Una deficiencia de folato es la falta de vitamina B9 (folato). El folato es una vitamina soluble en agua que solo puede incorporarse al cuerpo a través de alimentos y suplementos. El cuerpo usa folato para crear y reparar el ADN (el material genético dentro de las células) y para producir glóbulos rojos, que transportan oxígeno por todo el cuerpo.
Este artículo discutirá los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento de una deficiencia de folato.
Síntomas de deficiencia de folato
Los primeros signos de una deficiencia de folato pueden ser sutiles y es común que no se diagnostique. Los signos y síntomas de una deficiencia de folato pueden incluir:
- Fatiga
- Úlceras de boca
- Llagas agrietadas en una o ambas comisuras de la boca
- Lengua suave y tierna
- Irritabilidad
- Piel pálida
Cuando no se trata, pueden desarrollarse más síntomas y pueden volverse más severos. Los síntomas menos comunes y potencialmente graves de una deficiencia de folato pueden incluir:
- Problemas para pensar y deterioro cognitivo
- Psicosis
- Depresión
- Disfunción eréctil
Causas de las deficiencias de folato
El folato es una vitamina soluble en agua. Esto significa que es absorbido y transportado en el agua. Si consume más vitaminas solubles en agua de las que su cuerpo puede usar en un día, sus riñones filtran el exceso en la orina.
A diferencia de otros tipos de vitaminas solubles en agua, una pequeña cantidad de folato se puede almacenar en el hígado. Una deficiencia podría desarrollarse en semanas o meses con una dieta que no proporcione folato.
Estas son las posibles causas de una deficiencia de folato:
Dieta
Si no consume suficiente folato de su dieta, puede desarrollar una deficiencia. El folato se encuentra en frutas, verduras, nueces, huevos y algunos tipos de mariscos. Algunos alimentos están fortificados con una forma sintética de folato, llamada ácido fólico.
Además, el calor que se usa durante la cocción puede destruir parte del folato y disminuir la cantidad proporcionada en su dieta. El ácido fólico se agrega a los productos de granos como la harina, el pan, los cereales, la pasta, el arroz y la harina de maíz.
Enfermedades Digestivas
Las condiciones médicas que afectan el sistema digestivo pueden interferir con la capacidad de su cuerpo para digerir y absorber folato. Estos pueden incluir:
- Enfermedad celíaca: una enfermedad autoinmune provocada por el gluten en los alimentos
- Enfermedad de Crohn: una enfermedad intestinal inflamatoria que puede afectar cualquier parte del tracto digestivo
- Colitis ulcerosa: una enfermedad intestinal inflamatoria del intestino grueso (colon)
- cirugía intestinal
Insuficiencia Renal y Diálisis
Las personas con enfermedad renal (riñón) en etapa terminal que reciben diálisis regularmente tienen un mayor riesgo de deficiencias nutricionales. La diálisis ayuda a reemplazar la función renal al filtrar el exceso de nutrientes, toxinas y otros componentes de la sangre. Pero a veces se puede eliminar demasiado de ciertos nutrientes y causar una deficiencia.
Las personas que se someten a tratamientos de diálisis deben ser monitoreadas para detectar deficiencias y tomar vitaminas adicionales según sea necesario.
Genética
Antes de que el cuerpo use el folato, lo convierte en una forma activa llamada metilfolato. Algunas mutaciones genéticas, como el gen MTHFR, pueden interferir con la conversión del ácido fólico en su forma activa.
Esto significa que si tiene el gen MTHFR, podría desarrollar una deficiencia de folato incluso si está comiendo alimentos fortificados con ácido fólico o tomando un suplemento de ácido fólico.
Consumo excesivo de alcohol
Beber demasiado alcohol puede interferir con la digestión y la absorción de nutrientes. Las investigaciones muestran que las deficiencias de folato son comunes entre las personas con trastorno por consumo de alcohol.
Efectos secundarios de los medicamentos
Algunos medicamentos pueden provocar una deficiencia de folato, como:
- Azulfidina (sulfasalazina)
- Bactrim (trimetoprima-sulfametoxazol)
- Dilantin (fenitoína)
- Trexall (metotrexato)
Diagnóstico
Las deficiencias de folato se diagnostican con un análisis de sangre para evaluar los niveles de folato y la salud de los glóbulos rojos. Si su proveedor de atención médica sospecha una deficiencia de folato, puede ordenar análisis de sangre como:
- Niveles de folato sérico
- Conteo sanguíneo completo (CBC)
Es común que los niveles de folato se controlen durante el embarazo para detectar una deficiencia, ya que puede provocar complicaciones.
Complicaciones
Si no se trata, una deficiencia de folato en el embarazo puede provocar complicaciones como:
- Anemia megaloblástica: Una afección en la que los glóbulos rojos se vuelven inusualmente grandes y tienen una estructura anormal que hace que funcionen de manera menos eficiente
- pancitopenia: Una condición que causa niveles bajos de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas en la sangre
- Defectos del tubo neural: Una afección en la que el tubo neural o la médula espinal del bebé no se cierra por completo, lo que deja los nervios expuestos.
Defectos del tubo neural
Los defectos del tubo neural son defectos congénitos del cráneo y defectos a lo largo de la parte inferior de la columna. Los tres tipos son anencefalia (partes del cerebro y el cráneo no se forman), encefalocele (protuberancia en forma de saco del cerebro y sus membranas) y espina bífida (las vértebras no se forman correctamente alrededor de la médula espinal).
Tratamiento
El tratamiento para una deficiencia de folato incluye aumentar la ingesta de folato o ácido fólico. Las personas sin la mutación del gen MTHFR pueden satisfacer sus necesidades con folato o ácido fólico en suplementos o alimentos.
Pero las personas que tienen la mutación deben concentrarse en consumir alimentos con folato o tipos específicos de suplementos de folato (ya que no pueden convertir el ácido fólico en su forma activa).
Dado que el tubo neural se desarrolla en las primeras semanas del embarazo (antes de que la mayoría de las personas sepan que están embarazadas), se recomienda que todas las personas que puedan quedar embarazadas tomen un suplemento de folato.
Se recomienda que la mayoría de las personas consuman 400 microgramos de folato por día.
Algunos de los alimentos ricos en folato incluyen:
- Verduras de hojas verdes oscuras (como la espinaca, la col rizada y la lechuga romana)
- Espárragos
- Brócoli
- coles de Bruselas
- naranjas
- plátanos
- Bayas
- Uvas
- Frijoles
- Semillas de girasol
- Miseria
- Huevos
- Hígado
- Cangrejo
El ácido fólico se agrega a los granos fortificados como:
- Cereal de desayuno listo para comer
- Pan
- Pasta
- Arroz
- pan de maíz
- Harina
Resumen
La deficiencia de folato se desarrolla cuando no hay suficiente vitamina B9 en el cuerpo. El cuerpo usa folato para reparar y replicar el ADN y crear glóbulos rojos. Una deficiencia de folato puede ser causada por la falta de folato en la dieta, las condiciones médicas, el consumo excesivo de alcohol, las mutaciones genéticas y los efectos secundarios de los medicamentos.
La deficiencia se puede tratar aumentando la ingesta de folato o ácido fólico a través de suplementos y alimentos.
Una palabra de MEDSALUD
Al principio, puede ser difícil notar los síntomas de una deficiencia de folato. Pero una vez que se da cuenta, la deficiencia puede ser fácil de tratar aumentando los alimentos y los suplementos. Si sospecha que tiene una deficiencia de nutrientes, lo mejor es hablar con su proveedor de atención médica para confirmar el diagnóstico.
Es posible que pueda prevenir una deficiencia de folato enfocándose en comer una variedad de alimentos frescos y nutritivos con alto contenido de folato.