Una infección del oído externo, también conocida como otitis externa, se refiere a una infección en el canal auditivo, que conecta el oído externo con el oído medio. El canal también transporta el sonido desde el exterior de su cuerpo hasta el tímpano. Una infección del oído externo es la causa más común de dolor de oído, y aproximadamente uno de cada 10 adultos tendrá una infección del oído externo en algún momento de su vida.
Las infecciones del oído externo generalmente son causadas por bacterias, pero también pueden ser causadas por hongos como levaduras y virus. Las infecciones del oído externo a menudo se denominan «oído de nadador» porque los gérmenes pueden entrar fácilmente en el canal auditivo mientras nada. A veces, las reacciones alérgicas pueden provocar infecciones del oído externo.
Este tipo de infección generalmente es leve y desaparece en unos pocos días o semanas. Sin embargo, en casos raros, puede propagarse a los tejidos cercanos.
Síntomas
Una infección del oído externo viene con inflamación, sensibilidad y dolor de oído. Los síntomas pueden comenzar dentro de las 48 horas. Es posible que su hijo le diga que tiene dolor de oído o que juguetea con el oído.
Junto con el dolor de oído, puede experimentar lo siguiente:
- Picor
- Hinchazón y enrojecimiento
- Fiebre leve en casos raros
- Obstrucción parcial o total del canal auditivo
- La discapacidad auditiva
- Dolor de mandíbula y dolor al masticar
- Ganglios linfáticos inflamados alrededor de la oreja
- Secreción del oído (primero turbia, luego turbia, amarilla y con aspecto de pus)
En aproximadamente una de cada tres personas, los síntomas son tan graves que afectan su vida cotidiana. Aproximadamente una de cada cinco personas tiene que quedarse en casa y no ir al trabajo ni a la escuela durante unos días debido a la infección.
Causas
Los canales auditivos pueden infectarse por todo tipo de razones. Las infecciones del oído externo generalmente son el resultado de bacterias. Con menor frecuencia son causados por un hongo.
Las enfermedades virales como la gripe o cierto tipo de culebrilla (zóster ótico) también pueden provocar una infección del oído externo. A veces, las reacciones alérgicas como a un champú pueden causar una infección de oído.
Factores de riesgo
Nadar, lesionarse el canal auditivo y otras cosas pueden aumentar su riesgo de contraer infecciones del oído externo:
- Nadar: Demasiada humedad en el oído puede irritar y romper la piel del canal, permitiendo que penetren bacterias u hongos. Por lo tanto, las infecciones del oído externo son más comunes en personas que nadan mucho.
- Lesión: Las lesiones menores en el oído, como el uso de hisopos de algodón para limpiar el oído o el uso regular de auriculares que se colocan dentro del oído, también pueden aumentar el riesgo.
- Historial de infecciones: Las personas que ya han tenido una infección del oído externo o que generalmente son propensas a las infecciones también tienen más probabilidades de contraer infecciones del oído externo.
- Infección del oído medio: Si alguien tiene una infección del oído medio, el pus acumulado en el oído medio puede drenar hacia el canal auditivo a través de un orificio en el tímpano y causar una infección del oído externo.
Tratamiento
En la mayoría de los casos, los antimicrobianos tópicos con o sin corticosteroides son el tratamiento principal para una infección aguda del oído externo.
El costo del tratamiento con antibióticos puede variar ampliamente, así que hable con su proveedor acerca de comparaciones de precios y cobertura de seguro. El tratamiento también incluye la limpieza del canal o la eliminación de obstrucciones en algunos casos.
Los ejemplos de antibióticos tópicos incluyen:
- Antibióticos de amplio espectro (quinolonas)
- Poly-Rx (polimixina B)
- VoSol (ácido acético que mata bacterias y hongos)
- VoSol HC (ácido acético con hidrocortisona)
En casos extremos, se le puede dar una mecha de celulosa comprimida o una gasa que luego se puede insertar en la oreja para facilitar la administración de medicamentos.
No deje de tomar antibióticos (ni de dárselos a su hijo) aunque se sienta mejor. La infección regresará si no termina el tratamiento completo del medicamento.
Cómo usar gotas para los oídos
Las gotas para los oídos no siempre son fáciles de administrar. Siga estos pasos cuando los use:
- Acuéstese de lado con el oído infectado hacia arriba.
- Gotee su gota para el oído a lo largo del lado del canal auditivo (no es necesario que el medicamento entre perfectamente en el canal).
- Deje que se deslice dentro del canal auditivo y permanezca quieto y relajado durante unos minutos.
- Siéntate lentamente. Evite meterse nada en el oído para absorber el exceso de gotas para los oídos.
- Deja que tu oído se seque al aire.
Su médico puede decidir que el tratamiento con antibióticos orales es mejor si:
- La infección ya se ha extendido más allá de su canal auditivo.
- Tienes diabetes no controlada
- Estás inmunocomprometido
- Ha recibido radioterapia en el oído.
- No es posible administrar antibiótico tópico en la zona.
También puede tratar el dolor de oído con un analgésico oral, como un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) o Tylenol (acetaminofén).
Los ejemplos de AINE comunes incluyen:
¿Cómo se usan los tubos para los oídos para tratar las infecciones del oído?
La timpanostomía, o tubos en los oídos, son una opción de tratamiento para las personas con infecciones crónicas del oído, especialmente los niños. Proporcionan un alivio rápido y se recomiendan para niños que están desarrollando sus habilidades del habla y el lenguaje.
Remedios caseros
Dependiendo de la intensidad de su dolor, puede sentir alivio al usar una compresa tibia o fría en la oreja para ayudar a aliviar la hinchazón.
Gotas para los oídos de venta libre
No hay evidencia suficiente para respaldar que las gotas para los oídos de venta libre son tan efectivas como los antibióticos o los esteroides. Debe consultar a su médico para decidir qué gota es mejor para su infección.
Peróxido de hidrógeno
Se puede usar aproximadamente la mitad de un gotero lleno de una solución de peróxido de hidrógeno al 3 % para ayudar a limpiar el oído. Puede esperar que burbujee y burbujee, y puede experimentar una sensación incómoda.
Incline la cabeza para dejar que se drene y, si es necesario, use un secador de cabello alrededor del área (que no apunte directamente al canal auditivo) para agregar un poco de calor seco y eliminar el exceso de humedad de la oreja.
No use peróxido de hidrógeno si tiene un orificio en el tímpano (perforación de la membrana timpánica).
Vinagre de sidra de manzana
No existe un estudio definitivo que demuestre que el vinagre de sidra de manzana mezclado con agua sea un tratamiento eficaz para las infecciones del oído externo. Sin embargo, la teoría dice que dado que el vinagre de sidra de manzana es un ácido acético y el ácido acético es antibacteriano, puede funcionar como un tratamiento para las infecciones del oído externo causadas por bacterias.
No use vinagre de sidra de manzana si tiene una perforación de la membrana timpánica.
El vinagre de sidra de manzana que tiene en su refrigerador, si está abierto, ha estado expuesto a posibles contaminantes. Incluso si no es así, el vinagre de sidra de manzana no debe usarse como reemplazo del tratamiento recetado.
Aceites esenciales
Los aceites esenciales no están regulados por la FDA y sus afirmaciones a menudo carecen de evidencia para respaldar su uso. No solo eso, sino que son sustancias químicas vegetales potentes que pueden causar daños graves, como envenenamiento.
Hable con el pediatra de su hijo para obtener consejos, un diagnóstico claro y un plan de tratamiento.
Los aceites esenciales solo deben ingerirse con la guía de un terapeuta de aceites esenciales calificado, y dosificarse y diluirse adecuadamente por seguridad. Debido a que los aceites esenciales son solubles en grasa, es importante comer algún tipo de grasa dietética al mismo tiempo que se toman.
Ajo (Allium Sativum)
La alicina líquida soluble (el principal compuesto bioactivo que se encuentra en el ajo) mezclada con agua esterilizada o caldo diluido, o combinada con mentol (menta), se probó contra microorganismos como la levadura y una de las cepas Gram-positivas más peligrosas pero comunes, Estafilococo aureus.
La alicina mostró actividades antimicrobianas contra:
- bacterias grampositivas
- Bacterias Gram-negativo
- Levadura
Tenga en cuenta, sin embargo, que el uso de aceites esenciales, incluido el aceite de ajo, siempre conlleva cierto riesgo de una reacción adversa, incluida la dermatitis de contacto. Los suplementos de ajo también conllevan el riesgo de interferir con otros medicamentos y aumentar el riesgo de sangrado. Por lo tanto, estos no deben usarse con anticoagulantes.
Árbol del té (Melaleuca alternifolia)
Un médico de la Universidad de Michigan dice específicamente que no se recomienda el uso de aceite de árbol de té en los oídos porque podría dañar el oído interno.
Asegúrate de que ya estás acostumbrado al aceite o ingrediente activo que estás usando y que no está estropeado. Si tiene problemas, limpie suavemente el área con jabón aceitoso y no continúe usándolo. Si la irritación persiste, hable con su médico.
Posibles complicaciones
Te encontrarás con complicaciones de salud más graves si retrasas el tratamiento, porque la inflamación puede progresar. a:
- Afectando su audición (pérdida auditiva leve temporal debido a inflamación, obstrucción o plenitud)
- Infección que se propaga a los tejidos blandos y huesos circundantes (una emergencia médica conocida como otitis externa necrosante o maligna), que es rara y ocurre principalmente en pacientes mayores con diabetes y pacientes inmunodeprimidos (p. ej., pacientes con VIH/SIDA o pacientes que reciben quimioterapia)
- Quistes llenos de pus, que pueden aumentar el riesgo de que el tímpano estalle
Cuándo llamar a su médico
Debe hablar con su médico o pediatra sobre cualquier infección de oído y si usted o su hijo tienen los siguientes síntomas:
- Fiebre superior a 101 F (38,3 C)
- Dolor de oído intenso y drenaje del oído.
- Rigidez en el cuello (un signo de meningitis)
- Pus o sangre en el oído externo
También llame a su pediatra si su hijo está lento, no puede dejar de llorar a pesar de los esfuerzos por calmarlo, muestra signos de debilidad, tiene una sonrisa torcida y/o no camina derecho.
Preguntas frecuentes
¿Cómo puede saber si tiene una infección del oído externo?
Si tiene una infección de oído, su oído comenzará a molestarlo desde adentro (espere dolor, picazón o un oído externo caliente e hinchado). Su médico puede diagnosticar la causa y guiar el curso de tratamiento apropiado.
¿Necesito antibióticos para una infección del oído externo?
Solo las personas con infecciones de oído causadas por bacterias necesitan antibióticos. Los antibióticos no funcionarán en una infección viral. Del mismo modo, necesita un antimicótico para tratar una infección por hongos.
¿Cuánto tarda en sanar una infección del oído externo?
El tiempo de curación suele ser de siete a 10 días, pero depende de la causa subyacente y de qué tan bien cumpla con su rutina de medicamentos. Siempre es importante completar el ciclo completo de antibióticos.
¿Cuál es la diferencia entre una infección del oído externo y una infección del oído medio?
Una infección del oído externo es una infección del canal. Una infección del oído medio es una infección detrás del tímpano y está relacionada con la inflamación de la trompa de Eustaquio.
Una palabra de MEDSALUD
A menudo no pensamos mucho en nuestros oídos hasta que hay un problema con uno o ambos. Sin embargo, no puede ignorar el dolor de oído, ya que puede ser muy molesto y hacer que dormir, socializar e incluso ir al trabajo y a la escuela sea un desafío.
Debe mantener sus oídos libres de audífonos o audífonos cuando hay una infección. Es posible que no escuches a los demás cuando hablan y las frustraciones pueden aumentar.
Recuerde que una infección de oído, aunque contenida en un espacio pequeño, sigue siendo una infección que puede hacer que se sienta fatigado y con malestar general. Está más que bien descansar.