Ninguna droga permanece en su sistema para siempre. En farmacología, el tiempo que tarda un fármaco en disminuir a la mitad su concentración plasmática (sangre) se denomina vida media (t1⁄2). (Especificar que estamos hablando de vida media biológica es clave porque la vida media es un concepto que no es específico de la medicina. Por ejemplo, en física nuclear, la vida media se refiere a la descomposición radiactiva).
Más generalmente, el estudio de la vida media refleja una medida de la farmacocinética. La farmacocinética se refiere al estudio de cómo se mueve un fármaco a través del cuerpo: su entrada, distribución y eliminación. Tanto los farmacéuticos como los médicos están preocupados por la vida media como métrica. No obstante, como consumidores informados, es una buena idea que todos sepan un poco sobre las vidas medias.
Fórmula
Aquí está la fórmula para la vida media: t1⁄2=[(0.693)(Volume of Distribution)]/Autorización
Como lo demuestra la fórmula, la vida media de un fármaco depende directamente de su volumen de distribución o de la extensión del fármaco en todo el cuerpo. En otras palabras, cuanto más se distribuya el medicamento en su cuerpo, más larga será su vida media. Además, la vida media de este mismo fármaco depende inversamente de su eliminación del organismo. Esto significa que cuando la tasa de eliminación del fármaco de su cuerpo es más alta, la vida media es más corta. Cabe destacar que los medicamentos se eliminan tanto por los riñones como por el hígado.
Ejemplos
- Oxicodona (medicamento para el dolor): 2 a 3 horas
- Zoloft (antidepresivo): 26 horas
- Fenobarbital (medicamento anticonvulsivo): 53 a 118 horas
- Celebrex (AINE o medicamento para el dolor): 11,2 horas
Cinética
Como medida significativa de la farmacocinética, la vida media se aplica a fármacos con cinética de primer orden. La cinética de primer orden significa que la eliminación del fármaco depende directamente de la dosis inicial del fármaco. Con una dosis inicial más alta, se elimina más fármaco. La mayoría de los fármacos siguen una cinética de primer orden.
Por el contrario, las drogas con cinética de orden cero se compensan de forma independiente de forma lineal. El alcohol es un ejemplo de una droga que se elimina mediante una cinética de orden cero. Cabe destacar que cuando los mecanismos de depuración de un fármaco están saturados, como sucede con la sobredosis, los fármacos que siguen una cinética de primer orden cambian a una cinética de orden cero.
Edad
En las personas mayores, la vida media de un fármaco soluble en lípidos (soluble en grasa) aumenta debido a un mayor volumen de distribución. Las personas mayores suelen tener relativamente más tejido adiposo que las personas más jóvenes. La edad, sin embargo, tiene un efecto más limitado sobre el aclaramiento hepático y renal. Debido a las vidas medias más largas de los medicamentos, las personas mayores a menudo necesitan dosis de medicamentos más bajas o menos frecuentes que las personas más jóvenes. En una nota relacionada, las personas obesas también tienen un mayor volumen de distribución.
Con la administración continua (por ejemplo, dos veces al día o dos veces al día), después de que hayan transcurrido entre cuatro y cinco semividas, un fármaco alcanza una concentración de estado estacionario en la que la cantidad de fármaco eliminado se equilibra con la cantidad que se administra. La razón por la que las drogas tardan un tiempo en «funcionar» es porque necesitan alcanzar esta concentración de estado estacionario. En una nota relacionada, también se necesitan entre cuatro y cinco vidas medias para que una droga se elimine de su sistema.
Además de una cuidadosa consideración de la dosis en las personas mayores que experimentan vidas medias más prolongadas del fármaco, las personas con problemas de depuración y excreción también deben recibir una dosificación juiciosa por parte de sus médicos prescriptores. Por ejemplo, una persona con enfermedad renal en etapa terminal (riñones dañados) puede experimentar toxicidad por digoxina, un medicamento para el corazón, después de una semana de tratamiento que asciende a 0,25 mg al día o más.