El cáncer es una condición en la que las células anormales se dividen rápidamente, interrumpiendo la función de los órganos y tejidos de su cuerpo. El cáncer en la médula ósea, la parte esponjosa de los huesos que produce glóbulos blancos (GB), puede reducir la cantidad de glóbulos blancos, que son células del sistema inmunitario que combaten los patógenos en el cuerpo. También pueden dañarse con tratamientos como la quimioterapia y la radiación. Como resultado, es posible que tenga un recuento bajo de glóbulos blancos, lo que también se conoce como leucopenia.
¿Qué son los glóbulos blancos?
Hay varios tipos de glóbulos blancos (GB), también llamados leucocitos, y cada uno puede verse afectado de manera diferente por el cáncer y sus tratamientos. Hay cinco tipos de glóbulos blancos:
- neutrófilos atacar virus y bacterias.
- Eosinófilos combatir bacterias, parásitos y generar respuestas inmunitarias a los alérgenos.
- Los basófilos crean respuestas inmunitarias genéricas y juegan un papel en condiciones como el asma.
- linfocitos ayudar a defender y luchar contra la infección. Hay dos tipos principales de linfocitos: células T y células B. Las células T atacan a los invasores infecciosos, mientras que las células B crean anticuerpos para prevenir futuras infecciones.
- monocitos limpiar los desechos y las células muertas del cuerpo.
El cáncer puede provocar un recuento de glóbulos blancos alto o bajo, según el tipo de cáncer, el tipo de glóbulo blanco afectado y la ubicación del cáncer en el cuerpo.
¿Qué causa un recuento bajo de glóbulos blancos?
Recuentos sanguíneos bajos por cáncer
Algunos cánceres se desarrollan en la sangre y la médula ósea, y estos cánceres pueden impedir que su cuerpo produzca nuevos glóbulos blancos.
El cáncer también puede hacer que su cuerpo produzca glóbulos blancos anormales que no funcionan como deberían en su sistema inmunitario.
Los cánceres que afectan los glóbulos blancos incluyen cánceres de sangre y de médula ósea como:
Recuentos bajos de glóbulos de los tratamientos contra el cáncer
Los tratamientos para el cáncer también pueden provocar una disminución en la cantidad de glóbulos blancos en la sangre. Los medicamentos como la quimioterapia interrumpen la rapidez con la que se reproducen las células de crecimiento, como las células cancerosas. También puede dañar las células sanas como los glóbulos blancos. La radioterapia, otro tratamiento común contra el cáncer, funciona de la misma manera y también puede provocar una disminución en el recuento de glóbulos blancos.
En muchos casos, un recuento bajo de glóbulos blancos causado por tratamientos contra el cáncer es temporal. Los recuentos de células sanguíneas normalmente volverán a los niveles normales una vez que finalice el tratamiento.
¿Puede el cáncer causar un recuento alto de glóbulos blancos?
Si bien las infecciones y la inflamación suelen ser las culpables de un aumento en el recuento de glóbulos blancos, algunos tipos de cáncer también pueden aumentar su recuento de glóbulos blancos. Esta afección, llamada leucocitosis, puede ocurrir en algunos de los mismos tipos de cáncer que hacen que disminuyan los glóbulos blancos, como la leucemia y el linfoma. La leucemia y los linfomas pueden provocar la reproducción descontrolada de algunos tipos de células sanguíneas. Cuando hay demasiados glóbulos blancos, pueden desplazar a las células sanas e interrumpir el funcionamiento normal y la producción celular.
Prevención de infecciones
Dado que los glóbulos blancos ayudan a defender su cuerpo contra los patógenos, muy pocos glóbulos blancos pueden aumentar su riesgo de infecciones. Para las personas con cáncer, el riesgo de infección es aún mayor debido a la debilidad, los problemas de nutrición y otros efectos secundarios del cáncer y los tratamientos contra el cáncer.
Sin embargo, puede tomar medidas para reducir su riesgo de infección durante el tratamiento del cáncer, y su equipo médico controlará sus hemogramas durante todo el proceso. Algunos consejos para mantenerse libre de infecciones mientras se somete a un tratamiento contra el cáncer incluyen:
- Lávese las manos con frecuencia, especialmente después de haber estado en lugares públicos
- Use toallitas de limpieza en superficies de alto contacto como perillas de puertas
- Lava bien las frutas y verduras
- Evite las multitudes, especialmente durante la temporada de resfriados y gripe.
- Use guantes cuando trabaje en el jardín o cuide a los animales.
- Báñate o dúchate a diario
- Revise su piel regularmente para detectar cortes y llagas.
- Limpie bien incluso los cortes pequeños y trátelos con un ungüento antibiótico
- Cepíllese los dientes con frecuencia
- Evite las piscinas o zonas de baño públicas
- Vacúnese para cosas como la gripe, pero evite las vacunas vivas
Incluso las infecciones menores pueden progresar rápidamente si tiene cáncer o está bajo tratamiento contra el cáncer. Asegúrese de discutir las estrategias de prevención y cualquier signo de infección como fiebre, escalofríos y dolores corporales con su médico. Las infecciones graves pueden provocar sepsis, que ocurre cuando los productos químicos destinados a atacar a los patógenos causan una inflamación generalizada en el cuerpo.
Resumen
El cáncer y los tratamientos utilizados para tratar el cáncer, como la quimioterapia y la radioterapia, pueden reducir su recuento de glóbulos blancos. Los glóbulos blancos son células del sistema inmunológico que ayudan a defender su cuerpo contra amenazas externas como virus y bacterias. Cuando la cantidad de glóbulos blancos en su cuerpo es baja, tiene un mayor riesgo de infecciones. Es importante trabajar en estrecha colaboración con su médico para controlar su número de células sanguíneas y elaborar estrategias para prevenir infecciones si tiene cáncer o está recibiendo tratamiento para el cáncer.
Una palabra de MEDSALUD
Algunos tipos de cáncer pueden hacer que aumente el recuento de glóbulos blancos, pero más a menudo reduce la cantidad de estas células. Los glóbulos blancos potencian el sistema inmunitario, y tanto el cáncer como los tratamientos contra el cáncer pueden reducir la cantidad de estas células que tiene disponibles para combatir infecciones. Si tiene cáncer, está en tratamiento contra el cáncer o tiene un recuento bajo de glóbulos blancos, deberá tomar precauciones para prevenir infecciones.
Preguntas frecuentes
¿Todos los cánceres aumentan el recuento de glóbulos blancos?
No. Los cánceres de médula ósea y de sangre, en particular, pueden provocar recuentos sanguíneos elevados, ya que las células cancerosas hacen que las células sanguíneas se reproduzcan rápidamente.
¿Un recuento alto de glóbulos blancos indica cáncer?
No siempre. Un recuento alto de glóbulos blancos podría indicar ciertos tipos de cáncer, como leucemia o linfoma, pero con mayor frecuencia es un signo de inflamación o infección. Cuando hay un patógeno en su cuerpo, su sistema inmunológico libera células para combatirlo y curar su cuerpo. Esto hace que aumente la cantidad de glóbulos blancos en su cuerpo.
¿Qué es un recuento peligroso de glóbulos blancos?
Puede variar según la edad y el sexo, pero se considera que tiene un recuento bajo de glóbulos blancos con menos de 4500 glóbulos blancos por microlitro de sangre. Cuanto menor sea este número, más susceptible será a las infecciones.