Ántrax suele ser una infección de la piel causada por bacterias específicas que crecen en el suelo. El ántrax es raro en los seres humanos y se encuentra con mayor frecuencia en el ganado bovino, ovino y caprino. Las personas que trabajan con estos animales corren riesgo de infección y pueden beneficiarse de la vacunación.
Este artículo analiza el ántrax, sus recomendaciones de vacunación actuales y la historia de la vacunación contra el ántrax para las tropas militares.
¿Qué es el ántrax?
El ántrax es una enfermedad rara causada por una bacteria llamada Bacillus Anthracis que vive en el suelo.
La enfermedad generalmente afecta a los animales, como el ganado vacuno, ovino y caprino, ya que se infectan cuando inhalan o ingieren esporas del suelo, las plantas o el agua contaminados.
Sin embargo, las personas también pueden infectarse cuando se exponen a esporas de animales infectados, lana, carne o pieles. Una persona no puede contraer ántrax de otra persona como otras enfermedades como un resfriado, gripe o resistente a la meticilina estafilococo aureus (MRSA).
El ántrax es raro en los Estados Unidos, pero ocurren brotes esporádicos en animales salvajes y domésticos. Las infecciones animales son más comunes en los países en desarrollo que no cuentan con programas veterinarios de salud pública que vacunen rutinariamente a los animales contra el ántrax.
2001 Ataque de bioterrorismo con ántrax
El ántrax en humanos es tan raro que se reportan menos de 10 casos en los Estados Unidos cada año. Mucha gente asocia el ántrax con un evento de bioterrorismo en 2001 en el que se enviaron esporas bacterianas en polvo a través del sistema de correo. En ese evento, 22 personas se enfermaron de ántrax y cinco personas murieron. Todas las personas que murieron tenían ántrax por inhalación, lo que significa que respiraron las esporas.
Hay tres síndromes principales de ántrax:
- Cutáneo: El ántrax afecta la piel de las personas con llagas abiertas o cortes, generalmente en la cara, el cuello, los brazos y las manos. Esta es la forma menos peligrosa de ántrax y generalmente ocurre de 1 a 7 días después de la exposición. El ántrax en la piel comienza con un pequeño grano que parece una picadura de insecto, y luego se agranda y se convierte en una úlcera indolora. La úlcera desarrolla una necrótico centro que se ve negro por la piel muerta.
- Inhalación: El ántrax puede afectar los pulmones cuando las personas inhalan esporas bacterianas. Esta es la forma más mortal de ántrax. Por lo general, se desarrolla aproximadamente una semana después de la exposición, pero los síntomas pueden tardar hasta dos meses en aparecer. La bacteria causa sangrado y acumulación de líquido en los pulmones. Los síntomas del ántrax por inhalación incluyen dolor en el pecho, dificultad para respirar y, finalmente, no poder respirar.
- Gastrointestinal: Esta forma de ántrax es extremadamente rara. Ocurre cuando las personas comen carne cruda o poco cocida de un animal infectado. La infección generalmente comienza aproximadamente de 1 a 7 días después de la exposición. Los síntomas incluyen náuseas, vómitos con sangre, diarrea, dolor abdominal, pérdida de apetito e hinchazón abdominal. Las personas también pueden tener ántrax en la garganta, lo que provoca dolor de garganta, dificultad para tragar e hinchazón en el cuello.
Los proveedores de atención médica pueden tratar el ántrax con antibióticos si lo diagnostican temprano. Sin embargo, el ántrax puede ser mortal, por lo que las personas con alto riesgo de contraer la enfermedad deben vacunarse contra el ántrax.
Recomendaciones de los CDC y grupos de alto riesgo
Se recomienda la vacunación contra el ántrax para personas de entre 18 y 65 años que están en riesgo de exposición a la bacteria. Estas personas incluyen:
- Trabajadores de laboratorio que estudian y trabajan con Bacillus Anthracis
- Personas que manipulan animales potencialmente infectados
- Personal militar, que el Departamento de Defensa (DOD) determina que están en alto riesgo
- Algunos socorristas y de emergencia que podrían estar expuestos a la bacteria
La vacunación contra el ántrax también se recomienda para personas de todas las edades que no hayan sido vacunadas y que hayan estado expuestas a la bacteria.
Vacunación posterior a la exposición
La vacunación posterior a la exposición se recomienda principalmente en el contexto de un ataque bioterrorista que involucre ántrax. Para las personas que han estado expuestas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan tres dosis de la vacuna contra el ántrax durante cuatro semanas, más un ciclo de antibióticos de 42 días (en algunos casos, 60 días).
Historia de la vacuna contra el ántrax
La vacuna contra el ántrax se desarrolló inicialmente a fines del siglo XIX y era una cepa viva no tóxica de Bacilo antracis. En la década de 1930, se creó una vacuna de esporas vivas y sigue en uso para la vacunación del ganado en muchas partes del mundo. A esta vacuna en particular se le atribuye la reducción del impacto del ántrax tanto en animales como en humanos.
Desde entonces, las vacunas inactivadas contra el ántrax han reemplazado a las vacunas vivas que no eran apropiadas para uso humano. La vacuna actual se llama vacuna adsorbida contra el ántrax (AVA) o BioThrax. Fue autorizado inicialmente en 1970.
La vacuna contra el ántrax había sufrido algunos cambios de fabricación desde la década de 1950 hasta la década de 1990. Aún así, la vacuna recibió la aprobación de seguridad de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 1970. Reafirmó la seguridad de la vacuna en 1985.
Vacuna contra el ántrax para militares
Al principio, la vacuna contra el ántrax se administraba de manera rutinaria a una población limitada de trabajadores con riesgo de exposición debido a su interacción con el ganado, la lana o las pieles de animales.
Sin embargo, durante la Guerra del Golfo y más tarde durante la Guerra de Irak, se temía que el personal militar de EE. UU. estuviera en riesgo de infección por armas biológicas. Aproximadamente 150 000 soldados recibieron una dosis de la vacuna contra el ántrax durante la Guerra del Golfo, pero el DOD no exigió la vacunación contra el ántrax para los soldados hasta 1998.
El DOD inició el Programa de Inmunización de la Vacuna contra el Ántrax (AVIP) en 1998, con la intención de vacunar a todos los miembros del servicio de EE. UU. contra el ántrax. Durante los años iniciales del programa, los esfuerzos de vacunación se centraron solo en las tropas que se pensaba que corrían el riesgo más importante de infección. Un suministro limitado de vacunas hasta 2002 ralentizó la implementación del programa.
Más tarde, varios miembros del personal militar comenzaron a preocuparse por los efectos secundarios de la vacuna. Una encuesta realizada en 2000 por la Oficina General de Contabilidad del Congreso indicó que el 85% de las tropas tuvo alguna reacción adversa a la vacuna. Al mismo tiempo, los miembros del servicio comenzaron a rechazar la inmunización o trasladaron su lugar de servicio para evitar la vacunación.
Síndrome de la Guerra del Golfo
Eventualmente, la gente se preocupó de que la vacunación contribuyera al síndrome de la Guerra del Golfo, una condición de síntomas crónicos médicamente inexplicables, que incluyen fatiga, dolor de cabeza, dolor en las articulaciones, mareos, problemas de memoria y dificultad para dormir. Sin embargo, estudios de investigación posteriores que evaluaron los posibles efectos a largo plazo en la salud de la vacunación contra el ántrax no encontraron ningún patrón consistente relacionado con la vacuna y la discapacidad del síndrome de la Guerra del Golfo.
Ingredientes de la vacuna contra el ántrax
La vacuna contra el ántrax no contiene bacterias vivas o muertas. Una persona no puede contraer ántrax por la vacuna.
Cada dosis de la vacuna incluye proteínas bacterianas y aluminio. La vacuna no contiene proteínas de huevo ni timerosalun conservante que contiene mercurio.
Aluminio en vacunas
Las sales de aluminio se han utilizado de forma segura en vacunas durante más de 70 años. Este ingrediente se usa en muchas vacunas diferentes para niños y adultos.
Calendario de vacunación contra el ántrax
Antes de la exposición
Las personas en riesgo de exposición al ántrax deben recibir cinco dosis durante un período de 18 meses. Las personas deben recibir vacunas de refuerzo todos los años.
Después de la exposición
Las personas expuestas al ántrax deben recibir tres dosis durante cuatro semanas después de la exposición junto con un ciclo de antibióticos de 42 días.
Efectos secundarios de la vacuna contra el ántrax
Los efectos secundarios de la vacuna contra el ántrax son similares a los de muchas otras vacunas, que incluyen:
- Sensibilidad en el brazo en el sitio de vacunación
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Fatiga
- Mareo
Los investigadores no han encontrado un vínculo entre la vacuna contra el ántrax y los efectos secundarios a largo plazo.
¿Quién no debería vacunarse contra el ántrax?
Las personas no deben recibir la vacuna contra el ántrax si:
- Ha tenido alergia a la vacuna anteriormente.
- Está embarazada o podría estar embarazada
- Tener un sistema inmunológico debilitado
- Tiene antecedentes de enfermedad de ántrax.
Solicitud de compensación por vacuna contra el ántrax
Ha habido mucho debate y confusión a lo largo de los años sobre si los veteranos califican para la discapacidad después de la vacunación contra el ántrax.
Los veteranos pueden solicitar discapacidad relacionada con síntomas crónicos de cualquier vacuna recibida durante el servicio. Sin embargo, no se ha encontrado un vínculo definitivo entre la vacunación contra el ántrax y los problemas de salud crónicos. En este momento, los síntomas crónicos después de la vacunación contra el ántrax no califican fácilmente para una compensación.
Resumen
La infección por ántrax es rara y generalmente afecta la piel. Las esporas de la bacteria se encuentran en el suelo y con mayor frecuencia infectan a los animales, como el ganado vacuno, las ovejas y las cabras. La vacuna contra el ántrax fue una de las primeras vacunas jamás desarrolladas y ha evolucionado hasta su formulación actual e inactiva.
La vacuna se recomienda para personas en riesgo de exposición a Bacillus Anthracis bacterias o para aquellos que han estado expuestos a ella. La vacunación requiere varias dosis y refuerzos anuales. No existe un vínculo comprobado entre los síntomas específicos y la vacunación.
Una palabra de MEDSALUD
La enfermedad del ántrax es extremadamente rara y la mayoría de las personas no necesitan una vacuna. Sin embargo, el ántrax en los pulmones puede poner en peligro la vida. Por lo tanto, las personas en riesgo de exposición a la bacteria del ántrax, incluidos los trabajadores de laboratorio, los cuidadores de animales, cierto personal militar y los socorristas que pueden enfrentarse a un evento de guerra biológica, deben considerar la vacunación.
Hable con su empleador sobre sus riesgos de contraer ántrax si le parece aplicable, y luego analice la vacunación con su proveedor de atención médica.