| Grupos de mayor riesgo | Tipo de infección bacteriana |
| Recién nacidos | Grupo B Estreptococo, S. pneumoniae, L. monocytogenes, E. coli |
| Bebés y niños pequeños | S. pneumoniae, N. meningitidis, H. influenzae tipo b (Hib), grupo B Estreptococo |
| Adolescentes y adultos jóvenes | N. meningitidis, S. pneumoniae |
| Adultos mayores | S. pneumoniae, N. meningitidis, Hib, grupo B Estreptococo, L. monocytogenes |
Tipos
Meningitis neumocócica
La meningitis neumocócica es la forma más común y grave de meningitis bacteriana. Este tipo de meningitis puede provocar daño neurológico. Cada año hay alrededor de 6,000 casos nuevos en los Estados Unidos.
La meningitis neumocócica es causada por la bacteria steotococos neumonia. Este tipo de bacteria también es responsable de la neumonía bacteriana y de las infecciones de los oídos y los senos paranasales. Cuando se propaga al torrente sanguíneo, puede provocar septicemia.
Los grupos con mayor riesgo de contraer meningitis neumocócica son aquellos con un sistema inmunitario comprometido o menores de dos años. Afortunadamente, existe una vacuna disponible para algunos tipos de bacterias neumocócicas.
Meningitis meningocócica
La meningitis meningocócica es causada por Neisseria meningitidis y representa 2.600 casos en los Estados Unidos cada año. Es altamente contagioso, especialmente para los bebés pequeños y los que viven en dormitorios, como los estudiantes universitarios.
Este tipo de meningitis tiene una tasa de mortalidad del 10 % al 15 %, y del 10 % al 15 % de las personas que padecen esta afección tienen daño cerebral permanente. La meningitis meningocócica es contagiosa y se recomienda que las personas que viven en contacto cercano con alguien que la tenga comiencen una terapia antibiótica profiláctica para estar seguros.
Meningitis por Haemophilus
Un tercer tipo de meningitis bacteriana causada por Haemophilus influenzae ahora se puede prevenir con el Haemophilus influenzae vacuna b y es rara en los Estados Unidos. Los que corren mayor riesgo suelen ser los niños pequeños que no tienen acceso a la vacuna.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo de muchos tipos de meningitis bacteriana están relacionados con el riesgo de exposición a la bacteria. Aquellos que viven en espacios cerrados con otras personas o que trabajan en un entorno de laboratorio corren un mayor riesgo.
Los factores de riesgo para la meningitis bacteriana incluyen:
- Edad: Es posible que se le diagnostique meningitis bacteriana a cualquier edad, pero los bebés, los adolescentes y los adultos jóvenes corren un mayor riesgo.
- vivir en comunidad: Vivir en lugares cerrados con otras personas puede ponerlo en mayor riesgo de estar expuesto a una infección bacteriana y meningitis bacteriana. Los ejemplos incluyen adultos que viven en entornos institucionales y adultos jóvenes que viven en campus universitarios.
- Profesionales médicos: Aquellos que trabajan con personas enfermas o en un entorno de laboratorio pueden tener más probabilidades de estar expuestos a infecciones bacterianas peligrosas.
- Individuos inmunocomprometidos: Ciertas condiciones médicas como el cáncer pueden debilitar el sistema inmunológico y hacerlo más susceptible a las infecciones bacterianas. Si le extirparon el bazo o actualmente está tomando corticosteroides, su riesgo también es mayor.
Las mujeres embarazadas corren un mayor riesgo de contraer listeriosis, una infección bacteriana causada por la bacteria Listeria monocytogenes. Esta condición suele ser leve en mujeres embarazadas, pero puede causar serios problemas de salud en el feto. L. monocytogenes se propagan a través de alimentos contaminados. Las mujeres embarazadas pueden reducir su riesgo al evitar ciertos alimentos durante el embarazo.
Diagnóstico
Es importante ver a su proveedor de atención médica o ir a la sala de emergencias tan pronto como sospeche que tiene meningitis bacteriana. Su médico comenzará tomando un historial y realizando un examen físico. Examinarán su piel en busca de una erupción morada o roja. Su proveedor de atención médica también realizará una prueba de rango de movimiento en su cuello para ver si está rígido.
Las posibles pruebas de diagnóstico incluyen:
Durante una punción lumbar, su profesional médico le pedirá que se acueste de lado con las rodillas dobladas hacia el pecho si es posible. Luego, insertarán una aguja delgada entre dos de sus vértebras en la parte inferior de la columna para extraer el líquido cefalorraquídeo y enviarlo al laboratorio para su análisis.
Su proveedor de atención médica también examinará el líquido primero. El líquido cefalorraquídeo debe ser claro, pero puede aparecer turbio en personas con meningitis bacteriana. Su médico también puede recomendar tomar muestras de su orina y moco.
Tratamiento
Tan pronto como su proveedor de atención médica le diagnostique meningitis, lo internarán en el hospital para recibir antibióticos por vía intravenosa (IV). A menudo se prescribe un corticosteroide para ayudar a reducir la inflamación alrededor del cerebro y la médula espinal. Esto puede reducir la posibilidad de complicaciones debido a la hinchazón.
Una vez que su punción lumbar revela qué tipo de bacteria está causando su meningitis, el equipo médico puede cambiar a un antibiótico más específico que sea efectivo contra esa bacteria. El tratamiento también incluirá nutrición intravenosa, ya que es posible que esté deshidratado por no comer o si ha estado vomitando. La duración del tratamiento dependerá de la gravedad de su afección y de la rapidez con que su cuerpo responda a los medicamentos.
La meningitis bacteriana puede provocar un shock en el cuerpo. Durante el shock, la presión arterial baja y muchos órganos y extremidades no reciben el suministro de sangre adecuado. El shock puede provocar rápidamente la muerte, por lo que es crucial buscar tratamiento de emergencia tan pronto como sospeche que tiene meningitis bacteriana.
Prevención
La mejor prevención para varios tipos de meningitis bacteriana es la vacunación. Las vacunas pueden prevenir algunos tipos de meningitis bacteriana:
- Las vacunas meningocócicas ayudan a proteger contra N. meningitidis
- Las vacunas neumocócicas ayudan a proteger contra S. pneumoniae
- Las vacunas Hib ayudan a proteger contra Hib
Solo la primera de las tres vacunas enumeradas es específica para la meningitis. Los otros dos son para infecciones bacterianas que a veces pueden causar meningitis, pero generalmente no lo hacen.
Las vacunas no protegen contra todas las cepas de bacterias, por lo que es mejor tener cuidado y hablar con su proveedor de atención médica si cree que ha estado expuesto. Si alguien en su hogar o dormitorio ha sido diagnosticado con meningitis bacteriana, es posible que su médico le recomiende comenzar con un antibiótico para protegerlo de contraerla también.
Si está embarazada, su proveedor de atención médica revisará su sangre para ver si tiene bacterias del grupo B. Estreptococo antes de dar a luz, ya que puede transmitirse a su recién nacido durante el parto y provocar meningitis bacteriana. Si su sangre es positiva para el grupo B estreptococo, su bebé estará protegido cuando su equipo médico le administre antibióticos por vía intravenosa durante el trabajo de parto y antes del nacimiento. Si tiene dudas sobre el resultado de su prueba, hable con su obstetra.
Las mujeres embarazadas pueden ayudar a proteger a sus bebés de la meningitis bacteriana al evitar los alimentos que pueden llevar L. monocytogenesincluido:
- quesos tiernos
- brotes crudos
- melones
- Perritos calientes y fiambres
- Pescado ahumado
- leche sin pasteurizar
Pronóstico
La meningitis bacteriana es una afección grave que puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida. El tratamiento temprano es esencial y puede ayudar a reducir la posibilidad de posibles complicaciones, como:
La mayoría de las personas que reciben tratamiento se recuperan de inmediato. La enfermedad tiene una tasa de mortalidad del 10%, por lo que la intervención y el tratamiento tempranos son cruciales.
Resumen
La meningitis bacteriana es contagiosa y potencialmente mortal. Por lo tanto, es importante evitar el contacto cercano con otras personas y buscar tratamiento médico de inmediato si tiene meningitis bacteriana.
Una palabra de MEDSALUD
Ser diagnosticado con meningitis bacteriana es aterrador y puede dejarlo con una sensación de incertidumbre sobre el futuro. Recuerde que la intervención temprana es importante y que la mayoría de las personas que reciben tratamiento temprano se recuperan. Si desarrolla los síntomas clásicos de la meningitis, como fiebre con rigidez en el cuello, busque tratamiento de emergencia de inmediato. Cuanto antes su equipo médico le administre antibióticos por vía intravenosa y un corticosteroide, mejor estará protegido de posibles complicaciones.