Mononucleosis (mono) es una infección viral (generalmente causada por el virus de Epstein-Barr) que afecta con mayor frecuencia a adolescentes y adultos jóvenes. Los síntomas típicos en esos grupos de edad son dolor de garganta, fiebre, glándulas del cuello inflamadas, amígdalas agrandadas y fatiga. En los niños más pequeños, puede haber solo síntomas leves o ninguno en absoluto. Los adultos mayores tienen más probabilidades de tener ictericia y es posible que no tengan dolor de garganta ni glándulas inflamadas. Es común que las personas tengan diferentes combinaciones de síntomas que van de leves a graves.
Síntomas Frecuentes
El período de incubación de la mono es de aproximadamente cuatro a seis semanas, lo que significa que es posible que usted o su hijo no desarrollen síntomas hasta un mes después de haber estado expuestos a otra persona con la infección.
Para la mayoría de los niños y adolescentes, la mononucleosis tiene un comienzo lento, típicamente de tres a cinco días de síntomas leves como dolor de cabeza, malestar general y fatiga.
Los síntomas clásicos de mono entonces siguen:
La combinación de síntomas, qué tan severos son y cuánto tiempo duran varían de persona a persona. Cuanto más pequeño es el niño, menos grave y más corta es la enfermedad.
Un bazo agrandado (esplenomegalia) o el hígado puede desarrollarse después de dos o tres semanas de enfermedad. El agrandamiento del bazo se observa en aproximadamente la mitad de los casos en algún momento de la enfermedad. La ictericia, que provoca un tinte amarillo en la piel y el blanco de los ojos, es un signo de compromiso hepático.
Los niños pequeños pueden tener solo síntomas breves y leves que duran solo unos días. En adolescentes y adultos jóvenes, la mononucleosis es notoria por durar mucho tiempo, aunque el curso habitual es de dos a cuatro semanas en ese grupo de edad. Algunos síntomas, como la fatiga, pueden durar varias semanas más hasta seis meses.
Síntomas raros
Los síntomas menos comunes de la mononucleosis incluyen dolor en el pecho, tos, dificultad para respirar, frecuencia cardíaca alta, urticaria, rigidez en el cuello, hemorragia nasal y sensibilidad a la luz. También se pueden desarrollar testículos hinchados o inflamados.
Niños pequeños
Los niños más pequeños suelen tener síntomas mucho más leves de mononucleosis en comparación con los adolescentes y los adultos jóvenes. Un bebé puede no tener síntomas o tener síntomas leves. Los niños pequeños con mono pueden estar un poco irritables y tener menos apetito. Por otro lado, también pueden tener síntomas leves de infección de las vías respiratorias superiores, como tos, secreción nasal o fiebre leve.
Algunos niños tienen casos atípicos o inusuales de mononucleosis; por ejemplo, desarrollan una glándula agrandada pero no tienen dolor de garganta ni fiebre. O los únicos síntomas que tienen son dolor de garganta o fiebre. En cualquier caso, una pista de que estos síntomas pueden deberse a la mononucleosis es que persisten durante mucho más tiempo de lo que parece normal.
Mono a menudo pasa desapercibido
Es posible que nunca sepa que un niño tiene mono a menos que se realicen análisis de sangre que muestren que tiene la linfocitosis atípica o anticuerpos que indican mono. Más adelante en la vida, una prueba positiva para el virus de Epstein-Barr (EBV) puede revelar la infección pasada. La buena noticia es que, por lo general, no se administra ningún tratamiento para la mononucleosis que no sea el alivio de los síntomas, por lo que no se perdió ninguna oportunidad de intervención médica.
Adultos Mayores (40 años en adelante)
Los adultos mayores a menudo muestran fiebre que dura más de dos semanas y es posible que no muestren los otros síntomas comunes de glándulas inflamadas y dolor de garganta.Sus síntomas pueden persistir por más tiempo. Es más probable que tengan ictericia y las pruebas de laboratorio mostrarán un nivel alto de bilirrubina y enzimas hepáticas y su recuento de glóbulos blancos no será tan elevado ni mostrará tantos linfocitos como se observa en las personas más jóvenes.
Complicaciones
Se pueden desarrollar complicaciones de mono y pueden ser bastante graves. Incluyen lo siguiente.
- Anemia: La mononucleosis puede provocar la muerte de los glóbulos rojos y que el bazo los elimine del torrente sanguíneo antes de lo normal. Es posible que su médula ósea no pueda mantenerse al día con esta rotación más rápida, lo que causa anemia.
- Hepatitis con ictericia: La afectación del hígado suele ser leve, pero no debe beber alcohol mientras tenga síntomas de mononucleosis debido a esto.
- Bazo roto: El bazo puede agrandarse debido a la mononucleosis y, aunque es raro, puede romperse posteriormente, una emergencia que puede causar una hemorragia interna masiva, a menudo potencialmente mortal. Es importante que evite los deportes de contacto y las actividades extenuantes cuando tiene mono, ya que pueden causar esta complicación. El bazo no es necesario para una buena salud, pero puede tener un mayor riesgo de infección si steotococos neumonia y algunos otros gérmenes si se elimina.
- Complicaciones del sistema nervioso: Aunque es raro, el sistema nervioso también puede verse afectado por la mononucleosis. Las complicaciones relacionadas incluyen síndrome de Guillain-Barré, síndrome de Miller Fisher, convulsiones, meningitis y parálisis de Bell.
- Infección fulminante por VEB: Es raro, pero las personas con sistemas inmunitarios debilitados debido al VIH, terapia inmunosupresora para un trasplante de órganos o trastornos linfoproliferativos ligados al cromosoma X pueden contraer una infección por VEB descontrolada y morir de mononucleosis.
- inflamación del corazón: La complicación cardíaca más común (aunque aún rara) con la mononucleosis es la inflamación del saco que rodea el corazón, lo que se conoce como pericarditis. Esto puede conducir a la fibrilación auricular. El virus también puede infectar el músculo cardíaco y causar miocarditis.
También hay complicaciones específicas a tener en cuenta para grupos particulares de personas:
Niños
La obstrucción de las vías respiratorias por el agrandamiento de las amígdalas es posible en niños pequeños y puede requerir hospitalización. Su pediatra podría confundir los síntomas de la mononucleosis con una infección bacteriana (como faringitis estreptocócica) y recetarle un antibiótico, como ampicilina, amoxicilina o antibióticos similares a la penicilina. Estos antibióticos no funcionarán porque la mononucleosis es una infección viral. Además, los niños a veces desarrollan una erupción grave como resultado de estos medicamentos.
Mujeres embarazadas y lactantes
La mononucleosis infecciosa causada por el virus de Epstein-Barr parece tener poco o ningún efecto sobre los resultados del embarazo, aunque existe una posible correlación con el parto prematuro y el bajo peso al nacer.
Algunas mujeres tienen reactivación de EBV durante el embarazo. Es posible que Epstein-Barr se transmita a un recién nacido durante el parto. Sin embargo, los bebés a menudo no tienen síntomas cuando tienen una infección por EBV, por lo que esto no es un problema de salud. La leche materna puede contener el virus, pero no está claro si esto puede producir una infección en un niño.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Debe consultar al proveedor de atención médica cuando tenga los síntomas de la mononucleosis para que pueda obtener un diagnóstico y descartar otras enfermedades que pueden tener recomendaciones de tratamiento diferentes. No confíes en el autodiagnóstico.
Además del EBV, otros virus pueden provocar síntomas similares a los del mono. Estos incluyen citomegalovirus (CMV), adenovirus, virus de inmunodeficiencia humana (VIH), rubéola, hepatitis A y herpesvirus humano-6. el parásito Toxoplasma gondii también puede causar síntomas similares a mono. Si está embarazada o puede quedar embarazada, algunas de estas otras enfermedades pueden ser un riesgo para usted o su bebé. Es posible que le hagan más pruebas para identificar la causa de sus síntomas de mononucleosis.
Después de ser diagnosticado, puede contraer otras enfermedades que requieren atención médica. Puede tener faringitis estreptocócica además de mono, por ejemplo. Si usted o su hijo tienen un dolor de garganta intenso, persistente o amígdalas inflamadas que dificultan la respiración o la deglución, consulte a su proveedor de atención médica. La faringitis estreptocócica se puede diagnosticar con una prueba rápida de estreptococos. Se necesitan antibióticos para curar la faringitis estreptocócica y evitar complicaciones. También debe consultar al proveedor de atención médica si tiene alguna dificultad para respirar debido al agrandamiento de las amígdalas.
Señales de una emergencia
Los signos de ruptura del bazo incluyen un dolor abdominal repentino y agudo en la parte superior del lado izquierdo. Debe llegar a un hospital de inmediato y es apropiado llamar al 9-1-1. Un bazo roto generalmente requiere una transfusión de sangre y puede requerir una cirugía de esplenectomía para extirpar el bazo y detener la hemorragia interna.
Los síntomas de la mononucleosis generalmente mejoran después de cuatro a seis semanas. Si continúan, debe ver a su proveedor de atención médica ya que, de hecho, puede estar lidiando con un problema diferente. Su proveedor de atención médica puede realizar pruebas adicionales para identificar la causa de su síntomas.