Heces negras o alquitranadas – Dolor rectal – Pérdida de peso involuntaria |
| Hígado | – Dolor abdominal superior – Fatiga extrema – Pérdida de apetito – Náuseas y vómitos – Taburetes de color arcilla – Orina de color oscuro cola – Ascitis (acumulación de líquido en el abdomen) – Ictericia (coloración amarillenta de ojos y piel) |
| Pulmones | – Dificultad para respirar – Sibilancias – Tos crónica – Flema – Respiración dificultosa – Dolor en el pecho – Fácil agotamiento con la actividad física – Ruidos pulmonares crepitantes – Neumonía |
| Piel | – Lesiones indoloras similares a hematomas – Brote de ampollas y úlceras dolorosas – Erupción en todo el cuerpo – Placas cutáneas endurecidas o costrosas – Erupciones cutáneas llenas de pus – Deformidad de las uñas – Celulitis y otras infecciones de la piel |
Diagnósticos de SIDA entre los negros
Debido a las desigualdades en salud y otras vulnerabilidades, las personas negras con VIH tienen más de 10 veces más probabilidades de desarrollar SIDA que las personas blancas con VIH y tres veces más probabilidades que los latinos. personas con VIH.
Resumen
El VIH tiene tres tres etapas: primaria, latencia clínica y SIDA. Los síntomas pueden variar entre las etapas.
Las personas en la etapa primaria del VIH pueden experimentar síntomas similares a los de la gripe entre dos y cuatro semanas después de la exposición. Estos síntomas pueden durar hasta cuatro semanas.
Las personas en la etapa latente pueden experimentar síntomas más generales, como fatiga, ganglios linfáticos inflamados e infecciones respiratorias recurrentes.
Cuando la condición progresa a SIDA, los síntomas dependerán del tipo de infecciones oportunistas que tenga la persona. Estas infecciones pueden infectar múltiples sistemas del cuerpo, incluidos el cerebro, los ojos, los órganos internos y la piel.