El cáncer de pulmón es el segundo cáncer más común en todo el mundo, con un estimado de 2,21 millones de nuevos diagnósticos y 1,8 millones de muertes en 2020, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). El cáncer de pulmón es también la causa más común de muerte por cáncer en todo el mundo, responsable de más de una de cada cinco muertes relacionadas con el cáncer.
La enfermedad sigue siendo el cáncer más común en los hombres de todo el mundo, particularmente en Europa Central, Europa del Este, América del Norte y Asia Oriental, donde las tasas de incidencia son altas. En las mujeres, las tasas son generalmente más bajas, lo que refleja principalmente las diferencias en los hábitos de fumar.
Existen numerosos factores que pueden influir en la tasa de cáncer de pulmón en una población. Si bien fumar tabaco sigue siendo el factor de riesgo número uno en general, otros factores como la contaminación del aire y el uso de combustibles sólidos para calentar y cocinar pueden aumentar el riesgo, incluso para las personas que no fuman.
Estos y otros factores influyen en la incidencia de los cánceres de pulmón en diferentes países. En un esfuerzo por rastrear (e idealmente mejorar) estas estadísticas, el proyecto colaborativo Global Burden of Disease (GBD) se lanzó en 1990 para determinar qué países tienen la carga más alta y más baja de esta y otras enfermedades. Los últimos datos se publicaron en 2019.
Factores clave
Al evaluar qué países tienen las tasas más altas de cáncer de pulmón, y por qué, los epidemiólogos del proyecto GBD analizan varios factores clave.
La incidencia se refiere a la proporción de personas que desarrollan una afección durante un período de tiempo específico, que suele ser un año calendario. La incidencia se expresa generalmente en el número de casos por 100.000. Por lo tanto, una incidencia de cáncer de pulmón de 50 por 100 000 significa que 50 de cada 100 000 personas fueron diagnosticadas con cáncer de pulmón durante ese año calendario.
Prevalencia de tabaquismo
La prevalencia representa la proporción de personas que tienen una condición durante un período de tiempo particular. En el caso del cáncer de pulmón, los epidemiólogos observan la proporción de mujeres y hombres que fuman y representan la prevalencia en un valor porcentual (%). Por lo tanto, una prevalencia de tabaquismo del 20% significa que el 20% de la población fuma.
Aunque la tasa de tabaquismo en los hombres es generalmente más alta que la de las mujeres en la mayoría de los países, en lugares como Dinamarca y los Países Bajos, existe casi la paridad en las tasas entre los dos sexos.
En la mayoría de los casos, la prevalencia de tabaquismo en mujeres y hombres se alineará estrechamente con la incidencia de cáncer de pulmón en mujeres y hombres en ese país.
Sin embargo, otros factores como la pobreza, la falta de atención médica, el tabaquismo pasivo y la contaminación del aire también pueden influir en la incidencia del cáncer de pulmón.
Contaminación exterior
La contaminación del aire es uno de los principales contribuyentes al desarrollo del cáncer de pulmón. Estos incluyen gases de escape de motores diesel, solventes, metales y polvo que la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer ha clasificado como cancerígenos (causantes de cáncer).
La contaminación del aire se mide en valores conocidos como material particulado 2.5 (PM2.5) y se describe en microgramos por cubo métrico (μg/m3). PM2.5 describe partículas en el aire de 2,5 micrómetros de diámetro o menos que pueden penetrar profundamente en los pulmones. Los valores más altos se traducen en una peor contaminación del aire.
Contaminación Interior
Según la OMS, alrededor del 17 % de las muertes por cáncer de pulmón en todo el mundo pueden atribuirse a carcinógenos inhalados causados por cocinar con queroseno o combustibles sólidos como madera, carbón o carbón vegetal.
Esto destaca otra forma en que la pobreza contribuye al riesgo de cáncer de pulmón. Los epidemiólogos miden el riesgo en el porcentaje de la población que depende de combustibles sólidos para cocinar y calentarse. El riesgo para las mujeres es especialmente alto debido a su papel en la preparación de alimentos.
Alrededor de 2.400 millones de personas en todo el mundo utilizan fogatas abiertas contaminantes o estufas simples alimentadas con biomasa (madera, estiércol animal y desechos de cultivos), carbón, o queroseno.
Limitaciones
Al determinar las tasas más altas de cáncer de pulmón a nivel mundial, los epidemiólogos no suelen utilizar la incidencia de muerte, también conocida como tasa de mortalidad, para determinar qué países tienen las tasas más altas de cáncer de pulmón.
Esto se debe a que la tasa de mortalidad está influenciada por muchas cosas, incluida la infraestructura de atención médica de un país y la salud general de la población. Los países desarrollados como los Estados Unidos, el Reino Unido y Francia, por lo tanto, tienen tasas más bajas de mortalidad por cáncer de pulmón en comparación con países menos ricos como Montenegro, Serbia y Bosnia-Herzegovina.
Esto no quiere decir que la mortalidad sea intrascendente en la caracterización de la carga de morbilidad de un país. La tasa de mortalidad puede ayudar a los epidemiólogos a entender por qué las personas mueren al ritmo que lo hacen, ya sea que la causa esté relacionada con la infraestructura de atención médica, las formas prevalentes de una enfermedad o incluso la genética, y brinda a los gobiernos los medios para abordar (e idealmente mitigar) cualquier factor modificable.
La siguiente lista incluye datos sobre el cáncer de pulmón, como la incidencia y la mortalidad del cáncer de pulmón.