Ver el mundo en todo su hermoso esplendor es posible gracias a un tipo de células nerviosas en la retina conocidas como conos. Hay alrededor de 6 millones de estos conos aquí que nos permiten ver el mundo en todas sus tonalidades coloridas. Estos funcionan junto con 120 millones de varillas, que proporcionan una visión en blanco y negro.
Estructura de los conos oculares
Estos conos sensibles a la luz se concentran principalmente en una porción de la retina del ojo conocida como fóvea, lo que permite que los pequeños detalles se enfoquen con nitidez en la luz brillante. Estos pequeños y poderosos receptores obtienen su nombre de su forma de cono.
¿Qué son las varillas?
Las varillas de forma tubular son la contraparte de los conos. Se encuentran en la zona exterior de la retina. Estos son de 500 a 1000 veces más sensibles a la luz que los conos, lo que los hace ideales para proporcionar visión en condiciones de poca luz.
Ubicados en cada una de las dos retinas hay en realidad tres tipos diferentes de conos:
- Conos rojos, que representan el 60% de todos los conos.
- Conos verdes, que constituyen el 30% de los conos.
- Conos azules, limitados a solo el 10% de los conos
Función de los conos
Estos conos contienen fotopigmentos, conocidos como aminoácidos de opsina, que son sensibles a diferentes longitudes de onda de luz visible. El hecho es que cada uno de los diferentes colores del arco iris tiene una longitud de onda diferente. Nuestros conos pueden capturar estas diversas frecuencias gracias a estos fotopigmentos sensibles al color.
Nuestros ojos pueden percibir frecuencias de luz tan cortas como 380 nanómetros y tan largas como 700 nanómetros. Aunque estos conos responden principalmente a la luz en su propia zona de color, existe una superposición entre estos. Cada uno es realmente capaz de responder a una variedad de longitudes de onda.
La visión del color
La visión del color da vida al mundo. A la luz del sol todo se trata de los conos.
Funciona de esta manera. La luz que rebota en una flor amarilla, por ejemplo, estimularía los conos rojos y verdes de tus ojos. Esta señal luego correría desde el nervio óptico hasta el cerebro, que interpreta el tipo de señal entrante en función de su fuerza. En este caso, lo marcaría como amarillo.
En cambio, con poca luz, solo funcionan las varillas. Dado que estos no pueden ver el color, cualquier objeto solo aparecería en tonos de gris.
Pero, cuando no está completamente oscuro, como al anochecer o el crepúsculo, tanto los conos como los bastones pueden funcionar y se ven algunos colores, así como tonos de gris.
Los conos rojos, también conocidos como conos L, son estimulados por luz de longitud de onda larga. Los conos verdes, denominados conos M, responden a la luz de longitud de onda media. Los conos azules, llamados conos S, son estimulados por luz de longitud de onda corta.
Agudeza
Son los conos empaquetados en la fóvea del ojo los que realmente nos dan la capacidad de captar detalles finos como letras pequeñas. En la fóvea, la densidad del cono es casi 200 veces mayor que en cualquier otro lugar de la retina.
En esta región, que se encuentra en un pozo, los rayos de luz están sujetos a una dispersión y distorsión mínimas. Mientras tanto, las varillas caen precipitadamente aquí. Esta es también la región con la visión más aguda.
Teoría de la visión tricromática
La teoría de la visión tricromática explica cómo los conos son responsables de cómo vemos los colores. Toda nuestra visión del color se reduce a tres tipos diferentes de conos, que son activados por una sola longitud de onda de luz, pero en diferentes cantidades.
Los conos S de longitud de onda de absorción corta responsables de ver el azul pueden mezclarse con los conos M medianos responsables del verde y los conos L de longitud de onda larga del rojo. La proporción de la luz reconocida por cada uno de estos tres tipos de conos es interpretada por el cerebro y determina el color que ves.
Problemas con los conos oculares
No todos necesariamente ven los colores de la misma manera. La visión del color se prueba con las paletas de colores de Ishihara, una serie de puntos de diferentes tonos. Esta prueba, que identifica problemas de color, recibió su nombre del oftalmólogo japonés Shinobu Ishihara e incluye números incrustados en cada una de las imágenes circulares. La idea es detectar si no puedes ver ciertos colores.
Desafortunadamente, los conos oculares no siempre funcionan correctamente. Aquí hay algunas condiciones que pueden ocurrir cuando no lo hacen.
Daltonismo
Si está siendo evaluado con el examen de Ishihara y no puede seleccionar algunos de los números entre los diferentes tonos de puntos, significa que la frecuencia de color no se está registrando porque algunos de sus conos no funcionan correctamente. Es probable que tengas algún tipo de daltonismo.
Sin embargo, el término daltonismo es un poco inapropiado. En la mayoría de los casos, esto no significa que veas el mundo estrictamente en blanco y negro. De hecho, la mayoría de los colores son tan claros como lo son para cualquier otra persona. Son solo ciertos colores que es posible que no pueda detectar.
Puede ser que algunos de los conos de sus ojos se hayan dañado. El tipo más común de daltonismo, el daltonismo rojo-verde, tiende a estar presente al nacer o heredarse. Esto afecta hasta al 8% de los hombres, pero solo al 0,5% de las mujeres. Con este tipo de daltonismo, los tonos de rojo y verde son difíciles de distinguir y, en cambio, pueden aparecer de color marrón.
Distrofias de conos y bastones
Hay un grupo de trastornos hereditarios relacionados con genes defectuosos conocidos como distrofias que pueden afectar tanto a los conos como a los bastones. A mediados de la edad adulta, estos resultan en ceguera legal. Las personas con estas distrofias pueden experimentar los siguientes síntomas:
- Pérdida de la visión con el tiempo como resultado del deterioro de conos y bastones.
- Mayor sensibilidad a la luz
- Disminución de la nitidez visual
- Puntos ciegos en el centro de la visión
- Pérdida de la percepción del color.
- Pérdida de la visión periférica
Monocromacia de cono azul
También se hereda un trastorno relacionado con el cono, la monocromía del cono azul. Esto afecta principalmente a los hombres. Con esta condición, mientras que los conos azules funcionan perfectamente normalmente, ni los conos rojos ni los verdes funcionan correctamente.
Aquellos con esta condición tienen signos como:
- Alteración de la visión del color
- Baja agudeza visual
- Sensibilidad a la luz/problemas de deslumbramiento
- Temblor incontrolable de un lado a otro del ojo conocido como nistagmo.
Si bien no existe una cura para esta afección, se puede ayudar con lentes de contacto o anteojos de colores especiales. Además, las ayudas para baja visión pueden ayudar aquí.
tetracromacia
Algunos de nosotros en realidad tenemos un cono adicional, lo que les da una excelente visión del color. Se cree que aproximadamente el 12% de las mujeres tienen esta capacidad. Esto puede permitirles ver 100 veces más colores que el resto de la población.