La enfermedad renal crónica (ERC) es un término genérico que se utiliza para describir una enfermedad o afección de larga duración que causa la pérdida progresiva de la función renal (renal). Las funciones principales de los riñones son excretar desechos y regular el agua y el equilibrio ácido-base del cuerpo. Sin estas funciones, una persona no puede sobrevivir. Si bien existen muchas causas diferentes para la ERC, incluidas la diabetes, la hipertensión, las infecciones y las enfermedades autoinmunes, los síntomas a menudo serán similares independientemente de la afección subyacente.
Dependiendo de la etapa de la enfermedad, puede experimentar síntomas inespecíficos como fatiga, malestar general, náuseas y pérdida de apetito junto con signos más característicos como dolor de riñón, orina espumosa y aliento con olor a amoníaco.
Con el tiempo, la pérdida progresiva de la función renal puede desencadenar una cascada de síntomas similar al dominó que afecta el corazón, los pulmones, el cerebro, los huesos y otros órganos.
Síntomas Frecuentes
Los síntomas de la ERC a menudo se pasan por alto en las primeras etapas de la enfermedad y, en muchos casos, serán completamente invisibles hasta que se produzca un daño significativo. A diferencia de una lesión renal aguda (AKI), en la que los síntomas aparecen de forma repentina y, a menudo, son reversibles, la ERC se caracteriza por un daño progresivo y permanente en el transcurso de meses y años.
El deterioro de la función renal puede causar síntomas característicos como:
- Intolerancia al frío (sentirse frío todo el tiempo)
- Dificultad para orinar
- Mareos y aturdimiento
- disgeusia (sabor metálico)
- disnea (dificultad para respirar)
- Moretones con facilidad
- Edema facial (hinchazón de la cara)
- Fatiga
- Orina espumosa (debido al exceso de proteína en la orina)
- Pérdida de concentración
- Náuseas y vómitos
- Nicturia (micción frecuente por la noche)
- Dolor en las piernas y la parte superior de la espalda
- Edema periférico (hinchazón de las extremidades, particularmente las manos, los tobillos y los pies)
- Prurito (picazón)
- fetor de uremia (aliento de amoníaco)
Complicaciones
A medida que la ERC progresa y la función renal cae por debajo del 25 por ciento de su valor normal, la variedad de síntomas se volverá grave.
Como parte de un sistema interrelacionado, la pérdida de la función renal afectará invariablemente a todos los demás sistemas de órganos. Sin los medios para filtrar la sangre y eliminar los desechos, incluso las sustancias beneficiosas pueden acumularse hasta niveles tóxicos, lo que lleva a complicaciones metabólicas como hipercalcemia (exceso de calcio), hiperpotasemia (exceso de potasio), hiperfosfatemia (fosfato excesivo) y toxicidad urémica (ácido úrico excesivo).
La interrelación entre los riñones y otros órganos genera problemas de salud que a menudo generan otros problemas de salud.
Por ejemplo, la presión arterial alta, una causa común de la ERC, puede ejercer una presión persistente sobre el riñón, causando daño y el desarrollo de hipertensión renal (presión arterial alta de los riñones). Esto, a su vez, puede aumentar aún más la presión arterial y promover el desarrollo de la aterosclerosis (el endurecimiento de las arterias) y la enfermedad de las arterias coronarias.
Las consecuencias de estos desequilibrios metabólicos pueden ser graves y de largo alcance. Entre ellos:
- hipercalcemia puede causar micción excesiva, cálculos renales, letargo, pérdida de apetito, confusión mental, nocturia, debilidad, desmayo y coma.
- hiperpotasemia puede causar dolor torácico, disnea, malestar general, debilidad muscular, náuseas, entumecimiento, palpitaciones, ritmo cardíaco lento, pulso débil y muerte cardíaca súbita.
- hiperfosfatemia puede causar dolor en los huesos, calambres musculares, dolor en las articulaciones y prurito.
- hipertensión renal puede causar visión borrosa, confusión, visión doble, disnea, dolores de cabeza, náuseas, hemorragias nasales, vómitos, sibilancias y edema pulmonar (acumulación de líquido en los pulmones).
- Toxicidad urémica puede causar dolor abdominal, desmineralización ósea, dolor torácico, disfunción eréctil, hematuria (sangre en la orina), insomnio, períodos irregulares, pérdida de la libido, pérdida de memoria/confusión, neuropatía periférica (sensación de «alfileres y agujas»), pericarditis (inflamación del corazón), cambios de personalidad, convulsiones y enfermedad de las arterias coronarias.
Enfermedad renal en etapa terminal
La mayor preocupación surge cuando los riñones comienzan a dejar de funcionar, una condición conocida como insuficiencia renal o enfermedad renal en etapa terminal (ESRD, por sus siglas en inglés). ESRD requiere que un paciente reciba diálisis o un trasplante de riñón para sobrevivir.
Sin intervenciones de soporte vital, las toxinas pueden acumularse rápidamente y causar una afección llamada uremia.
La muerte generalmente sigue dentro de unos pocos días a varias semanas. Si se toma la decisión de no continuar con la diálisis, se necesitan cuidados paliativos para garantizar que la persona esté lo más cómoda posible durante sus últimos días.
Los síntomas de la etapa final generalmente incluyen:
- Pérdida de apetito
- Inquietud
- Dormir durante la mayor parte del día.
- Desorientación y confusión
- alucinaciones
- Acumulación de líquido en los pulmones.
- Cambios en la respiración
- Cambios en el color y la temperatura de la piel.
El paro cardíaco es la causa más común de muerte en personas con ESRD. Otras causas posibles incluyen infección, sepsis, accidente cerebrovascular y hemorragia.
Cuándo ver a un médico
Los síntomas de la ERC a menudo son inespecíficos y generalizados, lo que significa que pueden confundirse con otras enfermedades. Debido a que sus riñones son altamente adaptables y capaces de compensar la función perdida, es posible que los signos y síntomas no sean evidentes hasta que se produzca un daño irreversible.
Con este fin, es importante identificar sus factores de riesgo personales y consultar a un médico si experimenta algún síntoma que sugiera ERC.