La neumología es el área de especialidad de la medicina que se enfoca específicamente en el sistema pulmonar. El sistema pulmonar, también llamado a veces sistema respiratorio, consta de los pulmones, la tráquea, los bronquios, los bronquiolos, los vasos sanguíneos asociados y todos los demás componentes involucrados y directamente relacionados con la respiración y el proceso de respiración (intercambio de gases).
Historia de la Neumología
La neumología siempre ha sido una parte importante de la atención médica, pero no se convirtió en un campo de la medicina distinto y separado hasta la década de 1950, cuando el trabajo del Dr. Richard Riley atrajo a otros médicos al campo.
Si bien no es exhaustiva, la siguiente es una cronología que describe el surgimiento y algunos de los principales avances en neumología.
129–216 d.C.: El médico griego Galeno, a través de sus disecciones de animales, descubre que la respiración es necesaria para mantener la circulación sanguínea.
1774: Un año de grandes descubrimientos en el área de la neumología en el que dos científicos independientes, Joseph Priestly y Willhelm Scheele, descubren el oxígeno y otro científico llamado Antoine Lavoisier descubre el papel del oxígeno en el proceso de la respiración.
finales de 1800: Se inventan los ventiladores mecánicos y el primer pulmón de hierro. La administración de oxígeno continuo se utiliza por primera vez para tratar la neumonía.
1904: Se funda la American Thoracic Society, con énfasis en el estudio y prevención de la tuberculosis.
1940: Charles C. Macklin y Madge Thurlow Macklin descubren qué provoca el neumotórax y el barotrauma de los pulmones.
1950: Se logra un gran progreso en la batalla contra la poliomielitis cuando Bjorn Ibsen descubre el papel de la insuficiencia respiratoria en el proceso de la enfermedad y recomienda la ventilación con presión positiva.
Richard Riley, MD llega a Johns Hopkins y su trabajo en neumología atrae a otros médicos, incluidos Leon Farhi, Mary Ellen Avery, Reuben Cherniack, John Clements, Moran Campbell, Peter Macklem, Jack Howell, John Cotes y Solbert Permutt. Surgen las primeras UCI.
1960: Se descubren los peligros de la toxicidad del oxígeno. En 1963 se realiza el primer trasplante de pulmón.
1975: El primer bebé es tratado usando oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO).
1990-presente: Se avanza más en la comprensión de los peligros de la ventilación mecánica y cómo puede conducir a la falla del sistema multiorgánico. Hay investigaciones y avances en curso en la prevención y el tratamiento del síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA).
Se continúa avanzando en el manejo de enfermedades respiratorias como el asma y la mitigación de las complicaciones de la ventilación, como la neumonía adquirida por el ventilador.
neumólogos
Un neumólogo es un médico especialista cuyo enfoque es el diagnóstico, manejo y tratamiento de enfermedades que involucran el sistema respiratorio.
Debido a que el sistema respiratorio está estrechamente relacionado con la cardiología (el área de la medicina que se enfoca en el corazón y el sistema circulatorio), algunos neumólogos también pueden ser expertos en el manejo de afecciones cardíacas que están directamente relacionadas con la enfermedad pulmonar.
Los neumólogos a menudo son especialistas en cuidados intensivos y tratan a pacientes muy enfermos en la UCI que requieren ventilación mecánica para poder respirar.
Capacitación
La educación de un neumólogo es similar a la de otros médicos en el sentido de que, después de obtener un título universitario de cuatro años, deben postularse, ser aceptados y asistir a la escuela de medicina. La neumología es una subespecialidad de la medicina interna, por lo que después de graduarse de la escuela de medicina, realiza un programa de residencia de tres años en medicina interna.
A la residencia le sigue su beca de formación (aproximadamente tres años más), que suele ser en neumología y medicina de cuidados intensivos. O bien, si desea trabajar con niños, puede obtener una beca de investigación en neumología pediátrica después de completar una residencia en pediatría. Después de completar estos requisitos, algunos neumólogos optan por obtener la certificación de la junta al realizar un examen especial.
Deberes de trabajo típicos
Los neumólogos pueden trabajar en clínicas, salas de emergencia o unidades de cuidados intensivos (UCI). Según el entorno, el neumólogo puede realizar algunas de las siguientes funciones como parte de su práctica:
- Diagnóstico de enfermedades pulmonares como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o hipertensión pulmonar
- Análisis de una variedad de pruebas médicas, que incluyen gases en sangre, pruebas de función pulmonar, broncoscopias, radiografías de pulmón y otras pruebas de diagnóstico por imágenes, como imágenes por resonancia magnética (IRM) y tomografías computarizadas (TC).
- Realizar ciertas pruebas de diagnóstico, como la broncoscopia, que implica la inserción de una pequeña cámara en la tráquea.
- Seguimiento y manejo del curso de la enfermedad en personas con asma, EPOC u otras enfermedades respiratorias
- Recetar medicamentos, como inhaladores o esteroides para ayudar a controlar las enfermedades respiratorias
- Prescripción de intervenciones, como la administración de oxígeno para el tratamiento de enfermedades respiratorias.
- Realizar procedimientos, como la obtención de biopsias de los pulmones o la inserción de tubos torácicos.
- Manejo de pacientes críticos que requieren ventilación mecánica
¿Quién necesita un neumólogo?
Los neumólogos no son los únicos médicos capacitados para manejar problemas respiratorios, y no todas las personas que experimentan un problema respiratorio necesitarán uno. Por ejemplo, muchas personas con asma son tratadas por médicos generales o por médicos capacitados en medicina interna, pediatría o tratamiento de alergias.
Sin embargo, el asma grave que es resistente al tratamiento, las afecciones crónicas graves o raras (como la hipertensión pulmonar, por ejemplo) o el diagnóstico difícil pueden justificar la experiencia especializada de un neumólogo.
Condiciones relacionadas
Además del manejo de pacientes que requieren ventilación mecánica o experimentan dificultad para respirar debido a una lesión o trauma, el campo de la neumología se especializa en el manejo de muchas enfermedades y afecciones de los pulmones, entre ellas: