Una célula precancerosa es una célula con ciertas anomalías que hace que sea más probable que se vuelva cancerosa. Estas anormalidades no significan que se convertirá en cáncer, de hecho, la mayoría no lo hacen, pero el diagnóstico permite que los proveedores de atención médica lo controlen de cerca y actúen rápidamente si ocurre cáncer. En algunos casos, los tejidos afectados pueden eliminarse de manera proactiva.
Las células precancerosas pueden aparecer en casi cualquier parte del cuerpo, incluida la piel, los senos, el colon y el cuello uterino. A diferencia de las células cancerosas, no invaden los tejidos cercanos ni se diseminan a órganos distantes.
Este artículo explica qué son las células precancerosas y qué las causa. También describe los diferentes tipos de células precancerosas y lo que se puede hacer para tratarlas.
¿Qué son las células precancerosas?
El término «precáncer» puede sonar aterrador, pero simplemente significa que hay células que han crecido de manera anormal, lo que hace que su tamaño, forma o apariencia se vean diferentes a las células normales. Estos cambios pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle cáncer, pero por lo general no hay manera de saber si alguna vez desarrollará cáncer.
En muchos casos, las células anormales permanecerán igual o incluso volverán a la normalidad. La mayoría de las células precancerosas no se transforman en células cancerosas invasivas.
Las condiciones precancerosas pueden variar desde neoplasias benignas (tumores que no invaden tejidos normales vecinos u órganos distantes) a displasia (un grupo de células altamente anormales).
Cuando la displasia es grave, puede denominarse carcinoma in situuna clasificación que algunas personas describen como «cáncer temprano» y otras como precáncer.
Si las células precancerosas se eliminan antes de que se vuelvan cancerosas, entonces, en teoría, debería eliminarse su riesgo de cáncer. Pero eso no es necesariamente cierto ya que la causa subyacente puede permanecer y ponerlo en riesgo de desarrollar otras células precancerosas.
Con este fin, es importante saber si tiene células precancerosas para que pueda ser monitoreado regularmente, ya sea que se extraigan las células o no.
Tipos de condiciones precancerosas
La mayoría de los cánceres (aproximadamente el 85%) se desarrollan en células epiteliales. Estas son las células que se encuentran en la piel, las membranas mucosas y el revestimiento de la mayoría de los órganos.
Los precánceres que comúnmente se desarrollan en las células epiteliales incluyen:
Los cánceres no epiteliales pueden afectar la sangre o células especializadas como las células germinales que se encuentran en los ovarios. Los precánceres que pueden desarrollarse en células no epiteliales incluyen:
¿Qué causa las células precancerosas?
Hay bastantes factores que pueden hacer que las células se vuelvan precancerosas. Varían según el tipo de célula implicada.
En la mayoría de los casos, habrá una serie de factores que contribuirán al riesgo, incluidos la genética, las hormonas, las infecciones y los agentes causantes de cáncer (carcinógenos), e incluso el estrés. Estos trabajan juntos para transformar las células que se replican normalmente en células que se replican anormalmente.
Infecciones
Las infecciones por virus, bacterias y parásitos son responsables del 15% al 20% de los cánceres en todo el mundo.
Entre ellos, el virus del papiloma humano (VPH) puede causar inflamación que da lugar a células precancerosas en el cuello uterino y otras membranas mucosas. Si bien la mayoría de las infecciones por VPH desaparecen antes de que ocurran cambios anormales. algunos pueden progresar y causar crecimientos precancerosos en el cuello uterino, el ano, el pene, la boca y la garganta. La gran mayoría de los cánceres de cuello uterino están asociados con el VPH.
Otro ejemplo es Helicobacter pylori (H. pylori). Esta bacteria común causa inflamación del estómago que puede provocar gastritis atrófica crónica. En algunas personas, esto puede convertirse en cáncer de estómago.
Inflamación crónica
La inflamación crónica (persistente) puede provocar cambios precancerosos en los tejidos.
Un ejemplo es la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), una forma crónica de reflujo ácido que puede conducir a una condición precancerosa conocida como esófago de Barrett. Entre las personas con esófago de Barrett, aproximadamente el 0,5 % por año desarrollará cáncer de esófago.
Otro ejemplo es la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). La inflamación persistente causada por el SII puede conducir a la formación de pólipos en el colon. Las personas con displasia que crece de forma rápida, excesiva o irregular tienen una mayor probabilidad de convertirse en cáncer de colon.
¿Cuándo se vuelven cancerosas las células?
La mayoría de las veces, no hay forma de saber si una célula precancerosa se volverá cancerosa o cuándo. La respuesta depende en gran medida del tipo de célula involucrada, así como del grado de cambios anormales conocidos como grado.
La clasificación es una metodología utilizada para determinar cómo se ven las células anormales bajo el microscopio. El sistema de clasificación puede variar según el tipo de célula, pero por lo general evalúa los cambios arquitectónicos (cambios en los tejidos y la agrupación celular) y los cambios citológicos (cambios en las células individuales).
Los diversos cambios reciben puntajes numéricos basados en cuán normales o anormales son. Las puntuaciones más bajas se asignan a tejidos o células más normales, mientras que las puntuaciones más altas se asignan a tejidos o células más anormales. Estos puntajes se suman para determinar el grado general de displasia.
Para la displasia epitelial oral, la clasificación se desglosa de la siguiente manera:
- 0-10: Sin displasia
- 11-25: displasia leve
- 26-45: displasia moderada
- Por encima de 45: Displasia severa
Si bien existen diferentes sistemas de clasificación para diferentes afecciones, sus principios siguen siendo los mismos: cuanto mayor sea el grado, más probable es que una célula precancerosa se vuelva cancerosa.
El grado también puede ayudar a determinar si se necesita tratamiento inmediato o si es más apropiado un enfoque de observación y espera.
¿Qué tan graves son las células precancerosas?
Las células precancerosas pueden o no convertirse en cáncer. Debido a que las células son anormales, es importante controlarlas o, en algunos casos, extirparlas para ayudar a reducir el riesgo futuro de cáncer.
La decisión no solo se basará en el informe patológico, sino también en una decisión compartida por usted y su proveedor de atención médica sobre si esperar o tratar es la opción más adecuada.
Cómo tratar las células precancerosas
El tratamiento de las células precancerosas también depende del lugar del cuerpo en el que se encuentren. En algunos casos, todo lo que se recomienda es una estrecha vigilancia para ver si el nivel de displasia progresa o si desaparece sin ningún tratamiento.
A menudo, las células precancerosas se eliminarán mediante un procedimiento como la crioterapia 410 (congelación de las células) o cirugía para eliminar la región donde se encuentran las células anormales.
Incluso si se eliminan las células anormales, es importante tener en cuenta que lo que haya causado que las células se vuelvan anormales en primer lugar puede afectar a otras células en el futuro. Por lo tanto, es importante un seguimiento cuidadoso a largo plazo.
Si las células cervicales anormales se tratan con crioterapia, seguirá siendo importante controlar los problemas futuros con las pruebas de Papanicolaou. Y si el esófago de Barrett se trata con crioterapia, aún necesitará controlar la salud del tejido del esófago en el futuro.
Para algunas anomalías, su proveedor de atención médica puede recomendar la quimioprevención. Este es el uso de un medicamento que reduce el riesgo de que las células vuelvan a ser anormales más adelante.
El tratamiento de una infección por H. pylori, por ejemplo, eliminará las bacterias del estómago. Parece reducir las células precancerosas y el desarrollo de cáncer de estómago.
Los investigadores están analizando el uso de varios medicamentos y vitaminas para ver si su uso en fumadores anteriores y actuales reducirá el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en el futuro.
Recuerde también que, en algunos casos, la progresión de los cambios precancerosos puede verse afectada por factores ambientales. Incluyen los alimentos que comemos, la cantidad de ejercicio que hacemos y las elecciones de estilo de vida que hacemos. Una dieta rica en alimentos que contengan ciertas vitaminas, por ejemplo, puede ayudar al cuerpo a eliminar el virus del VPH más rápidamente.
De manera similar, es importante considerar el tabaco y otras sustancias que pueden ser responsables de los cambios precancerosos. Evitarlos puede reducir el riesgo de que progresen células anormales o de que se desarrollen otras células precancerosas en el futuro.
Un ejemplo es la correlación entre el tabaquismo y el cáncer de cuello uterino. Si bien fumar no parece causar cáncer de cuello uterino por sí solo, fumar combinado con una infección por VPH aumenta la probabilidad de que se desarrolle cáncer.
Resumen
Las células precancerosas son células que muestran cambios anormales pero que aún no se han convertido en células cancerosas. En muchos casos, no lo harán. Pero los cánceres pueden desarrollarse a partir de estos cambios, por lo que es importante detectarlos mediante exámenes de detección de rutina y otras medidas.
Los cambios anormales observados en estas células surgen de varias causas, que pueden incluir infección, inflamación o exposición ambiental. Algunas células precancerosas solo requerirán monitoreo. El tratamiento para los demás dependerá de dónde se encuentren y qué los haya causado.
Asegúrese de analizar cualquier célula precancerosa y los siguientes pasos apropiados con su proveedor de atención médica.