COVID-19 ha tenido un amplio impacto en casi todos los aspectos de la vida, creando otros tipos de problemas graves de salud pública a su paso. Una de las más grandes es la crisis de salud mental juvenil.
El Cirujano General de EE. UU. publicó recientemente un aviso de salud de 53 páginascalificando los desafíos que enfrentan los jóvenes como «sin precedentes» y «excepcionalmente difíciles de navegar» con efectos devastadores en su salud mental.
Según el aviso, en 2019, uno de cada tres estudiantes de secundaria y la mitad de las alumnas informaron sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza, un aumento general del 40 % desde 2009, y eso fue antes de la pandemia.
“La insondable cantidad de muertes de la era de la pandemia, la sensación generalizada de miedo, la inestabilidad económica y el distanciamiento físico forzado de sus seres queridos, amigos y comunidades han exacerbado el estrés sin precedentes que los jóvenes ya enfrentaban”, decía el aviso.
“Además de la incertidumbre y el aislamiento forzado asociado con la pandemia, creo que un factor clave que contribuye es que los jóvenes sientan que han perdido su sistema de apoyo”, dijo Patel-Dunn.
Laura Geftman, LCSW, un consultor de salud mental, le dijo a MEDSALUD que muchos jóvenes estaban aislados de su círculo social y de su rutina diaria. “El estrés adolescente normal además de todo eso puede ser muy desestabilizador para una persona joven”, dijo.
Los niños también pasan más tiempo que nunca en las redes sociales, agregó Geftman. El mundo de las redes sociales es un caldo de cultivo para obsesionarse con los me gusta, los influencers retocados con Photoshop, los expertos autoproclamados, la glorificación de los hábitos poco saludables, todo lo cual puede afectar la autoestima y el bienestar general, dijo, lo que posteriormente aumenta el riesgo de enfermedad mental.
Las medidas de salud pública en las escuelas, si bien son necesarias para la seguridad física, también han creado un entorno más estresante y lleno de ansiedad para los jóvenes.
Cómo podemos ofrecer apoyo
Los expertos dicen que hay una serie de pasos que las personas pueden tomar para apoyar a los jóvenes en sus vidas y asegurarse de que reciban la ayuda que necesitan.
De acuerdo a Kristine Ovsepian, MA, Suizaun hipnoterapeuta certificado, enseñar a los jóvenes técnicas para aliviar el estrés, como la respiración profunda y la meditación, puede ser una excelente manera de ayudarlos a mejorar su salud mental.
«Pídales que respiren lenta y profundamente, que se concentren en el centro de su corazón e imaginen una luz blanca dorada envolviéndolos», dijo Ovsepian. «Anímelos a encontrar dentro de sí mismos un sentimiento de gratitud, y una vez que lo hayan encontrado, guardarlo en sus corazones.”
Usar afirmaciones positivas y recordarles a los jóvenes que existen restricciones pandémicas para mantenerlos seguros en lugar de enfatizar los riesgos y peligros para la salud puede ayudar, agregó. Animar a los jóvenes a alejarse de la tecnología, ser físicamente activos y pasar tiempo en la naturaleza es otra forma invaluable de mejorar su salud mental.
«Puede ser tan simple como un paseo regular por un sendero natural local o un par de vueltas por el parque», dijo Ovsepian. cuida su propio espacio y escucha música todo el tiempo, déjalos”.
Geftman agregó que es importante que los padres y los cuidadores aseguren a sus hijos que los cuidan incondicionalmente y que continúen ofreciendo apoyo, incluso si se rechaza inicialmente.
También puede ser beneficioso para los padres y cuidadores informarse sobre los signos reveladores del empeoramiento de la enfermedad mental, para que puedan brindar una intervención temprana y acceso a ayuda profesional cuando sea necesario.
“Es útil aprender a tener conversaciones sobre la salud mental y crear un espacio para discutir estos sentimientos abierta y honestamente”, dijo Geftman. “Proporcionar una base para el amor, el apoyo y una relación positiva es esencial”.
Lo que esto significa para ti
Si una persona joven en su vida está luchando contra una enfermedad mental, intente tener una conversación abierta y honesta sobre sus experiencias. Puede enseñarles técnicas de autocuidado para ayudarlos a sobrellevar la situación y buscar ayuda profesional si su salud mental continúa deteriorándose.