Los síntomas de la enfermedad de Chagas, una infección causada por un parásito protozoario llamado tripanosoma cruzi (T.cruzi), se asemejan a los de la gripe, al menos al principio. Sin embargo, cuando la fase aguda de la enfermedad se resuelve, el cruzi El parásito puede persistir en el cuerpo durante muchos años, incluso en personas que parecen completamente sanas. Muchos años más tarde, a menudo después de décadas, se puede desarrollar una forma crónica de la enfermedad de Chagas, que produce problemas cardíacos, problemas gastrointestinales o ambos.
La enfermedad de Chagas se transmite a las personas por la picadura de un insecto llamado chinche triatomino. Se ve más comúnmente en las áreas rurales de América Latina. En esa región del mundo, las complicaciones de la enfermedad de Chagas son una de las principales causas de muerte cardíaca, así como de discapacidad por enfermedades cardíacas y gastrointestinales.
Síntomas de fase aguda
Después de que una persona ha estado expuesta a cruzipueden enfermarse entre una semana y varios meses después.
Enfermedad similar a la gripe
La mayoría de las personas con la forma aguda de la enfermedad de Chagas no presentan síntomas o presentan síntomas relativamente leves. Pueden desarrollar síntomas leves similares a los de la gripe, como fiebre y mialgia (dolor muscular).
Si bien estos síntomas pueden persistir durante algunos meses, la mayoría de las personas con enfermedad de Chagas en fase aguda nunca buscan ayuda médica y nunca saben que han tenido Chagas.
Chagoma
Algunas personas con enfermedad de Chagas aguda desarrollan un área de hinchazón e inflamación persistentes en el sitio de la picadura del insecto triatomino, a menudo alrededor de los ojos o en otra parte de la cara. Esto se conoce como chagoma y, si se reconoce, es una pista importante de que la enfermedad de Chagas puede estar presente.
Complicaciones
En una pequeña proporción de personas, menos del 1 por ciento, la fase aguda de la enfermedad de Chagas puede convertirse en una enfermedad muy grave. Estas personas pueden desarrollar miocarditis (inflamación del músculo cardíaco), derrame pericárdico, meningitis y/o encefalitis. La tasa de mortalidad asociada con esta forma grave de enfermedad de Chagas en fase aguda es bastante alta.
Síntomas de fase tardía
Una vez que se resuelve la fase aguda de la enfermedad de Chagas (generalmente dentro de las 12 semanas posteriores a la infección inicial), las personas infectadas con cruzi entrar en la fase crónica de la enfermedad.
A menos que una persona con enfermedad de Chagas en fase aguda haya recibido un tratamiento exitoso con medicamentos antitripanosómicos, el cruzi el parásito generalmente persiste en el cuerpo durante la vida del paciente.
La fase crónica de la enfermedad de Chagas se divide en dos formas: la forma indeterminada y la forma determinada.
La forma indeterminada
Prácticamente todos los infectados con cruzi que no recibe tratamiento durante la fase aguda de la infección entrará en la forma indeterminada de la enfermedad durante muchos años, por lo menos de 10 a 30 años. Durante la fase indeterminada, no hay síntomas en absoluto. Sin embargo, la infección persiste y el parásito todavía está presente en la sangre.
Esto significa que las personas con la forma indeterminada de la enfermedad de Chagas que se ven y se sienten completamente saludables aún pueden transmitir la enfermedad a otras personas mediante la donación de sangre o la donación de órganos. Además, las mujeres embarazadas pueden pasar cruzi a su feto por transmisión transplacentaria.
Hasta el 70 por ciento de las personas infectadas con cruzi permanecerán en esta forma indeterminada de la enfermedad de Chagas por el resto de sus vidas, sin desarrollar más síntomas.
Las formas determinadas
Después de una década o más de vivir con la forma indeterminada de la enfermedad de Chagas, hasta el 30 por ciento de las personas infectadas con cruzi eventualmente manifestará una de las “formas determinadas” de la enfermedad.
Hay dos formas principales determinadas de la enfermedad de Chagas: la enfermedad cardíaca de Chagas y la enfermedad gastrointestinal de Chagas.
Enfermedad Chagas del Corazón
La enfermedad cardíaca de Chagas es una forma de miocardiopatía dilatada, en la que el corazón se agranda para tratar de compensar la debilidad del músculo cardíaco. Eventualmente, la debilidad cardíaca conduce a insuficiencia cardíaca.
En consecuencia, las personas con enfermedad cardíaca de Chagas experimentan toda la gama de síntomas comunes a las personas con insuficiencia cardíaca.
Éstas incluyen:
- Disnea (falta de aire). La disnea a menudo ocurre de manera más prominente con el esfuerzo, pero también puede ocurrir al acostarse (ortopnea), al agacharse (bendopnea) o puede causar un despertar repentino de un sueño profundo (disnea paroxística nocturna).
- Edema. La hinchazón de las piernas, y posiblemente del abdomen, a menudo resulta de la retención de agua y sal que ocurre con la insuficiencia cardíaca.
- Debilidad y fatiga. La capacidad de bombeo cardíaco reducida puede causar debilidad y fatiga significativas.
- Aturdimiento. El mareo puede ser el resultado de un gasto cardíaco bajo debido al músculo cardíaco debilitado oa una arritmia cardíaca.
- Palpitaciones. Las arritmias cardíacas comúnmente asociadas con la insuficiencia cardíaca a menudo producen palpitaciones.
- Síncope. La pérdida del conocimiento puede resultar de arritmias cardíacas peligrosas.
- Ataque. El accidente cerebrovascular se asocia con insuficiencia cardíaca de cualquier tipo, debido a una mayor propensión a la coagulación de la sangre.
- La muerte súbita. La muerte súbita por taquicardia ventricular o fibrilación ventricular es angustiosamente frecuente en personas con insuficiencia cardíaca.
Enfermedad Gastrointestinal de Chagas
Enfermedad gastrointestinal causada por enfermedades crónicas. cruzi la infección es menos común que la enfermedad cardíaca y causa la muerte con mucha menos frecuencia. Sin embargo, la forma gastrointestinal de Chagas puede producir síntomas graves y dificultar mucho la vida diaria. Estos síntomas a menudo incluyen:
- Náuseas y vómitos
- Disfagia (dificultad para tragar)
- Odinofagia (dolor al tragar)
- reflujo gastrointestinal
- Estreñimiento severo
- Megacolon y megaesófago. La enfermedad gastrointestinal avanzada de Chagas puede conducir a una dilatación masiva y flácida del colon (megacolon) o del esófago (megaesófago). En estos casos, los síntomas de estreñimiento o disfagia pueden llegar a ser tan graves que pongan en peligro la vida.
Este tipo de síntomas gastrointestinales son molestos para cualquiera, pero la gravedad de estos síntomas en personas con enfermedad de Chagas puede alcanzar proporciones asombrosas y puede ser muy difícil de tratar. La forma gastrointestinal de la enfermedad de Chagas crónica puede tener un efecto devastador en la vida de una persona.