Neumonía Es una infección pulmonar causada por gérmenes virales, bacterianos o fúngicos. Su gravedad varía de leve a potencialmente mortal, especialmente para personas en poblaciones de mayor riesgo. Los diferentes tipos de neumonía se clasifican según la forma en que se adquirió la infección o su gravedad.
Este artículo proporciona una descripción general de la neumonía, incluidos los tipos, las causas, los síntomas, el tratamiento, los consejos de prevención y más.
¿Qué es la neumonía?
La neumonía es una infección pulmonar que puede afectar uno o ambos pulmones. Hace que los alvéolos de los pulmones se llenen de líquido o pus, lo que dificulta la respiración. Esta infección puede afectar a las personas de manera diferente, con síntomas que van desde leves hasta potencialmente mortales y que requieren atención médica inmediata.
La neumonía suele ser el resultado de bacterias o virus o, en raras ocasiones, puede ser causada por un hongo; sin embargo, en muchos casos, es difícil para los proveedores de atención médica determinar cuál ha causado la neumonía. La investigación sugiere que no se puede identificar ningún germen causante en más del 50% de los casos.
La neumonía se puede describir con términos no médicos relacionados con la forma en que afecta a alguien, como:
- Neumonía ambulante (neumonía atípica) es una infección leve en la que un paciente puede continuar con su vida normal, sin estar acostado en la cama.
- Neumonía doble es una infección en ambos pulmones.
La neumonía también se describe por la forma en que probablemente se adquirió la infección, que incluye:
- Neumonía adquirida en el hospital se desarrolla 48 horas o más después de la admisión al hospital.
- Neumonía asociada a ventilador Ocurre cuando una persona asistida por un ventilador desarrolla neumonía.
- La comunidad adquirió neumonía describe la neumonía que se desarrolla fuera de un entorno hospitalario.
Además, la neumonía por aspiración ocurre cuando alguien inhala una sustancia extraña, como comida o bebida, en los pulmones y provoca una infección. Es más probable que esto tenga efectos graves en adultos mayores o en personas bajo anestesia y desprevenidas.
Etapas de la neumonía
Es menos probable que la neumonía tenga resultados graves cuando se diagnostica y trata de manera efectiva en su etapa más temprana. Afecta las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones, donde se produce el intercambio de dióxido de carbono y oxígeno, lo que dificulta la respiración a medida que avanza.
Durante los primeros días de la neumonía, es posible que tenga síntomas graves incluso si ya comenzó el tratamiento. Durante este tiempo, el tratamiento podría incluir antibióticos y oxígeno suplementario.
A medida que avanza la primera semana de la infección, los síntomas de la neumonía pueden empeorar o comenzar a desaparecer, según el tipo, la gravedad y el plan de tratamiento. Pueden ocurrir complicaciones como un absceso pulmonar (cavidad llena de pus en el pulmón) y empeoramiento de la tos, sudores nocturnos, tos con sangre o pérdida de peso involuntaria. En este caso, un proveedor de atención médica puede recetar antibióticos. Si tiene un absceso pulmonar, es posible que necesite drenaje o intervención quirúrgica.
En la etapa tardía de la neumonía, que por lo general comienza alrededor del día ocho de una infección, su sistema inmunológico trabaja duro para reparar el daño a sus pulmones. Cuando esto ocurre, generalmente tose para ayudar a eliminar los restos restantes. Los antibióticos generalmente se recetan durante al menos 10 días, pero es posible que deje de recibir oxígeno suplementario. Si continúa teniendo complicaciones durante este tiempo, puede ser necesaria la ventilación mecánica para permitir que los pulmones sanen.
El daño pulmonar a largo plazo es posible para algunas personas, lo que requiere oxígeno suplementario continuo.
¿Qué causa la neumonía?
La neumonía es causada por organismos, como virus, bacterias u hongos, o por aspiración (cuando una sustancia extraña ingresa accidentalmente a los pulmones). Puede adquirirse en un entorno comunitario, un entorno hospitalario o por estar conectado a un ventilador mecánico.
Algunos de los organismos más comunes que causan neumonía incluyen:
La neumonía bacteriana es comúnmente causada por Neumonía estreptocócica. Los niños son especialmente susceptibles a las infecciones causadas por micoplasma pneumoniae.
Si bien estos son los gérmenes más comunes que causan neumonía, los proveedores de atención médica no siempre pueden identificar cuál puede haber causado la infección y, por lo tanto, tratarla de manera amplia.
La conexión entre el COVID-19 y la neumonía
El virus que causa el COVID-19 es una causa común de neumonía viral. Un estudio encontró que más del 90% de los pacientes hospitalizados con COVID-19 también dieron positivo por neumonía. Aquellos con síntomas graves de COVID-19 tenían un 10 % más de probabilidad de desarrollar neumonía que aquellos sin síntomas.
La neumonía por COVID-19 comúnmente afecta ambos pulmones y es más probable que tenga efectos duraderos, aunque los datos al respecto aún son recientes.
¿Quién tiene el mayor riesgo de desarrollar neumonía?
Si bien la neumonía puede variar en gravedad, ciertas poblaciones tienen un mayor riesgo de desarrollar neumonía y complicaciones, que incluyen:
Síntomas de la neumonía
Una infección de neumonía a menudo comienza repentinamente con síntomas evidentes que empeoran, como:
Bronquitis vs Neumonía
Bronquitis es cuando las vías respiratorias pequeñas que distribuyen el oxígeno en los pulmones (bronquiolos) se inflaman y se llenan de mucosidad. Esto ocurre a menudo después de un resfriado u otra infección viral. Neumonía afecta los diminutos sacos en los pulmones que mueven el oxígeno y el dióxido de carbono dentro y fuera del torrente sanguíneo (alvéolos).
Ambas enfermedades se transmiten por la transferencia de gotitas de líquido de una persona infectada. Tienen síntomas similares, como fiebre, tos, dolor de pecho y fatiga, pero la neumonía suele ser más grave.
Síntomas de neumonía en niños pequeños
Es posible que los bebés y los niños pequeños no tengan los síntomas típicos de la neumonía, por lo que es importante prestar atención a cualquier cosa fuera de lo normal. Los bebés pueden tener tos, fiebre, inquietud, fatiga o vómitos.
Debido a que la neumonía es una infección respiratoria, también puede haber signos de dificultad para respirar, como respiración rápida, tirando hacia adentro de los músculos alrededor de las costillas, ensanchamiento de las fosas nasales al respirar, gruñidos, irritabilidad o un tono azulado en los labios y la piel que indica oxígeno bajo
Llame a su pediatra o busque atención médica de emergencia si nota algo inusual en la salud y el patrón de respiración de su hijo.
Síntomas de neumonía en adultos mayores
Es posible que los adultos mayores inicialmente no tengan los síntomas típicos de la neumonía y, en cambio, experimenten confusión y caídas. Algunas personas también pueden experimentar tos con sangre o ataques de náuseas, vómitos y diarrea. Además, su temperatura puede ser más baja que el promedio en comparación con tener fiebre. También pueden mostrar signos de dificultad para respirar o quejarse de dolor en el pecho.
¿La neumonía es contagiosa?
La neumonía es más contagiosa cuando es causada por una bacteria o un virus, ya que estos pueden transmitirse fácilmente a otras personas a través del aire o superficies compartidas. Es posible que la neumonía por aspiración o por hongos no siempre sea contagiosa.
Aún así, la neumonía debe tratarse como una infección respiratoria contagiosa, principalmente porque puede ser difícil determinar qué tipo de germen la causa.
Cuándo buscar atención de emergencia para la neumonía
La neumonía puede volverse severa rápidamente si no se trata, especialmente para las personas en poblaciones de alto riesgo. Busque atención médica de emergencia si experimenta dificultad para respirar, si tose con sangre o pus, o si tiene fiebre alta, dolor en el pecho o tos persistente.
Las personas mayores de 65 años, los bebés y los niños pequeños y las personas con afecciones médicas preexistentes deben consultar a un proveedor de atención médica para recibir tratamiento contra la neumonía, ya que tienen un mayor riesgo de complicaciones.
Diagnóstico de neumonía
Además de revisar sus síntomas, un proveedor de atención médica usará una o más pruebas de diagnóstico para confirmar la neumonía. Estos podrían incluir:
- Prueba de sangre: se utiliza para identificar el germen específico que causó la infección de neumonía
- Radiografía de pecho: Se usa para visualizar cómo la infección está afectando sus pulmones
- Oximetría de pulso: Se usa para medir la cantidad de oxígeno en la sangre, ya que la neumonía puede afectar la respiración
- prueba de esputo: Se utiliza para examinar la mucosidad e identificar la causa subyacente de la neumonía.
Una vez que se realiza el diagnóstico de neumonía, un proveedor de atención médica puede determinar la mejor manera de tratar su infección.
¿Cómo se trata la neumonía?
El tratamiento de la neumonía depende de la gravedad de la infección, pero generalmente involucra medicamentos y remedios caseros.
Medicamento
La neumonía se trata con antibióticos. Se pueden usar antibióticos de amplio espectro hasta que los resultados de las pruebas de sensibilidad a los antibióticos estén disponibles, lo que permite un tratamiento antibiótico más específico.
Remedios caseros
Además de los medicamentos, el tratamiento de la neumonía implica descansar, beber muchos líquidos, no fumar y evitar el humo de segunda mano, y mantenerse alejado de los demás para evitar la transmisión mientras es contagioso. También puede usar medicamentos para reducir la fiebre y duchas con vapor o humidificadores.
¿Puede la neumonía desaparecer por sí sola?
Si bien los casos leves de neumonía eventualmente pueden desaparecer por sí solos a medida que su sistema inmunológico funciona, la neumonía no tratada puede provocar complicaciones graves que incluso pueden poner en peligro la vida de algunas personas. Hable con un proveedor de atención médica sobre los síntomas, especialmente si tiene problemas para respirar o fiebre alta, para determinar el mejor plan de tratamiento.
Señales de que la neumonía está mejorando
A medida que la neumonía mejore, sus síntomas comenzarán a disminuir. Las fiebres desaparecerán con temperaturas normalizadas, producirá menos mucosidad, su pecho se sentirá mejor, su tos se resolverá, será más fácil respirar y su fatiga mejorará. El tiempo que tardan en resolverse los síntomas de la neumonía depende de la persona, la gravedad de la infección y el curso del tratamiento.
Complicaciones de la neumonía
Si no se trata, es más probable que ocurran complicaciones de la neumonía. A continuación se presentan algunas de las complicaciones más comunes de la neumonía, que generalmente deben diagnosticarse mediante imágenes del tórax:
- Absceso pulmonar: Esta cavidad llena de pus se forma cuando muere el tejido pulmonar. Cuando hay múltiples abscesos, esto se llama neumonía necrosante.
- bacteriemia: La bacteriemia es cuando las bacterias circulan en la sangre; es la causa más común de sepsis e incluye insuficiencia orgánica en todo el cuerpo.
- Insuficiencia respiratoria: Esto ocurre cuando sus pulmones no pueden llevar suficiente oxígeno a su sangre. Las infecciones pulmonares pueden promover la inflamación y el daño que reduce el transporte de oxígeno, conduce a la acumulación de dióxido de carbono y daña los órganos y tejidos.
- Pulmón colapsado: También llamado neumotórax, esta es una complicación rara de la neumonía en la que el aire se escapa fuera del pulmón hacia la cavidad pleural, lo que dificulta la respiración.
- Derrame pleural: Esto es cuando se acumula líquido entre la pared torácica y los pulmones. Cuando es causada por neumonía, también puede provocar empiema, que es la acumulación de pus en esta área.
- Insuficiencia renal: Las bacterias de la neumonía pueden ingresar al torrente sanguíneo e infectar los riñones, especialmente si hay falta de oxígeno debido a una insuficiencia respiratoria o bacteriemia. Las personas con enfermedad renal existente pueden ser más susceptibles a las infecciones y complicaciones de la neumonía.
La mejor manera de evitar las complicaciones de la neumonía es buscar atención médica para cualquier síntoma preocupante y seguir el plan de tratamiento prescrito por su proveedor de atención médica.
Cómo prevenir la neumonía
Las mejores maneras de prevenir la neumonía son practicar la higiene de la salud, aumentar su inmunidad natural, vacunarse contra la neumonía y evitar a las personas enfermas. Además, si se siente enfermo, siempre puede hablar con su proveedor de atención médica sobre sus síntomas y ver si sospechan neumonía para que pueda tratarse de manera oportuna.
Vacunas
Hay dos tipos de vacunas contra la neumonía que pueden ayudar a reducir el riesgo de tener neumonía grave y complicaciones:
- Vacunas antineumocócicas conjugadas (PCV13 y PCV15): PCV13 y PCV15 se recomiendan para niños menores de 5 años y se pueden administrar a bebés como una serie de vacunas estándar. También se pueden administrar a adultos mayores de 65 años como una vacuna única.
- Vacuna antineumocócica de polisacáridos (PPSV23): Esto protege contra 23 tipos de bacterias que causan neumonía. PPSV23 se puede administrar a adultos y niños de 2 a 18 años con afecciones médicas que aumentan el riesgo de enfermedad neumocócica. PPSV23 también se recomienda para niños entre 2 y 8 años con condiciones médicas que aumentan el riesgo de neumonía.
Hable con un proveedor de atención médica para determinar si una vacuna contra la neumonía es apropiada para usted y cuál, especialmente si tiene más de 65 años o nunca recibió una serie de vacunas cuando era niño. Hable con su farmacéutico local acerca de una vacuna contra la neumonía si no tiene un proveedor de atención primaria.
Otros consejos
Además de las vacunas preventivas, hay otras cosas que puede hacer para ayudar a reducir sus posibilidades de contraer y propagar la neumonía.
Lávese las manos con agua tibia y jabón durante al menos 20 segundos a la vez durante el día, especialmente después de ir al baño, antes de comer y al regresar a casa después de haber estado fuera. Limpie y desinfecte las superficies que se tocan con frecuencia.
Además, cúbrase la boca con el codo cuando estornude o tosa para ayudar a prevenir la propagación de gérmenes. Evite compartir popotes, vasos y utensilios con otras personas, especialmente con aquellos que están enfermos o lo han estado recientemente.
