La definición de lo que significa «legalmente ciego» es clave para comprender políticas como las leyes de conducción de su estado, si puede ser elegible para los beneficios por discapacidad del Seguro Social y cómo se pueden aplicar las exenciones de impuestos y otros beneficios federales o estatales.
En los Estados Unidos, la ceguera legal significa que su agudeza visual central, la parte de su visión que le permite ver de frente, es 20/200 o menos en su mejor ojo cuando usa lentes correctivos. Con una visión 20/200, puede ver a 20 pies lo que una persona con una visión 20/20 ve a 200 pies. O bien, su campo de 20 grados le permite ver solo justo en frente de usted.
Este artículo explica por qué no toda la ceguera cumple con los criterios para ser declarada legalmente ciega y qué se necesita para que ese sea el caso. Describe cómo se evalúan y diagnostican las personas con baja visión.
Definición de ceguera legal
Para ser considerado legalmente ciego, debe cumplir con uno de los dos criterios de agudeza visual (nitidez de la visión) y campo visual (el alcance completo de lo que puede ver sin mover los ojos):
- Agudeza visual de 20/200 o menos en el ojo que puede ver mejor (mientras usa anteojos correctivos o lentes de contacto)
- Un campo visual de no más de 20 grados.
La definición se puede aplicar a las personas con ceguera total, así como a las que pueden ver pero con limitaciones que afectan gravemente la movilidad, el empleo y el funcionamiento diario normal.
Aunque la definición de ceguera legal tiende a ser la misma entre los estados, existen variaciones en cómo se define la «baja visión». Algunos estados permiten que los conductores con una visión de 20/70 conduzcan con los anteojos o lentes de contacto apropiados, mientras que otros no.
Agudeza visual
La agudeza visual se refiere a qué tan cerca debe estar una persona de un objeto que está a 20 pies de distancia para poder verlo en detalle. La visión normal se mide como 20/20. Si tuviera una agudeza visual de 20/80, significaría que podría ver detalles a 20 pies de distancia, lo mismo que una persona con una visión de 20/20 podría ver a 80 pies de distancia.
Una persona legalmente ciega con una visión de 20/200 (con los mejores lentes correctivos) necesitaría estar a 20 pies de un objeto para poder verlo, así como alguien con una visión de 20/20 podría verlo desde una distancia de 200 pies.
La baja visión es una agudeza visual de 20/40 o peor mientras se usan lentes correctivos.
Campo visual
Si una persona tiene un campo visual de solo 20 grados, puede ver las cosas que están justo en frente de ella sin mover los ojos de un lado a otro, pero no puede ver nada a los lados (visión periférica).
Un campo visual de 180 grados se considera normal. Un campo visual muy limitado a veces se denomina visión de túnel. Hace que sea casi imposible conducir con seguridad.
La edad puede socavar la visión
Más de 4,2 millones de personas mayores de 40 años son legalmente ciegas o tienen baja visión. Las principales razones: afecciones relacionadas con la edad, como cataratas, glaucoma y degeneración macular.
¿Cómo es ser legalmente ciego?
La mayoría de las personas legalmente ciegas tienen algo de visión. Entre las personas que viven con un trastorno ocular, alrededor del 85 % tiene algo de vista y puede ver cierto nivel de luz, con un 15 % que son totalmente ciegos. Pero hay una amplia gama de experiencias individuales, desde su capacidad para cocinar y completar otras tareas de estilo de vida independientes, hasta resolver rompecabezas y otros pasatiempos favoritos.
Algunas personas con ceguera legal tienen una especie de visión de túnel. Les permite ver directamente frente a ellos pero no más, con otros campos visuales oscuros. Las personas legalmente ciegas aún pueden leer y trabajar, en algunos casos, y las herramientas de adaptación pueden hacerlo posible. La tecnología también se usa para mejorar la salud en general, como el seguimiento de la pérdida de peso y el ejercicio.
Los profesionales de la salud ocular pueden evaluar la ceguera legal y la baja visión sobre la base de la calidad de vida y cómo su ceguera interfiere con estas tareas, en lugar de solo los números.
Diagnóstico de ceguera legal
Los profesionales de la salud ocular miden la agudeza visual y el campo visual para determinar si una persona es legalmente ciega y si usar anteojos o lentes de contacto podría mejorar su visión.
Una prueba común para la agudeza visual es la tabla optométrica de Snellen. Alguien que es legalmente ciego podría leer solo la línea superior de la tabla (una E mayúscula) mientras usa lentes correctivos. La línea debajo de la gran E es la línea de 20/100.
También hay pruebas que pueden medir entre 20/200 y 20/100. Alguien que no puede ver la línea de 20/100 pero ve entre 20/100 y 20/200 cumpliría con el estándar de ceguera legal del gobierno, por lo que aparece como «20/200 o menos».
Las pruebas de campo visual a menudo comienzan con una prueba de campo visual de confrontación. Un oftalmólogo le pide que cubra un ojo a la vez. Luego levantan uno o más dedos en diferentes cuadrantes del campo visual para averiguar si puede verlos mientras mantiene los ojos enfocados en un punto central adelante.
También hay pruebas computarizadas más completas que usan luces o imágenes parpadeantes, parpadeantes o en movimiento para medir su campo visual. Consiste en presionar un botón cuando ves la luz o las imágenes.
Condiciones vinculadas a la ceguera legal
Varias condiciones de salud, muchas de ellas condiciones oculares relacionadas con la edad, pueden conducir a la ceguera legal. Éstas incluyen:
Los traumatismos o lesiones oculares y las condiciones genéticas, como el síndrome de Usher, también pueden conducir a la ceguera legal. Los tratamientos para la ceguera legal varían según la causa y la etapa de la enfermedad.
La prevención puede ser posible, por ejemplo, con el 90% de los casos de ceguera relacionada con la diabetes. La mejor manera de prevenir la pérdida de la visión es cuidar su salud en general (incluidos sus ojos). Visitar a su proveedor de atención médica con regularidad y hacerse un examen de los ojos puede ayudarlo a alertarlo sobre afecciones, como la diabetes, que podrían afectar su vista.
Protegiendo tus ojos
Los pasos que puede tomar para proteger su vista incluyen mantener un peso saludable (que podría ponerlo en riesgo de desarrollar diabetes), usar protección para los ojos para ciertas actividades (como los deportes) y comer una dieta saludable rica en frutas y verduras.
Resumen
La mayoría de las personas legalmente ciegas tienen algo de visión. Y para ser considerados «legalmente ciegos», su visión debe ser lo suficientemente mala como para cumplir con uno de dos estándares: deben tener una agudeza visual de 20/200 o menos en el ojo en el que pueden ver mejor (mientras usan anteojos correctivos o contactos) o tener un campo visual de no más de 20 grados.
Los oftalmólogos y optometristas tienen varias pruebas a su disposición para confirmar un diagnóstico. La ceguera legal puede hacerte sentir impotente, pero desafortunadamente, algunos problemas de salud que pueden conducir a esta condición simplemente se vuelven más comunes a medida que las personas envejecen.
La baja visión o la ceguera legal pueden ser limitantes, pero existen muchos recursos y dispositivos de asistencia para ayudarlo a vivir su vida con un espíritu de independencia. Según la causa de la pérdida de la visión, es posible que pueda beneficiarse de los ejercicios oculares y las estrategias para participar en las actividades cotidianas.
También puede encontrar útil el uso de un bastón, una calculadora parlante, un software de computadora especial u otros productos diseñados para ayudar a las personas que son legalmente ciegas.