La prueba de alergia RAST, o prueba de radioalergoabsorción, mide el nivel de anticuerpos IgE específicos de alérgenos en la sangre. En pocas palabras, una prueba RAST mide la reacción de su sistema inmunológico a un alérgeno alimentario en particular.
Muchos proveedores de atención médica usan pruebas cutáneas para detectar alergias. Esto se debe a que RAST y otra prueba de alergia a la sangre llamada ImmunoCAP son pruebas de detección menos confiables con muchos resultados falsos positivos. Sin embargo, un proveedor de atención médica puede tener una razón para ordenar un análisis de sangre de IgE, por ejemplo, para evaluar a niños que no toleran bien las pruebas cutáneas.
Este artículo explica cómo se realiza la prueba RAST, junto con sus limitaciones. También analiza cómo leer una prueba RAST y qué pueden indicar los valores en su prueba.
¿Cómo se realiza RAST?
Una de las funciones centrales del sistema inmunitario es producir proteínas llamadas anticuerpos para combatir cualquier sustancia u organismo que considere una amenaza. Cuando tiene una alergia, su sistema inmunitario considerará erróneamente una sustancia inofensiva (alérgeno) como una amenaza y producirá anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) específicos para ese alérgeno.
Cuando su proveedor de atención médica ordene una prueba RAST, se le pedirá que proporcione una muestra de sangre. Luego, el laboratorio utilizará la tecnología RAST para buscar anticuerpos IgE específicos de alérgenos. Esto se hace agregando alérgenos específicos a la muestra de sangre para ver si se produce IgE en respuesta.
Luego, se miden los niveles de IgE en su muestra de sangre. Estos valores se registran en la lista de pruebas RAST en su informe de laboratorio.
¿Qué significa RAST en las pruebas de alergia?
RAST significa prueba de radioalergoabsorción. Se puede usar en lugar de las pruebas cutáneas para detectar una alergia alimentaria en grupos específicos, incluidas las personas con eccema grave y aquellas que necesitan seguir tomando medicamentos antihistamínicos. También se puede usar para controlar los niveles de IgE en personas que ya tienen un diagnóstico de alergia alimentaria.
¿Qué tan precisa es la prueba de alergia RAST?
Tan sencillo como puede parecer una prueba RAST, tiene algunas limitaciones definidas. Si bien una prueba RAST puede detectar la concentración de anticuerpos IgE en su sangre, no puede predecir cómo responderá al alérgeno asociado con ella.
No todas las personas con la misma concentración de anticuerpos reaccionarán de la misma manera. En algunos casos, una persona con una concentración relativamente baja puede tener una reacción grave cuando se expone a un alérgeno.
O bien, alguien con una alta concentración puede reaccionar levemente o no reaccionar en absoluto. En este caso, la persona no es realmente alérgica incluso si el análisis de sangre es positivo. Las personas con bajas concentraciones de anticuerpos específicos de alérgenos tienden a tener pocas posibilidades de reaccionar a un posible alérgeno en la vida diaria, especialmente si una prueba de punción cutánea también es negativa.
Pruebas RAST vs. Pruebas cutáneas
Se pueden usar varias pruebas cutáneas para diagnosticar una alergia, en lugar de depender de la prueba RAST.
Las pruebas cutáneas son las más utilizadas por los alergólogos porque se consideran las más precisas. Sin embargo, hay razones por las que se pueden ordenar análisis de sangre en su lugar. Por ejemplo, es menos probable que los niños pequeños cooperen con una prueba cutánea.
Las pruebas cutáneas incluyen:
- Prueba de punción cutánea, con exposición a alérgenos a través de rasguños leves en la piel de la espalda o el brazo
- Pruebas intradérmicas, con un alérgeno inyectado en una capa más profunda de la piel para verificar si hay una reacción
- Prueba de parche, con un vendaje que contiene alérgeno aplicado a la piel para la prueba
Si una prueba cutánea es positiva, encontrará un área elevada roja donde ocurrió la reacción al alérgeno.
Su proveedor de atención médica elegirá una prueba en función de la sospecha de cierto tipo de alimento u otra alergia. Esa decisión se basará, en parte, en su historial de salud general, sus síntomas y los hallazgos de su examen físico.
Tenga en cuenta que no todas las pruebas se utilizan para los mismos tipos de reacciones alérgicas. Por ejemplo, la prueba de punción cutánea generalmente se usa para diagnosticar alergias a alimentos, medicamentos o irritantes ambientales como el polen.
La prueba de parche es útil para diagnosticar alergias causadas por contacto con la piel, ciertos medicamentos o incluso dispositivos implantables utilizados en cirugías de reemplazo de rodilla.
Su proveedor de atención médica también lo ayudará a comprender las ventajas y desventajas de cada prueba. Por ejemplo, las pruebas de punción cutánea tienden a ser menos costosas que los análisis de sangre. (Sus costos dependerán de su cobertura de seguro). Sin embargo, también analizan menos alérgenos que los análisis de sangre.
En 2010, el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) recomendó que se prefirieran pruebas más sensibles en lugar de RAST al diagnosticar alergias. Además, la prueba ImmunoCAP se puede usar para probar que alguien está sensibilizado a un anticuerpo, pero no para probar que existe una alergia en ausencia de otra confirmación.
Interpretación de sus resultados
Diferentes alimentos tienen niveles específicos de IgE que se consideran «predictivos» en la prueba RAST. Esto se puede determinar comparando las concentraciones de IgE con una respuesta alérgica reactiva en un desafío alimentario.
Hacerlo puede determinar a qué nivel de IgE es más probable que una persona experimente una alergia a un alérgeno específico.
Estos valores proporcionan a los laboratorios las referencias numéricas que necesitan para interpretar el resultado de un análisis de sangre. Cada alérgeno tiene su propio valor de referencia que el laboratorio interpretará individualmente.
¿Qué es una prueba RAST positiva?
La mayoría de los laboratorios informarán los hallazgos RAST en una escala de 0 a 5 o más. Un valor de 0 sugiere una baja probabilidad de alergia. Los valores positivos significan que existe la probabilidad de una alergia, que aumenta con un número más alto. Algunos laboratorios informan los valores de IgE en microgramos por mililitro (μg/mL). Un alergólogo experimentado sabrá lo que esto significa.
Consideraciones de prueba RAST
Se puede usar una prueba RAST para dirigir algunos aspectos del tratamiento de la alergia. Por ejemplo, a veces pueden ayudar a determinar si un niño muestra signos de haber superado una alergia alimentaria. Un RAST nunca debe usarse de forma aislada, sino para respaldar los hallazgos de otras pruebas.
Aunque se han establecido valores predictivos para algunos alimentos, esos niveles a veces varían según la edad. Además, los investigadores no han determinado los valores predictivos de todos los alimentos.
Una palabra de MEDSALUD
Las pruebas RAST son solo una forma de evaluar las alergias alimentarias. Pueden ofrecer pistas sobre sus síntomas, pero es probable que su alergólogo las use en combinación con otras pruebas de alergia. Si tiene preguntas específicas sobre su prueba RAST, su alergólogo o inmunólogo es la mejor persona para preguntar.