Artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune crónica en la que el propio sistema inmunitario del cuerpo se ataca a sí mismo. Más comúnmente, la AR afecta el revestimiento de las articulaciones, pero como enfermedad sistémica, también puede afectar la piel, el corazón, los pulmones y otros órganos. El diagnóstico de la AR es esencial para un tratamiento rápido y adecuado, lo que conduce a mejores resultados.
Este artículo revisa las diversas pruebas y métodos que utilizan los proveedores de atención médica para diagnosticar la AR.
Diagnóstico de la artritis reumatoide
Si un proveedor de atención médica sospecha AR, los dos pasos más importantes que tomarán incluyen obtener un historial médico completo de usted y realizar un examen físico. Esos dos elementos son cruciales para llegar a un diagnóstico adecuado.
Además de un historial y un examen, los análisis de sangre y los estudios por imágenes pueden ayudar a los proveedores a tener una mejor idea del curso de la enfermedad de una persona.
Durante un examen físico para determinar si una persona tiene AR, un proveedor de atención médica examinará de cerca las articulaciones del cuerpo, especialmente las articulaciones más pequeñas de las manos, las muñecas y los pies.
La inflamación de las articulaciones asociada con la AR suele ir acompañada de calor y otros síntomas evidentes. Cuando una articulación inflamada está hinchada, tiende a sentirse más «blanda» que huesuda. Esta es una distinción útil entre RA y osteoartritisen el que las articulaciones hinchadas tienden a ser menos inflamatorias y más huesudas y duras.
Otro hallazgo típico del examen de una persona con AR es la presencia de inflamación y sensibilidad en las articulaciones simétricas. Por ejemplo, si el nudillo medio o interfalángica proximal (PIP) la articulación de la mano izquierda está hinchada y sensible, la misma articulación de la mano derecha comúnmente también se verá afectada. La afectación articular simétrica también ayuda a distinguir entre la AR y la artrosis.
Una señal que los profesionales de la salud solían buscar al diagnosticar la AR es la desviación cubital de los dedos. Esto ocurre cuando la inflamación crónica del metacarpofalángica (MCP), donde los dedos se encuentran con las manos, conduce a que los dedos se desplacen hacia el lado meñique de la mano o el hueso del cúbito del antebrazo. Este signo no es tan común hoy en día gracias en gran parte a un diagnóstico y tratamiento más precisos y rápidos de la AR.
Análisis de sangre
Dos de los criterios diagnósticos utilizados para identificar la AR son la presencia o ausencia de autoanticuerpos y reactivos de fase aguda elevados o normales, también denominados marcadores inflamatorios. Estos se pueden determinar a través de análisis de sangre.
Dado que la AR es una enfermedad autoinmune, el sistema inmunológico del cuerpo formará anticuerpos contra sí mismo. Dos de estos anticuerpos que se encuentran en personas con artritis reumatoide son el factor reumatoide (RF) y péptido citrulinado anticíclico (Anti-CCP) anticuerpos.
El factor reumatoide es un anticuerpo específico formado contra los componentes del sistema inmunitario del cuerpo, en particular contra inmunoglobulinas. Si bien no todas las personas con AR darán positivo para el factor reumatoide, se estima que el 70% lo hará.
Comprender el factor reumatoide
Se cree que los altos niveles de RF indican una enfermedad más agresiva. Sin embargo, es importante señalar que, por sí sola, la presencia o ausencia de FR no es suficiente para hacer o excluir el diagnóstico de AR. La RF no es particularmente específica de la AR, ya que también se puede encontrar positiva en otras afecciones, como el lupus, el síndrome de Sjögren y la fibrosis intersticial, por nombrar algunas. Por lo tanto, es necesario realizar pruebas adicionales.
A diferencia del factor reumatoide, el anticuerpo antipéptido cíclico citrulinado es más específico para la AR. Esto significa que se encuentra casi exclusivamente en personas con AR a diferencia de otras condiciones.
La presencia de anticuerpos anti-CCP puede detectarse años antes de que comiencen los síntomas y se ha relacionado con una enfermedad más agresiva. Dicho esto, los anticuerpos anti-CCP no coinciden con la actividad de la enfermedad y, por lo tanto, no es necesario volver a verificarlos si inicialmente son positivos.
Pruebas serológicas para AR
Los anticuerpos RF y/o anti-CCP pueden ser positivos en personas con AR, lo que lleva a lo que se conoce como «AR seropositiva». Sin embargo, aproximadamente el 20 % de las personas con AR no tendrán un anticuerpo FR o CCP positivo, por lo que tendrán una «AR seronegativa». La AR seropositiva se asocia con una enfermedad más agresiva.
Finalmente, dado que la AR es una afección inflamatoria sistémica, es natural que los marcadores inflamatorios como el sedimentación globular (VSG) y la proteína C reactiva (PCR), pueden estar elevados en varios momentos a lo largo de la enfermedad. La elevación de ESR o CRP está incluida en la EULAR/ACR 2010 (Liga Europea contra el Reumatismo/Colegio Americano de Reumatología) criterios de diagnóstico para la AR y se puede utilizar para controlar y medir la actividad de la enfermedad.
Una vez que se logra un manejo adecuado y apropiado, estos marcadores deberían volver a la normalidad.
Estudios de imagen
Si bien los estudios de imágenes no tienen cabida en los criterios de diagnóstico actuales, algunas formas de imágenes son beneficiosas para evaluar las articulaciones al inicio (punto de partida). También se pueden repetir a lo largo del curso de la enfermedad para detectar el grado de progresión de la enfermedad, o incluso la eficacia de ciertos tratamientos.
Ejemplos de estudios de imágenes que pueden ser útiles incluyen:
- imágenes de rayos X: Las imágenes de rayos X han sido durante mucho tiempo el estándar de oro para evaluar las articulaciones afectadas por la AR. Los rayos X pueden identificar erosiones en etapa tardía (que ocurren dentro de los tres meses posteriores al diagnóstico), anomalías estructurales y deformidades articulares. Si bien los rayos X siguen siendo útiles, los avances tecnológicos han dado lugar a tipos de imágenes más sensibles.
- Ultrasonografía: Ultrasonografía es una opción de imagenología no invasiva que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia (ultrasonido) para proporcionar información útil sobre el grado de inflamación presente. Las imágenes por ultrasonido de las articulaciones afectadas pueden distinguir la diferencia entre la inflamación de los tejidos blandos y la inflamación real. Las imágenes por ultrasonido también pueden mostrar la cantidad de inflamación que afecta a una articulación en particular. Los ultrasonidos también pueden detectar signos tempranos de erosión articular, algo que las radiografías no pueden.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): La resonancia magnética también se puede utilizar para evaluar la AR. Si bien no se realizan comúnmente con fines de diagnóstico, las resonancias magnéticas son útiles para evaluar la estructura de los tejidos blandos, el cartílago y los huesos. Las resonancias magnéticas son muy sensibles y algunos estudios han encontrado que pueden detectar daños tempranos en las articulaciones casi tres años antes que las imágenes de rayos X convencionales.
Síntomas tempranos
La AR es una enfermedad autoinmune compleja que causa inflamación de las articulaciones, el corazón, los pulmones, la piel y más. Es importante tener en cuenta que las personas con AR pueden desarrollar y experimentar síntomas y curso de la enfermedad muy diferentes.
Algunos signos y síntomas tempranos de la AR incluyen, entre otros:
- Fatiga
- Fiebres de bajo grado
- Dolor en las articulaciones
- Rigidez e hinchazón de las articulaciones
- Entumecimiento u hormigueo en las manos
Trabajar con un reumatólogo garantizará que la AR se maneje y trate de manera efectiva, lo que conducirá al alivio de los síntomas y retrasará la progresión de la enfermedad.
Factores de riesgo para desarrollar AR
Los factores que aumentan el riesgo de que una persona desarrolle AR incluyen:
- sexo femenino
- Personas de 60 años o más
- Fuerte historial familiar de AR u otras enfermedades autoinmunes
- De fumar
- Obesidad
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Cualquier persona que experimente síntomas de hinchazón, dolor o sensibilidad en las articulaciones, particularmente peor por la mañana, y/o fatiga durante varias semanas, debe ser evaluada por un proveedor de atención médica.
Un reumatólogo es un especialista que diagnostica y trata la AR y otras enfermedades autoinmunes. Si bien se dirige principalmente a las articulaciones, la AR puede provocar inflamación en otras partes del cuerpo, incluidos el corazón o los pulmones, por lo que la enfermedad no tratada puede provocar complicaciones graves y discapacidad a largo plazo.
¿Qué sucede si la AR no se trata?
La AR es una enfermedad inflamatoria sistémica, que puede afectar varios órganos en todo el cuerpo. Es por eso que el tratamiento oportuno y efectivo es crucial para obtener mejores resultados a largo plazo. Si se pasa por alto un diagnóstico de AR o si la AR no se trata, la inflamación crónica puede provocar una discapacidad a largo plazo y daños en los órganos.
Resumen
La AR es una enfermedad autoinmune sistémica que afecta principalmente a las articulaciones y los tejidos circundantes. Un proveedor de atención médica conocido como reumatólogo puede realizar un diagnóstico adecuado de la AR.
La AR se puede diagnosticar correctamente a partir de una historia clínica y un examen físico completos, junto con análisis de sangre de laboratorio y estudios de imágenes. El diagnóstico rápido y adecuado de la AR es fundamental, ya que cualquier retraso en el tratamiento de la enfermedad puede conducir a la destrucción irreversible de las articulaciones y posiblemente a una discapacidad permanente.
A Palabra de MEDSALUD
Si ha estado experimentando fatiga, malestar general y síntomas en las articulaciones durante varias semanas, puede ser el momento de hablar con su proveedor de atención médica. La AR es una enfermedad compleja, pero a través de exámenes y pruebas, su proveedor puede diagnosticar la enfermedad y desarrollar un plan de tratamiento adecuado.