La Casa Blanca designó el miércoles al fentanilo mezclado con un tranquilizante animal llamado xilazina como un “amenaza emergente”, una designación que requiere que el gobierno coordine una respuesta nacional dentro de los 90 días.
Esta es la primera vez que la administración Biden utiliza la designación de una sustancia desde que el Congreso la implementó en 2018.
La xilazina, también llamada tranquilizante, es un potente sedante animal que se ha mezclado cada vez más con el fentanilo del mercado negro. No importa cómo se tome, la xilazina puede causar daño corporal a largo plazo. A menudo deja a los usuarios con úlceras cutáneas graves, heridas en los tejidos blandos y necrosis o muerte prematura de la piel.
La xilazina apareció por primera vez en el noreste, concretamente en Filadelfia, en 2019. En los últimos meses, la droga se ha utilizado cada vez más en todo el país. Entre 2020 y 2021, las muertes por sobredosis de xilazina aumentaron un 1127 % en el sur, un 750 % en el oeste, más del 500 % en el medio oeste y más del 100 % en el noreste.
Con la designación de amenaza emergente, la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas (ONDCP) dijo que reforzaría sus esfuerzos para mejorar las pruebas, el tratamiento y la atención de la xilazina. También apoyará la investigación sobre la droga y frenará la oferta ilícita.
“Si bien las cifras nacionales de muertes por sobredosis se han nivelado o disminuido durante siete meses consecutivos, la xilazina está complicando los esfuerzos para revertir las sobredosis de opioides con naloxona y amenaza el progreso que se está logrando para salvar vidas y abordar la crisis de los opioides”. dijo la Casa Blanca en un comunicado de prensa.
Es demasiado pronto para ver cómo la política afectará los esfuerzos para frenar el uso de xilazina y la sobredosis en el terreno, dijo Kimberly Sue, MD, PhD, profesor asistente de medicina en el Programa de Medicina de la Adicción en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale.
“Hemos estado lidiando con esto y sonando la alarma desde hace un tiempo”, dijo Sue a MEDSALUD.
¿Qué cuenta como una amenaza emergente?
Para ser designada como una «amenaza emergente», la amenaza debe cumplir cierto criteriocomo aumentos en el consumo de sustancias en regiones geográficas, muertes por sobredosis o enfermedades e ingresos hospitalarios por una determinada droga o clase de drogas.
Los medicamentos contaminados con fentanilo y xilazina son especialmente mortales
La xilazina a menudo se corta con opioides. Puede «añadir piernas» a un subidón de fentanilo porque puede imitar el efecto del opioide y durar más en el cuerpo que el fentanilo, según alixe dittmorecoordinador de capacitación y desarrollo de contenido en la Coalición Nacional para la Reducción de Daños.
El fentanilo suprime el sistema respiratorio, ralentizando la respiración a veces hasta el punto de perder el conocimiento. Mientras tanto, la xilazina actúa principalmente para ralentizar el sistema nervioso.
“[Xylazine] hace que sea un poco más difícil o tarde un poco más en salir de una sobredosis cuando alguien administra naloxona”, dijo Dittmore a MEDSALUD.
Al responder a una sobredosis, la administración de naloxona y las «respiraciones de rescate» pueden revertir los efectos del fentanilo en el sistema de una persona. Si también está involucrada la xilazina, la naloxona puede mantener viva a la persona al reanudar su respiración, pero puede permanecer sedado e inconsciente.
“Por eso es necesario que la naloxona esté sobresaturada en las comunidades porque la realidad es que nuestro suministro de medicamentos se ha contaminado bastante”, dijo Dittmore.
Los proveedores de servicios médicos de emergencia pueden brindar atención para revivir a alguien que haya tenido una sobredosis de xilazina.
La mejora del tratamiento comienza con las pruebas
Mejorar las pruebas y hacerlas más accesibles a nivel local es el primer paso para abordar la crisis de sobredosis, dijo Dittmore.
“No puedes tratar a la gente si no sabes lo que está pasando en su cuerpo”, dijo Dittmore.
Antes de que alguien use una droga, puede probar la presencia de fentanilo con una tira reactiva. En marzo, BTNX, el principal fabricante de tiras reactivas de fentanilo, dijo que desarrolló y envió un lote de nuevas tiras reactivas de xilazina. Las tiras reactivas aún no están disponibles comercialmente.
Las tiras de prueba de fentanilo son ilegal en 42 estados debido a las leyes de parafernalia de drogas, a pesar de que los Centros para el Control de Enfermedades y otras importantes organizaciones de salud pública endosar distribución de tiras reactivas.
Las polisustancias, el uso deliberado o no intencional de dos o más sustancias, se han vuelto rampantes en el mercado negro. Por ejemplo, un polvo vendido como ketamina podría contener cocaína y metanfetaminas. Una revisión de 2022 encontró que entre las muertes por sobredosis asociadas con xilazina, el 98 % también involucraba fentanilo, el 45 % involucraba cocaína, el 28 % involucraba benzodiazepinas y el 23 % involucraba heroína.
“Nos pone en una posición realmente difícil porque en realidad no sabemos qué está usando la gente. Lo que la gente dice que está usando está lleno de otras cosas”, dijo Sue. “Es un momento muy complicado y aterrador, y creo que solo empeorará”.
La mayor parte de la investigación existente sobre la xilazina se llevó a cabo en estudios con animales cuando se cerraron los ensayos en humanos. Los investigadores todavía tienen mucho que aprender sobre la xilazina, incluidas sus propiedades adictivas y los efectos de abstinencia, dijo Sue.
Actualmente, la xilazina no figura como sustancia controlada, lo que significa que la Agencia de Control de Drogas no tiene una forma clara de regularla. Los miembros del Congreso de ambas cámaras han presentado legislación para clasificar la xilazina como una sustancia de la Lista III.
Sue dijo que espera que los esfuerzos para frenar la xilazina hagan uso de las organizaciones de reducción de daños y los programas de servicio de jeringas existentes, en lugar de tratar de abordar la xilazina o el fentanilo en silos.
Además de jeringas limpias, estos programas a menudo ofrecen medicamentos para el tratamiento, servicios de salud mental, comidas calientes y más.
“Son la base del cuidado de las personas que consumen drogas”, dijo Sue. “Ya están atendiendo a personas que usan xilazina y fentanilo y generan confianza y relaciones que son verdaderamente mágicas”.
Lo que esto significa para ti
Puede ser un desafío saber si alguien tiene xilazina en su sistema. Si reconoce una sobredosis de opioides, administre naloxona y llame de inmediato al 911. La xilazina no ingresa al cuerpo por vía intradérmica, por lo que no es posible sufrir una sobredosis de la droga al tocarla mientras atiende una sobredosis.