Las infecciones del oído pueden ocurrir en las partes interna, media y externa del oído. Las infecciones del oído externo son las más comunes en los adultos. Infecciones del oído medio (otitis media) ocurren con mayor frecuencia en niños, pero el 20% de los adultos también los padecen.
Las infecciones bacterianas, virales o fúngicas pueden causar infecciones del oído. Las alergias, la exposición al humo del cigarrillo, demasiada agua en el oído durante demasiado tiempo y la acumulación de líquido también pueden ser los culpables. El tratamiento para una infección de oído varía desde el autocuidado hasta la cirugía, según la causa subyacente.
Este artículo revisa los tipos de infecciones del oído, los síntomas, las causas, el diagnóstico, la prevención, el tratamiento y las perspectivas.
Tipos de infecciones del oído
Los proveedores de atención médica clasifican las infecciones del oído según su ubicación, de la siguiente manera:
- Infección del oído medio (otitis media): El término clínico para las infecciones del oído medio es «otitis media» («otitis media bilateral» cuando afecta a ambos oídos). La otitis media es más común en bebés y niños pequeños.
- Infección del oído externo: Otitis externa Es una infección de las partes externas del canal auditivo. Se le conoce comúnmente como “oído de nadador” porque puede ocurrir después de que le entre agua en los oídos debido a una exposición prolongada.
Otitis media con derrame
La otitis media con derrame (OME) es una acumulación de líquido en el oído medio sin signos de infección. Por lo general, esto ocurre cuando las trompas de Eustaquio (tubos estrechos que conectan el oído medio con la garganta) no funcionan correctamente, lo que hace que se acumule líquido y presión.
Síntomas de infección de oído
Los síntomas de una infección de oído varían según la ubicación (tipo). Los síntomas pueden aparecer y desaparecer o permanecer constantes. También varían en severidad, dependiendo del nivel de infección.
Infección del oído interno
Oído interno Las infecciones pueden causar lo siguiente:
- Problemas de equilibrio
- Mareo
- Sensación de plenitud en el oído.
- Dolor de cabeza
- Escuchando problemas
- Náuseas vómitos
- Tinnitus (zumbido en los oídos)
- Vértigo (sensación de giro)
Infección del oído medio
Los síntomas de las infecciones por otitis media incluyen:
- Congestión, plenitud, presión
- Dolor de oidos
- Fiebre
- Drenaje de fluidos
- Escuchando problemas
- Problemas para dormir
Infección del oído externo
Las infecciones del oído externo pueden causar:
- Dolor de oído
- Drenaje del oído (un líquido amarillo o blanco)
- Escuchando problemas
- Picor
- Sarpullido o piel descamada
- Enrojecimiento
- Hinchazón
Infecciones de oído agudas versus crónicas
Las infecciones agudas del oído aparecen rápidamente y pueden causar un dolor de oído significativo. Implican la acumulación de líquido detrás del tímpano. Las infecciones crónicas del oído duran mucho tiempo (más de tres meses) o recurren (regresan) repetidamente durante seis meses a un año.
Síntomas de infección del oído del bebé
Además de los síntomas mencionados anteriormente, también puede notar los siguientes síntomas en su bebé o niño pequeño:
- Frotar o tirar de las orejas
- No responde al sonido
- Fiebre
- pérdida de apetito
- Problemas de saldo
- Irritabilidad (llanto excesivo o irritabilidad)
¿Qué causa las infecciones del oído?
La causa más común de una infección de oído es un patógeno (gérmenes como bacterias, virus u hongos). El tipo de patógeno común es más específico para la ubicación de la infección, de la siguiente manera:
- Infecciones del oído interno generalmente se deben a un virus como la influenza o Epstein-Barr.
- Infecciones del oído medio Ocurren por la acumulación de líquido detrás del tímpano, generalmente debido a enfermedades respiratorias bacterianas o virales. Esto incluye resfriados, enfermedades respiratorias sincitial (RSV), influenza o infecciones de los senos paranasales. Si bien las alergias no son una infección, pueden obstruir o inflamar las trompas de Eustaquio y provocar una infección.
- Infecciones del oído externo: Las infecciones bacterianas son la causa más común de infecciones del oído externo, pero los hongos (como el que causa el pie de atleta) también pueden causarlas.
oído de nadador
El oído de nadador es una infección del oído externo. Por lo general, es el resultado de agua que permanece en el oído por mucho tiempo. El agua puede contener bacterias o proporcionar un ambiente húmedo para que crezcan bacterias. Puede tener oído de nadador después de un baño, una piscina, un jacuzzi, un lago, un estanque o el océano.
Los siguientes son factores de riesgo generales para las infecciones del oído:
- alergias
- Exposición al humo del tabaco (incluido el humo de segunda mano)
- Reflujo ácido
- Cambios de altitud
- Alta humedad, calor
- Historia familiar
- Enfermedad respiratoria reciente o infección del oído
- Traumatismo en el oído/piel lesionada (aumenta el riesgo de infección del oído externo)
- Múltiples infecciones de niño
Además, los siguientes escenarios ponen a los bebés y niños pequeños en mayor riesgo:
- Bajo peso al nacer
- Uso del chupete
- guardería
- Problemas con el funcionamiento de la trompa de Eustaquio
- no ser amamantado
- Tomar un biberón o una taza para sorber mientras está acostado boca arriba
¿Por qué los adultos contraen infecciones de oído?
Las infecciones del oído externo son el tipo más común en adultos. Los adultos con eczema, o aquellos que con frecuencia usan hisopos de algodón en el canal auditivo, corren un mayor riesgo.
Si bien las infecciones del oído medio son más comunes en los niños, el 20 % de los adultos también las padecen. La causa subyacente es la inflamación en la cavidad nasal y la garganta debido a alergias, resfriado, gripe, sinusitis o faringitis estreptocócica.
¿Por qué los bebés contraen infecciones de oído?
La otitis media es común en bebés y niños pequeños. Son más propensos a las infecciones del oído medio porque sus trompas de Eustaquio son más cortas, más pequeñas y más estrechas. Esto facilita que los patógenos ingresen al oído medio y que las trompas se obstruyan.
Los bebés suelen contraer infecciones de oído por una infección respiratoria, pero también pueden contraerlas por:
- alergias
- Exceso de saliva y mucosidad durante la dentición
- Descuidado adenoides (tejido en la parte posterior de la garganta)
- exposición al humo
¿Pueden las infecciones de oído desaparecer por sí solas sin tratamiento?
Muchas infecciones de oído desaparecen por sí solas o con un tratamiento mínimo en unos pocos días.
Sin embargo, si los síntomas de la infección del oído persisten por más de un par de días o empeoran, es importante consultar a un proveedor de atención médica. Los síntomas de las infecciones de oído pueden ser un signo de algo grave. Algunas infecciones del oído pueden provocar complicaciones a largo plazo, incluida la pérdida de la audición, si no se tratan.
Si los bebés menores de 6 meses tienen fiebre, deben consultar a un proveedor de atención médica lo antes posible. Los niños mayores de 6 meses deben consultar a un proveedor de atención médica si tienen fiebre de más de 102 grados F, dolor de oído intenso o apariencia enferma.
Cómo diagnosticar una infección de oído
Su proveedor de atención médica usará un instrumento llamado otoscopio para examinar sus oídos cuando diagnostique una infección de oído.
Los proveedores de atención médica también pueden usar timpanometría para identificar las causas de la pérdida auditiva. Durante esta prueba, los proveedores usan un dispositivo llamado timpanómetro, que es similar a un otoscopio, pero emite ondas de sonido y crea un vacío. Esto ayuda a los proveedores a evaluar el tímpano y medir indirectamente la presión del oído medio.
Cuando miran en sus oídos con el otoscopio, buscan:
- Descargar
- Enrojecimiento
- tímpano abultado
- Aire o líquido detrás del tímpano
- Un agujero en el tímpano
Tratamiento de la infección del oído
El tratamiento de la infección del oído depende de la causa subyacente, la gravedad de los síntomas y la duración de la infección.
Tratamientos de venta libre
Algunas infecciones de oído desaparecen por sí solas con descanso y una compresa tibia. Otros pueden requerir un tratamiento leve de venta libre (OTC), como:
¿Ayuda el peróxido de hidrógeno?
Poner unas gotas de peróxido de hidrógeno en los oídos puede ayudar a ablandar o eliminar la cera del oído, lo que puede ayudar a prevenir infecciones del oído medio o externo. Si usted o su hijo tienen un tímpano perforado (roto), no use gotas para los oídos (incluido el peróxido de hidrógeno) a menos que tenga instrucciones de un proveedor de atención médica.
Antibióticos o Antifúngicos
Su proveedor de atención médica puede recetarle antibióticos para las infecciones bacterianas subyacentes. Para las infecciones debidas a un hongo, pueden prescribir antifúngicos.
Los antibióticos no funcionan para las infecciones virales, por lo que los proveedores no los recetarán para cada infección de oído. Esto es para ayudar a reducir el riesgo de resistencia a los antibióticos.
Cirugía del tubo del oído
Si usted o su hijo tienen una infección que no desaparece o se repite con frecuencia, su proveedor de atención médica puede recomendarle tubos en los oídos. La cirugía del tubo del oído ayuda a drenar el líquido en el oído medio, resolviendo la infección actual y previniendo futuras. Este es un procedimiento quirúrgico rápido en el que un cirujano de oído, nariz y garganta (ENT) (otorrinolaringólogo) coloca pequeños tubos de metal o plástico en los tímpanos.
La cirugía de colocación de tubos en los oídos se realiza bajo anestesia general, de modo que usted o su hijo estén dormidos durante el procedimiento. Comienza con un miringotomía, un pequeña incisión (agujero) en la membrana timpánica (tímpano). El otorrinolaringólogo succionará el exceso de líquido antes de colocar los tubos auditivos en la incisión.
¿Cuánto tiempo duran las infecciones de oído?
Por lo general, las infecciones de oído duran de tres días a dos semanas. Con las infecciones del oído medio, la acumulación de líquido puede permanecer durante algunos meses, pero no siempre continúa causando síntomas.
Si una infección de oído hace que usted o su hijo se sientan mal o tengan fiebre, lo mejor es quedarse en casa y no ir al trabajo ni a la escuela hasta que se sienta mejor.
¿Son contagiosas las infecciones de oído?
Las infecciones de oído en sí mismas no son contagiosas. Sin embargo, las infecciones que provocan algunas pueden ser contagiosas. Pueden propagarse de persona a persona a través del contacto con secreciones respiratorias, tos o estornudos.
Si alguien contrae una infección de oído por la obstrucción de las trompas de Eustaquio o por bacterias que ya están en su cuerpo, no hay riesgo de propagar la infección.
Cómo prevenir infecciones de oído
La prevención de las infecciones del oído comienza con un buen lavado de manos y evitando a otras personas enfermas. Estas medidas ayudan a detener la propagación de gérmenes que pueden provocar infecciones de oído.
Otras formas de ayudar a prevenir las infecciones del oído incluyen:
- No fumar cigarrillos y evitar el humo de segunda mano
- Mantenerse al día con las vacunas
- Amamantar a los bebés hasta que tengan al menos 6 meses de edad, si es posible.
- Para bebés alimentados con biberón, sosteniéndolos en ángulo mientras toman el biberón
- Manejar alergias
Para ayudar a prevenir infecciones del oído externo o del oído de nadador:
- Evite usar hisopos (hisopos de algodón) u otros objetos para limpiarse los oídos: El uso de bastoncillos de algodón para limpiar los oídos puede causar traumatismos o hacer que se rompan en el oído. Si necesita limpiar el oído externo, use un pañuelo de papel o un paño suave para limpiar suavemente el área externa.
- Saca el agua de tus oídos: Para eliminar el agua de su oído, gire la cabeza hacia un lado e intente sacudir el agua. También puede acostarse de lado con una toalla debajo de la oreja y dejar que se escurra.
- Seca tus oídos: Si no puede sacar toda el agua de forma natural, pruebe gotas para los oídos como Swim EAR para secar sus oídos. Un secador de pelo frío también puede ayudar.
panorama
La mayoría de las personas se recuperan por completo de sus infecciones de oído sin efectos secundarios a largo plazo. A veces, las infecciones del oído causan una pérdida de la audición a corto plazo que se resuelve cuando se aclara el líquido. Si usted o su hijo tienen síntomas persistentes durante más de dos o tres días, busque tratamiento. El tratamiento ayuda a reducir el riesgo de complicaciones como pérdida de la audición o daño permanente en el oído interno.
