La anemia (recuento bajo de glóbulos rojos o hemoglobina baja) es común en las personas con cáncer. Los factores relacionados con el cáncer relacionados con la anemia incluyen sangrado interno por tumores, producción alterada de hemoglobina y efectos secundarios de la quimioterapia.
Si tiene anemia sin una causa establecida, su proveedor de atención médica puede considerar la posibilidad de un diagnóstico de cáncer. Los tipos de cáncer que se asocian con mayor frecuencia con niveles bajos de hemoglobina incluyen cánceres de la sangre, cáncer de huesos, cáncer de colon y cáncer de cuello uterino.
Este artículo analiza los tipos de cáncer relacionados con niveles bajos de hemoglobina. También explica las formas en que el cáncer y su tratamiento pueden causar anemia y los síntomas del cáncer y la anemia que se deben buscar.
Vínculo de cáncer y anemia
La anemia es el término médico para tener niveles de hemoglobina más bajos de lo normal. La hemoglobina es una proteína rica en hierro en los glóbulos rojos que transporta oxígeno a las células.
La anemia suele ser uno de los primeros signos de cáncer, especialmente cáncer de colon o cáncer relacionado con la sangre, como la leucemia o el linfoma. Si tiene anemia sin una causa conocida (como sangrado menstrual abundante), su proveedor de atención médica puede hablar con usted sobre la detección del cáncer de colon u otras pruebas.
Las tres causas principales de los niveles bajos de hemoglobina (pérdida de sangre, disminución de la producción de glóbulos rojos y altas tasas de destrucción de glóbulos rojos) también están asociadas con ciertos tipos de cáncer y tratamientos contra el cáncer.
Cuando no tiene suficiente hemoglobina, tiene una capacidad reducida para llevar oxígeno a los tejidos de su cuerpo. Esto puede provocar síntomas como fatiga, dificultad para respirar e incluso pérdida del conocimiento si su anemia es grave.
La anemia grave y no tratada puede provocar complicaciones, como depresión, problemas cardíacos como arritmia y agrandamiento del corazón, y un mayor riesgo de infección.
La anemia no es un diagnóstico, sino un síntoma con muchas causas posibles.
Efecto del cáncer sobre los glóbulos rojos
El cáncer puede afectar la producción y el almacenamiento de glóbulos rojos de diferentes maneras. Éstas incluyen:
- Pérdida de sangre: Los tumores pueden sangrar, causando que usted pierda sangre. Este es especialmente el caso del cáncer de colon.
- Reemplazo de médula ósea: Algunos tipos de cáncer, como los linfomas o las metástasis del cáncer de mama, pueden invadir la médula ósea y reemplazar las células de la médula ósea que producen glóbulos rojos.
- citocinas: Los altos niveles de proteínas conocidas como citocinas, que actúan como mensajeros moleculares entre las células, pueden retardar la producción de glóbulos rojos en la médula ósea.
- Anemia hemolítica: Esto puede ocurrir en personas sin cáncer, pero es particularmente común en personas con linfomas.
- Deficiencias nutricionales: El cáncer puede causar falta de apetito. La quimioterapia también puede causar llagas en la boca y cambios en el gusto que dificultan comer. Esto puede provocar deficiencias nutricionales, incluida la deficiencia de hierro, y provocar anemia.
Tipos de cáncer que causan anemia
La anemia relacionada con el cáncer puede deberse a la pérdida de sangre por un tumor o a una interrupción en el desarrollo de glóbulos rojos sanos. Los siguientes tipos de cáncer están asociados con la anemia.
Cánceres de sangre y médula ósea
Los cánceres de sangre y de médula ósea alteran la producción y función de las células sanguíneas y pueden provocar anemia. Esto se debe a que los cánceres de la sangre provocan un crecimiento descontrolado de células sanguíneas anormales, lo que interrumpe el desarrollo de células sanguíneas sanas. Hay tres tipos principales de cánceres de la sangre y de la médula ósea:
- Leucemia: La leucemia, que se encuentra en la sangre y la médula ósea, es causada por la producción rápida de glóbulos blancos anormales, que normalmente se usan para combatir infecciones. Los glóbulos blancos anormales asociados con la leucemia dificultan la capacidad de la médula ósea para producir glóbulos rojos y plaquetas.
- linfoma: El sistema linfático elimina el exceso de líquido de su cuerpo y produce linfocitos, un tipo de glóbulo blanco que combate las infecciones. El linfoma ocurre cuando se acumulan linfocitos anormales en los ganglios linfáticos y otros tejidos, lo que afecta el sistema inmunitario.
- mieloma: Las células plasmáticas son glóbulos blancos que producen anticuerpos para combatir infecciones. El mieloma (cáncer de las células plasmáticas) interfiere con la producción normal de anticuerpos. Esto debilita su sistema inmunológico.
El cáncer en otras partes del cuerpo también puede hacer metástasis (diseminación) a los huesos e interferir con la producción de glóbulos rojos, lo que lleva a la anemia.
Cáncer de cuello uterino
Las investigaciones muestran que aproximadamente la mitad de todas las personas con cáncer de cuello uterino tienen anemia en el momento del diagnóstico. Esto a menudo se debe a tumores sangrantes. También puede deberse a que el cáncer se propagó a la médula ósea o a la desnutrición debido a que el cáncer disminuye el apetito.
Cáncer de colon
La deficiencia de hierro puede ser uno de los primeros síntomas del cáncer de colon. Debido a que el lado derecho de su colon está distante de su recto, la sangre en las heces tiene tiempo para degradarse y probablemente no será reconocible cuando la evacúe.
Los tumores grandes en esta parte del colon pueden seguir sangrando lentamente y, con el tiempo, esto se reflejará en un recuento sanguíneo bajo.
Cancer de RIÑON
El carcinoma de células renales y otros tipos de cáncer de riñón pueden causar anemia. Los riñones secretan una hormona llamada eritropoyetina, que estimula la producción de glóbulos rojos. El cáncer de riñón puede dificultar este proceso y causar anemia.
Otras causas de anemia
Otras posibles causas de la anemia incluyen:
- Enfermedades autoinmunes que provocan la destrucción de los glóbulos rojos, como la anemia hemolítica
- Pérdida de sangre por cirugía, menstruación, pólipos, úlceras, hemorroides o lesiones traumáticas
- Enfermedad renal crónica y otras enfermedades crónicas
- Destrucción de glóbulos rojos por ciertos medicamentos, incluidos algunos antibióticos
- Deficiencias nutricionales causadas por una dieta que carece de alimentos ricos en hierro, vitamina B12 o folato, o malabsorción por enfermedades intestinales como la enfermedad de Crohn
Tratamiento del cáncer y anemia
La anemia puede ser un efecto secundario de los tratamientos contra el cáncer, incluidas la quimioterapia y la radiación.
La quimioterapia ataca todas las células de crecimiento rápido, no solo las células cancerosas, y las células de la médula ósea que se utilizan para reemplazar los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas son algunas de las células que se dividen más rápidamente en el cuerpo.
La quimioterapia es una causa común de anemia en personas con cáncer, y esto ocurre con muchos de los medicamentos que se usan comúnmente.
Los hemogramas generalmente se realizan antes de cada infusión de quimioterapia, y si el recuento de glóbulos rojos es demasiado bajo, es posible que sea necesario posponer la quimioterapia. Algunas personas con cáncer reciben tratamiento con medicamentos que estimulan la producción de glóbulos rojos para que se pueda seguir administrando la quimioterapia.
En un estudio de 2016, se observó que el 90 % de las personas que recibían quimioterapia para tumores sólidos tenían anemia.
Síntomas de anemia a tener en cuenta
La anemia puede ir acompañada de síntomas que reflejan el déficit de glóbulos rojos de su cuerpo, que incluyen:
- Manos o pies fríos
- Mareo
- Fatiga
- Sentirse débil o cansado todo el tiempo
- Dolor de cabeza
- Mayor susceptibilidad a la infección.
- Palidez (más fácil de ver en las membranas mucosas)
- Pica (sentir la necesidad de comer cosas que no son comida, como la tierra)
- Latidos rápidos
- Dificultad para respirar (no relacionada con antecedentes de asma o una afección cardíaca)
Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todas las personas anémicas tienen síntomas.
Si tiene uno o más síntomas de anemia, especialmente si tiene cáncer o antecedentes familiares conocidos de cáncer de colon, no se demore en hablar con su proveedor de atención médica.
Diagnóstico
La anemia se diagnostica con un hemograma completo en el que se observa un recuento bajo de glóbulos rojos o niveles bajos de hemoglobina.
- Recuento de glóbulos rojos: Un recuento normal de glóbulos rojos es de 4,32 a 5,72 billones de células/L en hombres y de 3,90 a 5,03 billones de células/L en mujeres.
- Hemoglobina: Un nivel de hemoglobina inferior a 13,5 gramos/100 ml en hombres o 12,0 gramos/100 ml en mujeres se considera bajo.
- Hematocrito: un nivel de hematocrito normal es del 42 % al 54 % en los hombres y del 38 % al 46 % en las mujeres.
Además de los niveles, los proveedores de atención médica observan otras pruebas de laboratorio para obtener más información sobre las posibles causas de la anemia. Algunos de estos incluyen:
Su oncólogo controlará sus niveles de hierro periódicamente durante su tratamiento contra el cáncer. Informe a su proveedor de atención médica si experimenta signos de anemia. Estos incluyen fatiga, dificultad para respirar, mareos, dolor de cabeza, latidos cardíacos rápidos y piel pálida.
Diagnóstico de cáncer
Cuando no se conoce la causa de la anemia en una persona que no tiene cáncer, se pueden considerar pruebas para descartar cáncer.
Tipos de pruebas que se utilizan para diagnosticar cáncer incluyen:
- Biopsia para analizar muestras de tejido, médula ósea o fluidos corporales
- Exámenes de sangre para comprobar si hay marcadores tumorales
- Pruebas endoscópicas, incluyendo colonoscopia, broncoscopia o cistoscopia
- Estudios de imágenes como gammagrafías óseas, tomografías computarizadas (TC) e imágenes por resonancia magnética (IRM)
Tratamiento
El tratamiento de la anemia en personas con cáncer incluye dos pasos principales. El primero es el tratamiento de la causa subyacente de la anemia, que a veces puede eliminar la causa. El tratamiento también está dirigido a tratar la anemia en sí, especialmente si está causando síntomas o se ha desarrollado rápidamente.
Tratamiento de la causa subyacente
El tratamiento de la anemia dependerá de la causa subyacente que, como se señaló, puede atribuirse a varias cosas diferentes. Para la anemia inducida por quimioterapia, es posible que sea necesario cancelar o retrasar su próxima infusión hasta que sus recuentos hayan aumentado.
Si su cáncer ha invadido su médula ósea, el primer paso será el tratamiento que aborde el cáncer en su médula ósea.
Tratamientos para la Anemia
Los tratamientos específicos para la anemia pueden incluir:
- Dieta: Si su anemia es leve, simplemente comer alimentos ricos en hierro puede ser suficiente. Lleva algo de tiempo (del orden de meses) restablecer el recuento de glóbulos rojos solo con este método. Los alimentos ricos en hierro que pueden ser buenas opciones incluyen el hígado (de pollo o de res), la carne roja, los cereales fortificados con hierro y las legumbres.
- suplementos de hierro: Se pueden recetar suplementos de hierro, pero tómelos solo bajo el consejo de su proveedor de atención médica. Los estudios sugieren que el hierro intravenoso puede ser muy útil para algunas personas con anemia debido al cáncer. Estos pueden causar estreñimiento, por lo que su proveedor de atención médica también puede recomendarle un ablandador de heces.
- Transfusión de sangre: Una transfusión de sangre es una forma de aumentar rápidamente el recuento de glóbulos rojos y, por lo general, se usa si la anemia está causando síntomas significativos.
- medicamentos: Estos estimulan la producción de glóbulos rojos en la médula ósea. Los medicamentos Procrit, Epogen (epoetin alfa) o Aranesp (darbepoetin alfa) son similares a los compuestos producidos por nuestro propio cuerpo para estimular la producción de glóbulos rojos.
- esteroides: A veces se utilizan esteroides para el tratamiento de la anemia hemolítica con linfomas.
Albardilla
La anemia puede ser difícil de sobrellevar, especialmente la fatiga resultante. Si bien la fatiga no es peligrosa por sí sola, muchas personas consideran que la fatiga por cáncer es uno de los síntomas más molestos del cáncer y de los tratamientos contra el cáncer.
Algunas medidas simples pueden ayudar mientras se evalúa y trata su anemia. Ponerse de pie o sentarse lentamente puede ayudar a evitar la hipotensión ortostática o la disminución de la presión arterial que puede provocar mareos o «desmayos» al pasar de estar acostado a estar de pie demasiado rápido.
Mantener el ritmo a lo largo del día y priorizar actividades también es útil, al igual que aprender a pedir ayuda. Comer bien y asegurarse de estar hidratado es importante tanto para la anemia como para hacer frente al cáncer en sí.
