A principios de esta semana, un funcionario declaró los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) estaban sopesando si deberían actualizar su guía sobre mascarillas para recomendar cambiar a mascarillas N95 o KN95 para mejorar la protección contra la variante Omicron.
Sin embargo, la directora de los CDC, Rochelle Walensky, dijo el miércoles que no hay planes para cambiar la orientación sobre el uso de máscaras para recomendar a los estadounidenses que usen máscaras de mayor calidad. La agencia mantiene su guía de «cualquier mascarilla es mejor que ninguna».
Pero debido al aumento de Omicron, los expertos enfatizan que es posible que las máscaras de tela ya no brinden suficiente protección. Podría ser el momento de actualizar su rutina de enmascaramiento.
Así es como se comparan las máscaras de tela, quirúrgicas y KN95 y N95 en términos de protección contra el virus.
“La mayor transmisibilidad de la variante Omicron puede deberse a varios factores: una persona infectada genera una mayor cantidad de virus, se necesita una menor cantidad de virus para infectar a un individuo susceptible, una mayor facilidad de transmisión a través del aire o una combinación de lo anterior,» Vicente Hsu, MD, director ejecutivo de control de infecciones en AdventHealth, le dijo a MEDSALUD. “Independientemente de las razones, esto aumenta la necesidad de que las personas se protejan con mejores máscaras”.
Sin duda, usar cualquier mascarilla es mejor que nada, pero con la variante circulante de Omicron, es importante usar una efectiva que pueda protegerlo adecuadamente.
Máscaras de tela
Las máscaras de tela son cubiertas faciales reutilizables que varían mucho en términos de material, ajuste y calidad, por lo que puede ser difícil medir su efectividad general. Algunas mascarillas de tela pueden filtrar pequeñas gotas y partículas infecciosas (menos de 10 micras), mientras que las mascarillas con varias capas y un mayor número de hilos pueden filtrar casi el 50 % de las partículas finas de menos de 1 micra.
Si opta por una máscara de tela, es importante que se ajuste correctamente sobre la nariz y la boca sin espacios alrededor de los lados de la cara. Intente sostenerlo frente a una fuente de luz brillante para verificar si tiene varias capas de tejido apretado. Si la máscara de tela no bloquea la luz o tiene válvulas de exhalación, no puede brindar protección contra el COVID-19.
Según un estudio de 2021 publicado en PeerJ, las prácticas repetidas de lavado y secado pueden reducir gradualmente la eficiencia de filtrado de las máscaras de tela. Los investigadores descubrieron que la eficacia de las mascarillas de tela se redujo en un 20 % después del cuarto ciclo de lavado.
“Muchas máscaras de tela no brindan un sello significativo ni filtran partículas virales”, dijo Hsu. Dado el auge de la variante Omicron, puede ser mejor optar por una máscara que pueda protegerlo mejor.
Máscaras quirúrgicas
Las mascarillas quirúrgicas, también conocidas como mascarillas desechables o para procedimientos médicos, están hechas de telas no tejidas con diferentes capas. Se supone que no debe usar más de una máscara quirúrgica a la vez porque puede arruinar el ajuste sobre su cara.
“Se ha demostrado que las máscaras quirúrgicas brindan una mayor protección en comparación con las máscaras de tela”, Dr. Iahn Gonsenhauser, director de calidad y seguridad del paciente en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, le dijo a MEDSALUD. A diferencia de las mascarillas de tela, no se encontró que estirar una mascarilla quirúrgica cambiara el tamaño de sus poros.
Un estudio de 2021 publicado en Ciencia descubrió que las máscaras quirúrgicas eran más efectivas que las máscaras de tela para reducir las infecciones sintomáticas de COVID-19 a nivel comunitario, especialmente entre las personas de 60 años o más.
Máscaras KN95 o N95
Las máscaras N95 son respiradores que pueden filtrar hasta el 95% de las partículas en el aire. Estas máscaras cumplen específicamente con los estándares del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) para la filtración de aire. Las máscaras KN95 son respiradores que también brindan hasta un 95 % de filtración de aire, pero cumplen con los estándares específicos de China.
“Si bien pueden parecer similares, las máscaras N95 son un dispositivo completamente diferente a una máscara quirúrgica o de aislamiento”, dijo Gonsenhauser. “El material y la construcción, así como el ajuste a la cara, son diferentes en casi todos los sentidos. Un N95 se considera un respirador, a diferencia de una máscara estándar”.
Una máscara quirúrgica típica es más como un protector contra estornudos donde las gotas quedan atrapadas por la barrera física, pero partículas muy pequeñas pueden viajar alrededor de los lados abiertos de la máscara. Las máscaras N95, cuando se ajustan correctamente, no permiten el flujo de aire alrededor de los lados de la máscara, filtran el aire de manera efectiva a través de la máscara y bloquean partículas mucho más pequeñas, explicó.
Un estudio de 2020 publicado en Avances de la ciencia evaluó 14 máscaras faciales diferentes o alternativas de máscaras para analizar la transmisión de gotitas respiratorias durante el habla regular. Los investigadores encontraron que menos del 0,1% de las gotas se transmitieron a través de una máscara N95 ajustada mientras el usuario hablaba.
“Actualmente no hay una recomendación para pasar a las máscaras N95”, dijo Gonsenhauser. “Sin embargo, por definición, una máscara N95 brinda una mejor protección contra aerosoles y patógenos en el aire para el usuario. Pero no se ha proporcionado evidencia que muestre que esto resulta en mejores resultados para la población en general”.
Tenga en cuenta que solo puede usar una máscara N95 o KN95 a la vez y no debe combinarla con otras máscaras.
«Dada la mayor infecciosidad de la variante Omicron, necesitamos un filtro más eficiente porque menos partículas virales pueden provocar una infección que con variantes anteriores». Sten H. Vermund, MD, PhD, epidemiólogo de enfermedades infecciosas y decano de la Escuela de Salud Pública de Yale, dijo a MEDSALUD. “Las personas altamente vulnerables, como las que no están vacunadas o las inmunodeprimidas, pueden optar por N95”.
¿Qué máscara debe usar?
Cada tipo tiene sus pros y sus contras según la situación, por lo que es importante hacer una evaluación de riesgos al determinar qué máscara usar, dijo Hsu.
“La necesidad de protección adicional con el KN95 o N95 es evidente en aquellas situaciones de alto riesgo que están llenas de gente o en interiores, como estar en un avión”, agregó. “Pero estas máscaras más ajustadas también pueden provocar molestias cuando se usan durante largos períodos de tiempo. En situaciones de menor riesgo donde hay una mayor distancia entre usted y los demás, una máscara quirúrgica puede brindar una protección adecuada”.
En las redes sociales circula un gráfico tomado de un artículo de El periodico de Wall Street que compara la cantidad estimada de tiempo que lleva transmitir una dosis infecciosa de COVID-19. Los datos utilizados en el gráfico se publicaron en la primavera de 2021, lo que significa que todavía no tiene en cuenta la variante Omicron. Los expertos dijeron que el gráfico podría no ser exactamente exacto.
“Este gráfico probablemente subestima el valor de las máscaras de tela y quirúrgicas”, dijo Vermund. El cuadro decía que una persona infecciosa con una máscara quirúrgica tarda solo una hora en infectar a alguien sin COVID-19 que también usa una máscara quirúrgica. Aún así, Hsu enfatizó que la idea detrás de esto es correcta: ambas personas están más protegidas si usan máscaras de mayor calidad.
“Ahora que hay una mayor cantidad de N95 o KN95 disponibles para el público, y especialmente durante el aumento de Omicron, los recomiendo como una forma de reducir el riesgo de infectarse, ya que están diseñados para proporcionar un sello hermético al reducir las fugas de aire y la máscara filtra las partículas virales”, dijo Hsu.
Cómo mejorar la eficacia de las mascarillas
Hay varios pasos que puede seguir para mejorar el ajuste y la filtración de su mascarilla.
Use máscaras dobles
Usar una máscara desechable debajo de una máscara de tela que tiene varias capas de tela es una buena manera de aumentar su protección.
“Si usa una máscara quirúrgica de tres capas y la ajusta perfectamente con una máscara de tela de dos o tres capas encima, puede lograr lo mismo. [protection] como con un KN95”, dijo Vermund. “El enmascaramiento doble agrega protección de múltiples capas y probablemente ayuda a que la máscara se ajuste mejor a la piel”.
Haz un nudo en las orejeras
Anude las orejeras de una máscara quirúrgica en el punto donde se encuentran con la máscara y meta el material adicional para mejorar su eficacia.
El CDC hizo lo siguiente guía de vídeo para demostrar cómo se hace correctamente.
Use ajustadores de máscaras
“Asegúrese de que su máscara sea cómoda y cree un sello hermético”, dijo Gonsenhauser. “Si no es así, considere usar un ajustador de máscaras”.
usando máscara los que colocan una máscara quirúrgica, como un aparato ortopédico o una manga de calcetería de nailon, pueden mejorar su eficacia asegurándose de que se ajuste bien a los contornos de la cara.
recortar el vello facial
El ajuste cuidadoso alrededor de la piel del rostro es importante, por lo que las personas con barba espesa deberían considerar recortarse el vello facial para mejorar el ajuste de la máscara, dijo Vermund.
Las barbas pueden dificultar el ajuste de la mascarilla. Si elige no usar una máscara doble o usar ajustadores de máscaras, puede recortar el vello facial o afeitarlo por completo.
Compre máscaras de fuentes confiables
Según los CDC, alrededor del 60 % de los respiradores KN95 en los Estados Unidos son falsificados o falsificados. No cumplen con los requisitos de NIOSH, lo que significa que no pueden garantizar que la máscara brinde el nivel de protección esperado. El CDC recomienda revisar el Lista de equipos certificados por NIOSH para identificar si su respirador está aprobado por NIOSH.
“Los minoristas tuvieron algunos productos falsificados o de calidad inferior hace unos meses, pero las cadenas de suministro se han fortalecido ahora, por lo que comprar máscaras de fuentes minoristas conocidas garantizará una calidad razonable”, dijo Vermund.
Recuerde que usar cubrebocas bien ajustados es solo una parte de la lucha contra la pandemia de COVID-19. Debe tomar otras medidas preventivas para protegerse a sí mismo y a las personas que lo rodean.
“La precaución más importante que puede tomar es la vacunación, seguida de ser cuidadoso con los entornos a los que se expone, quedarse en casa cuando esté enfermo y usar máscaras bien ajustadas en cualquier entorno de mayor exposición o riesgo de transmisión”, dijo Gonsenhauser.
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