Las paperas son una enfermedad viral que se transmite de persona a persona a través de la saliva y las gotitas respiratorias. Causa inflamación de las glándulas salivales, junto con síntomas como fiebre, dolor en la mandíbula, malestar general e hinchazón de las mejillas.
La vacunación ha reducido en gran medida la posibilidad de contraer paperas. Antes de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), la mayoría de las personas en los Estados Unidos tenían paperas cuando eran niños.
Este artículo discutirá los síntomas, el diagnóstico, el tratamiento y las posibles (pero raras) complicaciones de las paperas.
Síntomas de paperas
Los síntomas tardan en aparecer después de que una persona contrae el virus. Los síntomas generalmente aparecen entre 16 y 18 días después de la infección, pero pueden variar entre 12 y 25 días.
Algunas personas pueden tener solo síntomas leves y pensar que tienen un resfriado o pueden no mostrar ningún síntoma.
Los síntomas característicos de las paperas incluyen mejillas hinchadas y mandíbula adolorida o sensible e hinchada. Esto se debe a las glándulas salivales inflamadas que se encuentran debajo de las orejas.
Otros síntomas pueden incluir:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Falta de apetito
- Fatiga
- Músculos adoloridos
La mayoría de las personas se recuperan en dos semanas. Hay casos raros en los que las paperas pueden causar complicaciones significativas, que incluyen:
- testículos hinchados
- Ovarios o tejido mamario inflamados
- Pancreatitis (inflamación del páncreas)
- Encefalitis (inflamación del cerebro)
- Meningitis (inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal)
- Sordera
Causas
Las paperas son causadas por el virus de las paperas. Clínicamente, es un paramixovirusque es parte de la familia Rubulavirus. Se propaga a través del contacto directo con la saliva o las gotitas respiratorias al toser, estornudar, hablar, compartir botellas de agua o bebidas y el contacto cercano como los deportes, el baile o los besos.
Aunque la vacunación ha reducido en gran medida los casos de paperas en los Estados Unidos, aún ocurren brotes, lo que resulta en cientos a unos pocos miles de casos al año.
Las personas vacunadas aún pueden adquirir y transmitir el virus, como se ve a menudo en entornos grupales como universidades o centros correccionales, pero tener una población con altos niveles de vacunación ayuda a limitar los brotes.
Diagnóstico
Un proveedor de atención médica realizará un examen médico completo y tomará su historial médico. También es probable que ordenen algunas pruebas de laboratorio.
Para confirmar un diagnóstico de paperas, se pueden realizar pruebas de laboratorio, que incluyen:
- Prueba de reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa (RT-PCR): a menudo se realiza en frotis de mejillas/boca, pero la orina o el líquido cefalorraquídeo se pueden usar en ciertas situaciones
- cultura viral
- Serología IgM (busca anticuerpos producidos temprano en la infección por el virus de las paperas)
Un resultado negativo de la prueba no necesariamente descarta una infección; el estado de vacunación de una persona y el momento de la muestra también pueden afectar los resultados.
Tratamiento
No existe un tratamiento específico para las paperas, que generalmente se resuelven por sí solas. En cambio, el tratamiento incluye atención de apoyo, como medicamentos de venta libre (OTC) para el dolor y la fiebre, reposo en cama y muchos líquidos.
Las compresas frías pueden ayudar a aliviar las glándulas inflamadas. Si la mandíbula está especialmente sensible, los alimentos más blandos pueden reducir la necesidad de masticar.
Si tiene paperas, trate de minimizar el contacto con las personas en su hogar. Los adultos deben quedarse en casa durante cinco días después de que sus glándulas se inflamen. Los niños deben quedarse en casa hasta que sus síntomas hayan desaparecido.
Pronóstico
El pronóstico generalmente es bueno para quienes tienen paperas. En casos muy raros, las complicaciones pueden incluir:
- Hinchazón de los testículos (en muy raras ocasiones puede conducir a una baja fertilidad)
- Pérdida de la audición
- Muerte por miocarditis (inflamación del músculo cardíaco) o encefalitis
No se cree que las paperas durante el embarazo sean muy diferentes a las paperas en cualquier otra persona. No se ha encontrado que aumente las complicaciones durante el embarazo o que afecte el desarrollo fetal. Existe un riesgo teórico de que al principio del embarazo pueda causar complicaciones, pero esto sigue sin demostrarse.
Si está vacunado, aún puede adquirir una infección de paperas, pero sus síntomas pueden ser más leves y hay menos riesgo de complicaciones.
Prevención
La mejor manera de reducir las posibilidades de contraer paperas es la vacunación. Los niños deben recibir dos dosis de la vacuna MMR:
- Primera dosis a los 12–15 meses de edad
- Segunda dosis a la edad de 4 a 6 años
Los estudiantes universitarios que no muestran inmunidad contra las paperas necesitan vacunarse, y los nacidos durante o después de 1957 que nunca han tenido paperas o no están vacunados deben vacunarse.
Recibir dos dosis de la vacuna puede reducir el riesgo de paperas en un 88 %. Si tiene una dosis, puede reducir el riesgo en un 78%. Si no está seguro de haber recibido la vacuna, hable con un proveedor de atención médica.
Si hay un brote de paperas, se puede recomendar a las personas con mayor riesgo que reciban una dosis adicional de la vacuna MMR.
Resumen
Las paperas son una enfermedad contagiosa causada por un virus. Por lo general, se propaga a través de la saliva y las gotitas respiratorias. Las paperas provocan glándulas salivales inflamadas, lo que a menudo resulta en mejillas hinchadas y una mandíbula sensible.
Si está vacunado, aún es posible adquirir la infección. Aquellos que están vacunados tienen un riesgo reducido de complicaciones y, a menudo, tienen síntomas menos graves. Aunque no existe un tratamiento específico, los analgésicos y los analgésicos de venta libre, la ingesta abundante de líquidos y el reposo pueden ayudar.