Las bacterias son organismos diminutos unicelulares que se encuentran en casi todas partes. Se estima que el cuerpo humano contiene al menos tantas células bacterianas como células humanas. La mayoría de estas bacterias son inofensivas para nosotros y muchas cumplen propósitos beneficiosos, como ayudar a digerir los alimentos. Sin embargo, algunas bacterias son patógenas, lo que significa que pueden enfermarnos.
Este artículo discutirá qué son las bacterias, qué hacen, los tipos de bacterias y qué sucede si hay una infección bacteriana.
¿Qué son las bacterias?
Las bacterias son microbios, organismos vivos que son demasiado pequeños para ser vistos sin un microscopio. Las bacterias son tan pequeñas que si se alinean, 1000 podrían abarcar el ancho de un borrador de lápiz. Cada bacteria (singular de bacterias) consta de una sola célula.
Las bacterias juegan papeles esenciales en los ecosistemas de la Tierra. También son útiles para los humanos de muchas maneras. Por ejemplo, las bacterias se utilizan para hacer yogur y queso.
Las bacterias también son importantes dentro del cuerpo. La mayoría de las bacterias en el cuerpo humano viven en el tracto gastrointestinal. Las bacterias también se encuentran en cualquier área que tenga contacto con el medio ambiente fuera del cuerpo, como:
¿Son malas las bacterias?
La mayoría de las bacterias son inofensivas o beneficiosas.
Existen en todos los hábitats de la tierra y se pueden encontrar en el suelo, los océanos, las rocas, la nieve, las plantas, los animales y más. Esta bacteria tiene propósitos importantes, que incluyen ayudar a descomponer la materia vegetal muerta para el ciclo de nutrientes.
Las bacterias ayudan a los humanos trabajando para digerir los alimentos (haciendo que los nutrientes estén disponibles para nosotros), neutralizando las toxinas, destruyendo las células que causan enfermedades, protegiendo contra los patógenos invasores y ayudando a nuestros cuerpos a funcionar normalmente.
Relativamente pocas bacterias causan enfermedades o nos enferman.
Tipos de bacterias
Las bacterias se pueden clasificar utilizando diferentes conjuntos de criterios. Una forma común es separarlas en bacterias grampositivas y gramnegativas.
Las bacterias gramnegativas contienen una membrana externa que les brinda una línea de defensa adicional, lo que las hace más difíciles de eliminar con antibióticos. Esto también los hace más propensos a desarrollar resistencia.
Otra forma común de clasificar las bacterias es por su forma. Los cinco grupos principales de formas de bacterias son:
- Esférico: cocos
- Vara: bacilos
- Espiral: Espirilla
- Coma: Vibriones
- Sacacorchos: espiroquetas
Las bacterias en estos grupos pueden existir como:
- Células individuales
- Pares
- Cadenas
- Clústeres
Infección bacteriana
Las bacterias infecciosas («malas») pueden enfermar a las personas. Estas bacterias se reproducen rápidamente y pueden liberar toxinas, causando infecciones, daños en los tejidos y enfermedades.
Las bacterias que pueden ser infecciosas incluyen:
Las bacterias pueden infectar muchas áreas del cuerpo, como la piel, los pulmones, los intestinos, la garganta y más. Las bacterias pueden causar enfermedades que van de leves a graves, que incluyen:
Las infecciones bacterianas también pueden ser «infecciones secundarias», lo que significa que se desarrollan mientras su cuerpo lucha contra otra infección. Por ejemplo, la neumonía bacteriana podría desarrollarse mientras su cuerpo combate una infección viral como la COVID-19.
Síntomas de la infección bacteriana
Los síntomas de la infección bacteriana dependen de la ubicación y el tipo de infección y bacteria.
Los signos generales de que puede tener una infección bacteriana incluyen:
- Fiebre
- Escalofríos
- Dolor o malestar en la zona afectada
- Ganglios linfáticos inflamados (como en el cuello, las axilas o la ingle)
- Cansancio o fatiga
- Náuseas vómitos
- Dolor de cabeza
Además de los síntomas generalizados, pueden presentarse síntomas específicos de ciertas infecciones. Por ejemplo:
La neumonía bacteriana también puede causar síntomas como:
- tos, con flema
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho al respirar
- Transpiración
- Dolor muscular
Una UTI puede tener síntomas como:
- Urgencias repentinas, extremas y/o frecuentes de orinar (hacer pis)
- Ardor, irritación o dolor al orinar
- Sentir que su vejiga no se ha vaciado por completo
- Sensación de presión en el abdomen y/o la espalda baja
- Orina espesa o turbia (puede contener sangre)
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Las infecciones bacterianas pueden volverse graves y/o requerir tratamiento. Consulte a un proveedor de atención médica si tiene síntomas de una infección bacteriana, especialmente si tiene:
- Dificultad para respirar (incluidos signos como respiración acelerada, aleteo de las fosas nasales y uso de los músculos de las costillas, el estómago o el cuello para respirar)
- Una fiebre persistente
- Una tos persistente (o tos con pus)
- Sangre en la orina, el vómito o las heces
- Vómitos frecuentes con dificultad para retener líquidos
- Signos de deshidratación, que incluyen orinar menos de tres veces en 24 horas o menos lágrimas al llorar (es vital para los niños estar atentos a la deshidratación)
- Una cortada o quemadura que está roja o tiene pus
- Hinchazón o enrojecimiento inexplicable de la piel
- Dolor de estómago severo
- Dolor de cabeza intenso
- Falta de mejoría dentro de tres a cinco días.
- Un bebé menor de 3 meses con fiebre.
Si no se trata, una infección puede provocar una afección potencialmente mortal llamada sepsis.
Emergencia por sepsis
La sepsis es una emergencia médica que requiere atención médica inmediata. Busque atención médica de emergencia si usted o su hijo tienen algún síntoma de sepsis, que incluye:
- Frecuencia cardíaca alta o pulso débil
- Fiebre, escalofríos o sensación de mucho frío
- Dificultad para respirar
- Confusión o desorientación
- Piel húmeda o sudorosa
- Dolor o malestar extremo
Si no está seguro de si debe buscar una evaluación para la sepsis, obtenga la evaluación y pregúntele al proveedor de atención médica de emergencia si podría tener sepsis.
Causas de la infección bacteriana
Para que se desarrolle una infección, las bacterias deben ingresar al cuerpo. Esto puede suceder a través de:
- Una abertura en la piel (como un corte, una picadura de insecto, una quemadura o una herida quirúrgica)
- A través de tu vía aérea
- Ingestión (como intoxicación alimentaria)
Cuando las bacterias infecciosas están en el cuerpo, aumentan rápidamente en número, matan las células y provocan una reacción, como una reacción inmunitaria dañina.
Algunas infecciones bacterianas son altamente contagiosas. Para evitar la propagación de bacterias infecciosas, tome medidas como:
- Lavado de manos frecuente
- Cubrir los estornudos y la tos
- No compartir elementos como tazas, cubiertos, toallas, etc.
Tratamiento de la infección bacteriana
Las infecciones bacterianas generalmente se tratan con medicamentos antibióticos. Los antibióticos matan las bacterias o dificultan su crecimiento y multiplicación.
Los antibióticos no funcionan contra los virus y no deben tomarse para enfermedades virales como los resfriados y la gripe.
Algunas infecciones bacterianas pueden desaparecer por sí solas sin antibióticos, como algunas infecciones del oído y algunas infecciones de los senos paranasales.
El tipo, el método, la dosis y la duración del tratamiento con antibióticos dependen de la infección y el tipo de bacteria. A veces se prescriben antibióticos de amplio espectro. Estos cubren una amplia gama de bacterias.
Se pueden tomar antibióticos:
- Por vía oral (píldora, líquido o cápsula)
- Por inyección
- como gotas
- Tópicamente (crema o ungüento)
- Por vía intravenosa
Cómo usar adecuadamente los antibióticos
El uso excesivo y el uso indebido de antibióticos pueden provocar resistencia a los antibióticos, lo que significa que las bacterias se adaptan a los antibióticos, lo que hace que los antibióticos sean menos efectivos. El uso adecuado de los antibióticos es fundamental para minimizar el desarrollo de resistencia a los antibióticos. Esto incluye:
- Tomar antibióticos exactamente según lo prescrito
- No saltarse dosis
- Terminar todos los antibióticos recetados (no guardar ninguno para futuras infecciones)
- No tomar antibióticos «sobrantes» o los recetados para otra persona (esto puede ser peligroso y puede no ser efectivo o apropiado para su enfermedad actual)
- Hablar con un proveedor de atención médica o farmacéutico sobre cómo tomar correctamente los antibióticos con cada receta y analizar los efectos secundarios que pueda experimentar
Resumen
Las bacterias son microbios unicelulares que se encuentran en casi todas partes y en todos los hábitats. También se encuentran en el cuerpo humano, principalmente en el tracto gastrointestinal.
La mayoría de las bacterias son inofensivas o beneficiosas. Algunas bacterias pueden ser dañinas y causar infecciones como neumonía, infecciones urinarias o intoxicación alimentaria.
Algunas infecciones bacterianas pueden desaparecer por sí solas, pero las infecciones bacterianas generalmente se tratan con antibióticos. Es importante tomar los antibióticos exactamente según lo prescrito.