Los conductos lagrimales, también conocidos como «conductos nasolagrimales», hacen posible que las lágrimas drenen a través del hueso maxilar y hacia la parte posterior de la nariz. Los conductos lagrimales son un componente importante de la salud ocular y también son propensos a obstruirse: algo que requiere atención médica.
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Estructura de los conductos lagrimales
Los conductos lagrimales forman parte del sistema nasolagrimal, que se encarga de drenar las lágrimas de la superficie del ojo.
El proceso comienza en las glándulas lagrimales, que se encuentran en la cuenca del ojo de la esquina superior externa a cada lado del ojo. Cuando una persona parpadea, sus lágrimas se esparcen por la superficie del ojo. Desde allí, las lágrimas drenan hacia los puntos lagrimales, que son pequeños orificios ubicados en las esquinas de los párpados superior e inferior, y luego a través de pequeños canales de drenaje llamados canalículos que conducen al saco lagrimal (también conocido como saco lagrimal), que está unido al lado de la nariz. El saco lagrimal se encuentra en la fosa lagrimal; el saco drena hacia la nariz a través del conducto nasolagrimal. En ese momento, las lágrimas se evaporarán o se reabsorberán.
Por qué te moquea la nariz cuando lloras
Cuando lloramos, ya sea por razones emocionales o como respuesta a un irritante, podemos llegar a alcanzar los pañuelos. Las lágrimas no solo caen en cascada por nuestras caras, sino que también es probable que nuestra nariz gotee. Esto sucede porque todas las lágrimas se drenan por la nariz.
Si bien nuestras lágrimas diarias mantienen nuestros ojos húmedos y evitan la entrada de gérmenes y desechos, las lágrimas generalmente se evaporan o se reabsorben antes de que las notemos. Pero cuando lloramos porque estamos molestos, o por picar cebollas, esto produce más lágrimas. Más lágrimas significan que comienzan a fluir de nuestra nariz a un ritmo más rápido de lo que pueden reabsorberse o evaporarse, por lo que emergen de nuestro cuerpo en forma de secreción nasal.
Como se describió anteriormente, el propósito de los conductos lagrimales es transportar las lágrimas desde el ojo, donde se producen, hacia la nariz, donde salen del cuerpo o se tragan. Los conductos lagrimales son importantes porque permiten que las lágrimas naturales que su cuerpo produce todos los días puedan drenar. Y no son solo las lágrimas que produce cuando llora por razones emocionales: estas son sus lágrimas de mantenimiento diarias que normalmente no notamos ni pensamos a menos que algo salga mal (que veremos en detalle más adelante).
Entonces, ¿por qué necesitamos lágrimas en primer lugar? En general, las lágrimas cumplen varias funciones, desde mantener el ojo limpio y saludable hasta comunicar sus emociones, y la mayoría de las personas producen de 15 a 30 galones de lágrimas cada año. Por ahora, echemos un vistazo a los tres tipos diferentes de lágrimas que produce nuestro cuerpo y sus funciones:
- Lágrimas basales: Estas son lágrimas de mantenimiento diario que siempre están en tus ojos para lubricar, nutrir y proteger tu córnea. Proporcionan una barrera entre el ojo y su entorno, eliminando la suciedad y los desechos.
- Lágrimas reflejas: Estos se forman cuando sus ojos necesitan eliminar algún tipo de irritante, como humo, temperaturas muy frías o vapores de productos químicos y cebollas. Las lágrimas reflejas se producen en mayor cantidad que las lágrimas basales y también pueden contener más anticuerpos para ayudar a combatir las bacterias.
- Lágrimas emocionales: Son las lágrimas que se producen cuando lloramos por tener una respuesta emocional de tristeza, ira, miedo o alegría (entre otros estados emocionales).
Problemas con los conductos lagrimales
Cuando los conductos lagrimales están bloqueados, se destruye todo el sistema nasolagrimal y no permite que nuestras lágrimas drenen de manera efectiva hacia la nariz. Esto puede provocar síntomas como ojos llorosos o dacriocistitis, que es una infección del saco lagrimal. Esto es lo que sucede cuando los conductos lagrimales se obstruyen en bebés y adultos.
Conducto lagrimal obstruido en bebés
Muchos bebés nacen con un bloqueo en los conductos lagrimales, lo que significa que las lágrimas que producen no pueden salir por la nariz. Esto sucede cuando el sistema de conductos lagrimales de un bebé no está completamente desarrollado. Con mayor frecuencia, en situaciones como estas, suele haber una cubierta membranosa a la salida del sistema de conductos nasolagrimales.
También es posible que los niños mayores tengan los conductos lagrimales obstruidos. Esto generalmente es causado por un pólipo (tejido adicional) en la nariz, un quiste o tumor en la nariz o una lesión en el ojo.
Cuando los bebés menores de seis meses tienen los conductos lagrimales bloqueados, por lo general desaparecen por sí solos. Si no lo hacen, es posible que los padres aprendan cómo masajear la cara de su bebé con su proveedor de atención médica, en un intento de abrir el bloqueo. Si eso no funciona, es probable que su pediatra recomiende que su hijo vea a un oftalmólogo, quien podrá realizar una evaluación más completa de la causa de la obstrucción. En algunos casos, se requiere cirugía para tratar el conducto lagrimal obstruido.
Bebés que nacen con obstrucción del conducto lagrimal
Se estima que el 20% de los recién nacidos llegan a este mundo con un conducto lagrimal bloqueado. Esto se conoce como un conducto lagrimal bloqueado congénito. En la mayoría de los casos, la condición generalmente se resuelve por sí sola dentro de los cuatro a seis meses, aunque si los conductos lagrimales de su bebé están bloqueados por más tiempo, definitivamente es algo que debe consultar con el pediatra.
Conducto lagrimal obstruido en adultos
Los conductos lagrimales obstruidos en adultos suelen ser causados por un traumatismo nasal, sinusitis, antecedentes de cirugía de los senos paranasales, colocación de un tapón en el punto lagrimal o conjuntivitis grave, entre otras cosas. También es común en mujeres posmenopáusicas como un cambio relacionado con la edad. Estos bloqueos también pueden ocurrir como resultado de la sinusitis crónica (u otras infecciones relacionadas con la nariz), que pueden irritar los tejidos y formar cicatrices, lo que hace que los conductos lagrimales se bloqueen.
Los síntomas de un conducto lagrimal obstruido en adultos suelen tener ojos excepcionalmente llorosos o lágrimas que salen de los ojos sin una causa directa (como llanto emocional o exposición a un irritante). Pero también es posible que las bacterias queden atrapadas en el saco nasolagrimal, lo que puede provocar una infección llamada dacriocistitis. Los síntomas de una infección causada por una obstrucción del conducto lagrimal incluyen:
- Hinchazón, sensibilidad y enrojecimiento de la esquina interna del ojo o alrededor del ojo y la nariz
- Infecciones oculares recurrentes
- Secreción de mucosidad ocular
- pestañas con costras
- Visión borrosa
- Lágrimas teñidas de sangre
- Fiebre
Si experimenta alguno de estos síntomas, programe una cita con un oftalmólogo, quien podrá diagnosticar la afección mediante una o más pruebas. Según la extensión y la gravedad de la obstrucción, el oftalmólogo puede drenar manualmente el conducto lagrimal o, en algunos casos, realizar un procedimiento quirúrgico llamado dacriocistorrinostomía, que crea una nueva vía para el drenaje de las lágrimas.
Protección de los conductos lagrimales
Si se encuentra con un conducto lagrimal bloqueado, existen ciertas precauciones de sentido común que puede tomar para ayudar a que sane más rápido. Estas son las mismas estrategias para mantener sus ojos seguros y saludables si tiene conjuntivitis (conjuntivitis). Incluyen:
- Lavarse las manos regularmente (especialmente antes o después de tocarse el ojo)
- Evitar frotarse o tocarse los ojos.
- Reemplazar cualquier maquillaje que haya usado mientras estaba infectado (y no compartir ningún maquillaje con otros)
- Asegurarse de que está cuidando adecuadamente sus lentes de contacto, si los usa (e idealmente, cambie a anteojos por un tiempo)
Fumar y conductos lagrimales bloqueados
El tabaquismo crónico puede aumentar el riesgo de que una persona tenga los conductos lagrimales bloqueados. Se requiere investigación adicional para comprender mejor cómo el tabaquismo afecta la producción y liberación de lágrimas, pero es otra razón más para dejar de fumar y obtener la ayuda que necesita.
Una palabra de MEDSALUD
Aunque es posible que solo pensemos en las lágrimas en términos de llanto por razones emocionales, en realidad son una parte importante de nuestra salud ocular general y una de esas funciones que no te das cuenta de que tienes hasta que algo sale mal (como una lágrima bloqueada conducto).
Si nota que tiene algún síntoma de un conducto lagrimal bloqueado, lo mejor es consultar a su proveedor de atención médica para recibir el tratamiento que necesita. Además, es una molestia tener que explicar constantemente a la gente que en realidad no estás llorando.