Los virus son pequeños microbios hechos de una cubierta de proteína con material genético en su interior. Deben depender de infectar otras células para producir más virus. Un virus es demasiado pequeño para verlo a simple vista. Se encuentran en todas partes.
Un virus adaptado a los humanos puede invadir su cuerpo, apoderarse de sus células y enfermarlo. Los virus no se consideran organismos vivos en sí mismos porque deben usar las células de sus huéspedes para copiar sus genes y crear nuevos virus.
Los virus vienen en muchos tipos diferentes. No todos los virus enferman a las personas. A veces, su sistema inmunológico puede combatirlos sin que usted lo sepa.
Este artículo cubrirá qué son los virus, los diferentes tipos de virus, cómo funcionan los virus, algunos ejemplos de virus comunes, síntomas de virus, tratamiento y prevención.
Un virus es un diminuto microbio no vivo. Debe infectar una célula para hacer copias de sí mismo en su interior. Tienen un genoma de ADN o ARN dentro de una capa de proteínas. Algunos de ellos también tienen una capa de grasas alrededor de la cubierta de proteína.
Los virus infectan a humanos, animales, plantas, bacterias, amebas y hongos. Si hay un ser vivo, probablemente haya un virus que lo infecte. El ser vivo infectado por el virus se llama su huésped.
Debido a que los virus dependen de otros seres vivos para crear nuevos virus, no generan su energía y no crecen, por lo general no se cree que estén vivos. Todavía existe cierta controversia sobre esto porque hay otros seres vivos que tradicionalmente consideraríamos como «vivos» que dependen de un huésped para obtener energía, replicación o algún otro factor de su existencia. Estos se llaman parásitos intracelulares obligados.
tipos de virus
Se conocen más de 200 virus que infectan a los humanos. de 26 familias de virus. Cada año se descubren más.
Hay muchas maneras de clasificar los virus.
- El tipo de material genético (ARN o ADN) que tienen
- Si hay una o dos hebras de material genético (doble o monocatenario)
- Otras características estructurales del genoma, incluida la dirección en la que se leen las hebras, si tienen varias piezas y otras diferencias estructurales
- Tamaño del genoma, que puede variar significativamente de un virus a otro (normalmente, el genoma viral tiene una longitud de 7000 a 20 000 pares de bases)
- La forma de la cubierta externa de proteína o cómo se ve bajo el microscopio (icosaédrica o helicoidal)
- Si hay una capa externa de grasa alrededor del caparazón
- En promedio, el tamaño varía de alrededor de 20 a 100 nanómetros (nm) de diámetro, generalmente de 100 a 1000 veces más pequeño que las células que infectan (aunque algunos virus miden casi 1000 nm de largo)
- Cómo el virus copia sus genes
- El huésped que infecta el virus (humanos, mamíferos, insectos, bacterias)
- Las partes del cuerpo que infecta el virus (por ejemplo, los virus respiratorios infectan los pulmones, la garganta y los senos paranasales)
¿Cuáles son los 5 virus comunes?
Algunos virus comunes son los que causan:
¿Cómo funcionan los virus?
Los virus usan proteínas en su capa exterior o capa de grasa para encontrar y adherirse a sus células huésped. Usan las proteínas para poner sus genes dentro de la célula. Cuando están allí, los genes usan la maquinaria de la célula, hacen copias de los genes y construyen más cubiertas de proteínas virales.
Las células crean nuevos virus y los liberan. Continúan infectando muchas más células, propagando la infección.
¿Cómo se transmiten los virus?
Los virus no pueden moverse solos. Dependen de las acciones del huésped para transmitir sus infecciones.
Las infecciones se transmiten de muchas maneras, incluso a través de:
- transmisión de gotas: Los virus pueden propagarse desde una distancia de hasta 6 pies de una persona con una infección viral respiratoria en el aire en pequeñas gotas de saliva o mocos, y estas gotas también pueden depositarse en las superficies.
- transmisión aérea: Algunos virus pueden estar en el aire, y la tos o los estornudos producen partículas más pequeñas que gotitas que pueden permanecer suspendidas en el aire durante más tiempo y viajar más lejos.
- Transmisión por contacto indirecto: Puede tocar una superficie que tenga un virus presente (la fuente puede ser saliva, mucosidad, heces u otros fluidos corporales) y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca. Las superficies pueden incluir mesas, pomos de puertas o contacto físico casual, como un apretón de manos.
- Transmisión por contacto directo: El contacto físico cercano (incluido el contacto sexual) con fluidos corporales o llagas abiertas puede transmitir un virus. Los virus transmitidos por la sangre también pueden propagarse a través de agujas compartidas.
- Transmisión por vectores: Algunos virus se transmiten de animales o insectos a los humanos. Esto puede ser a través de mordeduras.
- Transmisión fecal-oral: Los alimentos o el agua pueden estar contaminados por virus presentes en las heces, como por ejemplo, de aguas residuales o de una persona que manipula alimentos que no se lava las manos después de ir al baño o cambiar un pañal. Comer alimentos o beber agua con un virus puede transmitirlo.
¿Cuáles son los síntomas de un virus?
Cuando un virus lo infecta, puede causar síntomas. Algunos de estos síntomas son del virus y otros son del sistema inmunitario que se defiende. Dependiendo de qué células del cuerpo estén infectadas, el virus puede causar diferentes síntomas.
Algunos síntomas generales de una infección viral incluyen:
- Fatiga, fiebre, escalofríos, sudores, dolores corporales, etc.
- Molestias gastrointestinales, que incluyen náuseas, vómitos, calambres estomacales y diarrea por norovirus.
- Los síntomas respiratorios incluyen congestión, estornudos, tos y dificultad para respirar por COVID-19.
- Erupciones o lesiones en la piel, por ejemplo, varicela.
- Síntomas específicos de órganos, incluida la ictericia por insuficiencia hepática por hepatitis C.
¿Cómo se tratan los virus?
El tiempo es el mejor tratamiento para la mayoría de las infecciones virales, incluidos los resfriados cotidianos y la gastroenteritis viral. El tiempo, el descanso y la hidratación permitirán que su cuerpo se encargue de la mayoría de los invasores virales. Además, la mayoría de las personas pueden tomar medicamentos para reducir la fiebre como Tylenol (acetaminofeno) o Advil (ibuprofeno) para ayudar con la fiebre o el dolor.
En algunos casos, las infecciones virtuales se tratan con medicamentos llamados antivirales. Por ejemplo, si tiene gripe, su proveedor de atención médica puede recetarle el antiviral Tamiflu (fosfato de oseltamivir) para ayudarlo a mejorar más rápido.
Los medicamentos antibacterianos no le ayudarán a recuperarse de un virus. Tomar antibióticos cuando no es necesario también aumenta la probabilidad de crear superbacterias a las que estos medicamentos ya no pueden afectar. Entonces, a menos que su proveedor de atención médica haya confirmado que una infección bacteriana está causando sus síntomas, evite tomar antibióticos.
¿Se pueden prevenir los virus?
Las vacunas pueden prevenir algunas infecciones virales. Las vacunas son medicamentos que preparan a su cuerpo para defenderse cuando entra en contacto con un germen invasor. Algunas vacunas las necesita solo una vez, mientras que otras puede necesitarlas todos los años, como la vacuna contra la gripe.
Las vacunas generalmente hacen que la infección viral sea más leve, menos peligrosa y te hacen sentir menos enfermo si contraes una infección. Es posible que ni siquiera note que ha estado expuesto a un virus si se ha vacunado contra él.
Más de una docena de vacunas pueden ayudarlo a combatir las infecciones virales. Las personas suelen recibir muchas vacunas durante la infancia y la niñez. Otros pueden ser útiles durante el embarazo o durante un viaje internacional.
La otra forma importante de protegerse contra los virus y otros gérmenes es practicar una buena higiene.
El primer paso para una buena higiene es lavarse las manos con frecuencia o usar un desinfectante de manos con al menos un 60 % de alcohol. Al lavarse las manos, use agua tibia y jabón durante al menos 20 segundos.
Esto es especialmente cierto cuando estás:
- Comer o preparar comida
- Alrededor de alguien enfermo
- usando el baño
- Enfermarse y toser o estornudar
- alrededor de los animales
De lo contrario, puede evitar contraer un virus si evita a las personas enfermas, se mantiene seguro cuando manipula, cocina y almacena alimentos, y limpia y desinfecta regularmente las superficies y los objetos.
Puede reducir la velocidad de los virus que se transmiten por el aire y que se propagan a través de gotitas usando una mascarilla respiratoria, especialmente en un espacio interior lleno de gente.
En general, quedarse en casa si está enfermo es una buena idea para no correr el riesgo de transmitir sus gérmenes a otra persona.
Resumen
Un virus es un diminuto microbio no vivo. Puede entrar en una celda y hacerse cargo. Hace copias de sí mismo cuando está dentro. Su genoma es ADN o ARN y está dentro de una cubierta de proteína. Algunos tienen una capa de grasa alrededor de la cubierta de proteína.
Los virus infectan a humanos, animales, plantas, bacterias, amebas, hongos y cualquier otro organismo vivo que puedan encontrar. Pueden causar enfermedades. Algunos virus causan enfermedades, como el resfriado común, la gripe y la intoxicación alimentaria.
Los síntomas de una infección viral incluyen fiebre, dolor, náuseas, diarrea, tos, congestión, dificultad para respirar, erupciones, verrugas y muchos otros.
El mejor tratamiento para la mayoría de los virus cotidianos es el descanso, la hidratación y el tiempo. En algunos casos, los antivirales pueden ayudar a acelerar la curación. Las vacunas pueden prevenir algunas infecciones virales.
De lo contrario, la ayuda de higiene general reduce la cantidad de virus que contrae. La higiene incluye lavarse las manos, evitar a las personas enfermas y usar una máscara.