Influenza, comúnmente conocido como «gripe», es un virus que afecta a millones de personas en los Estados Unidos cada año. La mayoría de las personas se recuperan después de un breve período de enfermedad. Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) indican que entre 1999 y 2019, 1,8 de cada 100.000 personas en EE. UU. que contrajeron gripe murieron a causa de ella.
La gravedad de la gripe y su posterior impacto cambia de un año a otro. Las personas mayores, los bebés menores de 6 meses, las personas embarazadas y las personas con ciertas afecciones de salud subyacentes tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones por la gripe.
Este artículo proporciona las tasas de mortalidad por influenza y analiza las señales de advertencia, los factores de riesgo y los tratamientos para la influenza.
Muertes anuales por gripe
Las muertes anuales por gripe varían de un año a otro. Entre 2010 y 2019, las muertes anuales por influenza han sido tan bajas como 12 000 y tan altas como 52 000. Varios factores contribuyen a la variación, entre ellos:
- Tasas de vacunación contra la gripe
- Eficacia de la vacuna contra la gripe estacional
- Momento de la temporada de gripe
- Características del virus
Cómo se propaga
Cuando una persona tose, estornuda o habla, expulsa gotas de su cuerpo. La gripe se propaga cuando gotas infectadas caen en la nariz o la boca de alguien que no está enfermo. También es posible contraer la gripe al tocar una superficie infectada y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca, pero es mucho menos común.
Si alguna vez ha estado afuera cuando hace tanto frío que puede ver su aliento, esto lo ayudará a visualizar cómo se propaga la gripe. Por lo general, aparece como una nube concentrada que viaja a unos 6 pies de su cuerpo antes de disiparse. Las gotitas se concentran más cerca del cuerpo y se vuelven menos concentradas a medida que se alejan.
Es por eso que los CDC recomiendan que las personas enfermas se queden en casa y no tengan contacto con otras personas, o mantengan una distancia de al menos 6 pies cuando estén en contacto necesario, para reducir el riesgo de propagación.
Período contagioso de la gripe
La gripe se puede propagar un día antes de que comiencen los síntomas y hasta 5 a 7 días después en personas con un sistema inmunológico saludable. Es más contagioso en los primeros 3-4 días después de que comienza la enfermedad.
Las personas con un sistema inmunitario debilitado o los niños pequeños pueden propagarlo por más tiempo, ya que sus cuerpos no están tan bien equipados para combatir un virus.
Propagación asintomática
Es posible que las personas que están asintomáticolo que significa que no tienen ningún síntoma, para propagar la gripe.
¿Cuándo es fatal la influenza?
Aunque la mayoría de las personas se recuperarán de la gripe en aproximadamente dos semanas o menos, las complicaciones de la gripe pueden hacer que la gripe se vuelva fatal. Las complicaciones de la gripe incluyen:
La gripe también puede empeorar ciertas condiciones médicas crónicas, lo que lleva a un mayor riesgo de complicaciones y muerte.
Reconocer las señales de advertencia de la gripe lo ayudará a saber cuándo es el momento de buscar tratamiento médico. El CDC proporciona las siguientes señales de advertencia de la gripe en niños y adultos:
- Dificultad para respirar o dificultad para respirar
- Dolor persistente o presión en el pecho o el abdomen.
- Mareos persistentes, confusión o incapacidad para estar activo
- convulsiones
- incapacidad para orinar
- Dolor muscular intenso, debilidad o inestabilidad
- Fiebre o tos que mejora y luego regresa o empeora
- Empeoramiento de condiciones crónicas existentes
Los niños pequeños pueden ver estos signos adicionales:
- Labios o cara azulados
- Costillas tirando hacia adentro con la respiración
- Dolor en el pecho
- Deshidración
¿Quién está en riesgo?
Las personas con mayor riesgo de sufrir complicaciones por la gripe incluyen:
Hable con su proveedor de atención médica sobre cualquier inquietud que tenga sobre su riesgo de contraer la gripe y lo que puede hacer para protegerse.
Preparándose para la temporada de gripe
El virus de la influenza muta (cambia) cada año. Este virus en evolución requiere una nueva versión de la vacuna cada año para combatirlo.
Vacunarse contra la influenza es la forma más efectiva de prepararse para la temporada de influenza.
Beneficios de la vacunación contra la influenza
Un estudio de 2021 encontró que los adultos que habían recibido la vacuna contra la gripe y fueron hospitalizados por la gripe tenían un 26 % menos de probabilidades de ser admitidos en una unidad de cuidados intensivos (UCI) que aquellos que no habían recibido la vacuna contra la gripe. El mismo estudio informó que las personas que fueron vacunadas y hospitalizadas por enfermedades relacionadas con la gripe tenían un 31 % menos de probabilidades de morir por enfermedades relacionadas con la gripe que aquellas que no estaban vacunadas.
Los pasos adicionales para ayudarlo a prepararse para la temporada de gripe incluyen:
- Evite el contacto con personas enfermas.
- Quédate en casa si estás enfermo
- Practique una buena higiene lavándose las manos regularmente
- Cúbrase la boca cuando tosa o estornude
- Limpie y desinfecte regularmente las superficies que se tocan con frecuencia
- Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca
Tratamiento de la gripe
La gripe se puede tratar en casa con medicamentos que se usan para reducir la fiebre. También puede tratar los síntomas de la gripe de la siguiente manera:
- Mantenerse correctamente hidratado
- Descansando mucho
- Quedarse en casa sin ir a la escuela o al trabajo durante al menos 24 horas después de que la fiebre haya desaparecido
Un proveedor de atención médica puede recetar un medicamento antiviral a alguien que está muy enfermo o que corre un mayor riesgo de sufrir complicaciones a causa de la gripe. Los antivirales se utilizan para evitar que el virus haga copias de sí mismo, lo que reduce la gravedad y la duración de la enfermedad. Estos medicamentos pueden reducir la duración de los síntomas en aproximadamente un día y son más efectivos cuando se inician dentro de uno o dos días del inicio de la enfermedad.
Resumen
Desafortunadamente, la gripe puede ser mortal, especialmente para aquellos en grupos de alto riesgo, como adultos mayores y personas con enfermedades crónicas. Pero en la mayoría de los casos, la gripe no es mortal. Comprender cómo se propaga el virus de la gripe es el primer paso para entender cómo protegerse de él. Recibir su vacuna anual contra la gripe es la mejor medida de protección. Agregar precauciones adicionales, como lavarse las manos regularmente y evitar a las personas enfermas, lo ayudará a mantenerse seguro y saludable.
Una palabra de MEDSALUD
Es válido tener miedo de contraer gripe y preguntarse qué podría pasar si lo hace. Hable con su proveedor de atención médica sobre sus inquietudes, especialmente si se encuentra en una categoría de alto riesgo. Afortunadamente, ahora conoce las principales señales de advertencia que debe buscar y que el tratamiento temprano dentro de los primeros uno o dos días puede tratar la gripe.
