Una infección latente es una infección por un organismo que permanece oculto o latente (inactivo) en el cuerpo. Mientras activo las infecciones son donde un organismo se replica activamente y potencialmente causa síntomas, latente las infecciones son estáticas y típicamente no causan síntomas. Mientras una infección está latente, puede ocultarse del sistema inmunitario y ser difícil de tratar con medicamentos y otras terapias.
Obtenga información sobre los diferentes tipos de infecciones latentes, incluidas las causas, los métodos de tratamiento y más.
Tipos de infecciones latentes
Diferentes tipos de organismos pueden invadir el cuerpo y causar una infección latente. Aunque algunos tipos de infecciones latentes son más comunes que otros, los organismos involucrados en todos los tipos generalmente están inactivos y no causan síntomas.
Las infecciones virales latentes son infecciones causadas por virus, que son organismos que contienen material genético como el ácido desoxirribonucleico (ADN). Los tipos comunes de infecciones virales latentes incluyen:
Virus del herpes simple (VHS)
Comúnmente conocido como herpes, el virus del herpes simple (VHS) puede causar llagas en la boca o los genitales. El HSV se clasifica en dos tipos: HSV-1 y HSV-2. El HSV-1 afecta principalmente la boca y la cara, y el HSV-2 generalmente afecta el área genital.
Después de la infección inicial, el virus del herpes permanece latente en el cuerpo durante toda la vida y puede causar síntomas como herpes labial o verrugas genitales de vez en cuando. Sin embargo, el virus rara vez causa riesgos graves para la salud de las personas sanas que no están embarazadas, y los síntomas generalmente desaparecen con o sin tratamiento.
Virus de la varicela zóster (VZV)
El virus de la varicela-zoster (VZV) es el virus que causa la enfermedad infantil común conocida como varicela (varicela). Después de una infección de varicela, el VZV puede permanecer en el cuerpo durante toda la vida y potencialmente reactivarse y causar la condición de formación de ampollas conocida como culebrilla en adultos mayores.
La enfermedad de la infección por VZV generalmente no causa problemas de salud graves y puede tratarse con medicamentos y protegerse con vacunas.
Virus de inmunodeficiencia humana (VIH)
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el virus que se sabe que afecta el sistema inmunitario y se convierte en el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), puede infectar las células del sistema inmunitario y volverse latente. La latencia del VIH puede ocurrir incluso cuando una persona infectada con el virus está recibiendo un tratamiento estándar contra el VIH conocido como terapia antirretroviral (TAR).
ART hace un buen trabajo al prevenir la replicación de los virus activos del VIH, lo que ayuda a prevenir la progresión de la enfermedad. Sin embargo, los virus que se vuelven inactivos en las células inmunitarias pasan desapercibidos para el sistema inmunitario y no responden al TAR, y pueden reactivarse en el futuro.
La latencia del VIH es una de las principales razones por las que el VIH no se puede curar por completo. Pero se están realizando investigaciones para encontrar formas en que los medicamentos y el sistema inmunitario detecten y eliminen las células infectadas por el VIH latentes.
Infecciones Latentes Bacterianas
Las bacterias o los organismos unicelulares pueden causar infecciones latentes. Una infección de la bacteria Tuberculosis micobacteriana es el tipo más común, que causa la condición conocida como tuberculosis (TB). Alrededor de dos mil millones de personas están infectadas por esta bacteria en todo el mundo.
Si bien la infección bacteriana de la TB puede provocar enfermedades, la bacteria puede vivir en el cuerpo y permanecer latente durante toda la vida. Si las bacterias de la TB se activan, pueden provocar TB, que puede ser grave si no se trata adecuadamente. Sin embargo, el uso correcto de vacunas y medicamentos puede ayudar a prevenir o curar la mayoría de los casos de TB.
Infecciones parasitarias latentes
Los parásitos son organismos que viven dentro o sobre otro organismo para sobrevivir. El parásito conocido como Toxoplasma gondii es el parásito más común que infecta a la población.
Cuando está activo en el cuerpo, T. gondii puede causar la condición conocida como toxoplasmosis. Pero el parásito puede volverse latente y vivir en el cuerpo durante toda la vida. La enfermedad de toxoplasmosis puede resolverse sin tratamiento en personas sanas y no embarazadas, pero puede tratarse con medicamentos si causa enfermedad o presenta riesgos para la salud.
Una infección por tenia es otro tipo de infección parasitaria que a veces se considera latente. Se puede producir una infección al tragar las larvas de una tenia cuando se meten en la boca alimentos o dedos contaminados.
Estas larvas pueden formar quistes en los tejidos del cuerpo que permanecen durante varios años, lo que puede causar una afección conocida como cisticercosis. Con la cisticercosis, los quistes formados a partir de las larvas mueren e irritan los tejidos que los rodean, lo que hace que se hinchen. Si bien es posible que algunas personas no necesiten tratamiento para la cisticercosis, hay medicamentos disponibles si la afección es demasiado molesta.
Síntomas de infección latente
Por lo general, las infecciones latentes no causan síntomas perceptibles. Los síntomas generalmente se desarrollan cuando los organismos inactivos en el cuerpo se activan y causan enfermedades. Los síntomas pueden variar de una enfermedad a otra, pero los más comunes incluyen:
- Fiebre
- Debilidad
- Fatiga
- Escalofríos
- tos
- Dolor de cuerpo
Causas
Las infecciones latentes pueden ser causadas por el contacto con una superficie, persona, comida o bebida infectada. Las infecciones parasitarias latentes por parásitos de la tenia y la toxoplasmosis generalmente se desarrollan después de manipular, comer o beber alimentos o bebidas contaminados.
Algunas bacterias infecciosas, como la bacteria de la TB, pueden propagarse por el aire a través de gotitas infecciosas después de que una persona infectada tose, estornuda o se ríe. Las infecciones virales como HSV y VZV generalmente se propagan a través del contacto físico con llagas, saliva o superficies infectadas.
Sepa que el hecho de que una infección no cause síntomas no significa que esté latente. Algunos organismos pueden estar activos a pequeña escala y causar pocos o ningún síntoma, pero aun así pueden ser transmisibles a otras personas o superficies.
Diagnóstico
Dado que las infecciones latentes suelen ser asintomáticas, las pruebas de laboratorio son una medida estándar utilizada para formar un diagnóstico. Las pruebas de laboratorio ayudan a identificar el tipo de organismo que está causando una infección, lo que allana el camino para saber qué hacer para el tratamiento si es necesario. Algunas de las pruebas de laboratorio más comunes para infecciones latentes incluyen:
Para algunas infecciones latentes, se necesitan pruebas de imagen para ayudar a formar un diagnóstico preciso. Por ejemplo, para saber si alguien está infectado por la bacteria de la TB, un proveedor de atención médica comúnmente ordenará una prueba de derivado de proteína purificada (PPD) (también conocida como prueba cutánea de TB).
Si la prueba es positiva, se puede ordenar una radiografía de tórax para ver dónde hay anormalidades o lesiones en los pulmones antes de usar otras medidas de diagnóstico.
Tratamiento
Para aquellos que gozan de buena salud, es posible que una infección latente no necesite tratamiento. Un sistema inmunitario saludable generalmente puede eliminar muchos tipos de infecciones o evitar que un organismo inactivo se vuelva activo.
Es posible que se necesite tratamiento en mujeres embarazadas o que tengan sistemas inmunitarios debilitados. Por ejemplo, la investigación muestra que aquellas que están embarazadas y tienen una infección de TB latente tienen riesgos elevados de complicaciones durante el embarazo y el parto si no reciben tratamiento.
Y para aquellos con sistemas inmunológicos debilitados, una infección latente presenta el riesgo de convertirse en una infección activa y causar una enfermedad grave.
El tratamiento depende del tipo de infección, especialmente cuando una infección latente se convierte en activa. El tratamiento de la TB con antibióticos como isoniazida (INH) y Priftin (rifapentina) es común, mientras que un antiparasitario como Daraprim (pirimetamina) se usa típicamente para una enfermedad parasitaria como la toxoplasmosis.
El TAR, que incluye medicamentos como los inhibidores nucleósidos de la transcriptasa inversa (NRT), se usa para el tratamiento del VIH, mientras que los medicamentos antivirales como Zovirax (aciclovir) se usan para tratar el HSV y el VZV.
Resumen
Una infección latente es una infección por un organismo que permanece inactivo en el cuerpo. Una infección latente generalmente no causa síntomas, pero el organismo inactivo puede reactivarse y causar enfermedad. Muchas infecciones latentes no requieren tratamiento a menos que existan riesgos de enfermedad grave u otras complicaciones de una infección.
Una palabra de MEDSALUD
Puede ser difícil saber si tiene una infección latente, ya que estas infecciones generalmente no presentan síntomas. Sin embargo, si se entera de que estuvo cerca o en contacto con alguien con una infección que puede volverse latente, como la TB, debe visitar a su proveedor de atención médica para hacerse una prueba de detección.
Si lo hace, puede ayudar a determinar si tiene una infección y si necesita tratamiento, lo cual es importante si está embarazada o tiene un trastorno autoinmune como el VIH.