¿Qué es la fobia a los gérmenes (misofobia)?

Fobia a los gérmenes, también llamada misofobia o germofobiaes un miedo intenso a la suciedad y/o contaminación.

Las personas con misofobia sienten angustia y ansiedad extremas si encuentran o incluso piensan en suciedad, gérmenes y bacterias. Pueden llegar a extremos para evitar ser «contaminados», a menudo de formas que interrumpen su vida cotidiana.

Obtenga más información sobre la misofobia en este artículo, incluidos los síntomas, el diagnóstico, las causas, las opciones de tratamiento y los métodos de afrontamiento.

Definición

La misofobia se refiere a un miedo intenso y persistente a la suciedad y la contaminación. No es un trastorno específico en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición (DSM-5). En cambio, una fobia a los gérmenes generalmente se entiende como una fobia específica dentro del más amplio DSM-5 categoría de trastornos de ansiedad.

Una fobia específica es un tipo de trastorno de ansiedad que implica un miedo o una ansiedad marcados y abrumadores sobre un determinado objeto o situación.

Las personas con fobias específicas a menudo hacen todo lo posible para evitar la fuente de su miedo o experimentan una angustia extrema cuando se enfrentan a ella. Pueden ser conscientes de que su miedo es irracional pero se sienten impotentes para controlarlo.

Los ejemplos de otras fobias específicas comunes incluyen claustrofobia (miedo a los espacios reducidos), acrofobia (miedo a las alturas), y ofidiofobia (miedo a las serpientes).

Mientras tanto, algunas personas experimentan un miedo intenso a los gérmenes como un aspecto del trastorno obsesivo compulsivo (TOC). Algunas personas pueden tener TOC y una fobia específica a los gérmenes.

El TOC es una condición de salud mental que involucra tanto obsesiones como compulsiones:

• obsesiones se refiere a pensamientos persistentes e indeseados sobre un tema en particular que causa angustia a alguien.
• Compulsiones se refieren a rituales o acciones repetitivas que alguien realiza para aliviar esa angustia.

Por ejemplo, alguien cuyo miedo a los gérmenes es un síntoma de TOC puede lavarse las manos de manera compulsiva o limpiar las superficies del hogar para reducir la ansiedad o tratar de prevenir algún evento temido relacionado con los gérmenes.

Síntomas

Cuando se encuentran o piensan en gérmenes o suciedad, las personas con misofobia experimentan síntomas de ansiedad y pánico, como:

Ante su miedo o ansiedad, alguien con fobia a los gérmenes puede:

• Usar desinfectante de manos en exceso
• Lavarse las manos repetidamente
• Limpie los artículos del hogar o las superficies constantemente.
• Evite los apretones de manos y otras formas de contacto personal.
• Evitar aglomeraciones y situaciones sociales.
• Usar antibióticos innecesariamente
• Negarse a tocar los picaportes
• Negarse a usar los baños públicos

Si no se tratan, los síntomas de la misofobia pueden tener un impacto negativo en el funcionamiento diario de una persona.

Por ejemplo, alguien con una fobia extrema a los gérmenes puede lavarse las manos o usar desinfectante para manos con tanta frecuencia que su piel se agrieta e irrita. Otros pueden evitar eventos sociales, escuelas, lugares de trabajo y/o ambientes al aire libre porque temen contraer un virus o entrar en contacto con la suciedad.

Diagnóstico

Si cree que puede tener misofobia, su proveedor de atención médica puede derivarlo a un psiquiatra u otro especialista en salud mental. Pueden diagnosticarle una fobia específica u otra afección de salud mental, como TOC, utilizando los criterios de la DSM-5.

Para cumplir los criterios de una fobia específica en el DSM-5tu fobia a los gérmenes debe:

• Duran seis meses o más
• Provocar un nivel de ansiedad irrazonable o desproporcionado
• Interrumpa al menos un área importante de su vida, como las relaciones o el desempeño laboral.
• No ser causado por otra condición de salud mental

Causas

Los investigadores han identificado varias causas posibles de misofobia y otras fobias específicas. Estos pueden incluir:

• Historia familiar: En algunos casos, las fobias se transmiten de padres a hijos. Esto puede deberse a factores genéticos, así como al entorno y al comportamiento aprendido.
• Estructura del cerebro: Las investigaciones indican que existe un vínculo entre las fobias específicas y ciertas diferencias en la estructura y función del cerebro, como la hiperactividad en el amígdala—una parte del cerebro que procesa emociones como la ansiedad.
• Trauma: Algunas personas desarrollan fobias específicas debido a un historial de trauma relacionado con la fuente de su miedo. Por ejemplo, alguien con fobia a los gérmenes puede haber experimentado una enfermedad grave en la infancia, lo que le lleva a temer a las bacterias y la contaminación.
• Condiciones de salud mental comórbidas: Alrededor del 61% de las personas con una fobia específica también tienen al menos otro trastorno mental. Muchas personas con fobias específicas también tienen trastorno depresivo mayor (MDD), trastornos del estado de ánimo u otros trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada (TAG).

Tratamiento

Se ha encontrado que los siguientes tratamientos son efectivos para tratar la misofobia y otras fobias específicas:

• Terapia de exposición: El tratamiento de primera línea para las fobias específicas es un tipo de psicoterapia llamada terapia de exposición. La terapia de exposición implica confrontar gradualmente la fuente de su miedo para “desaprender” la conexión entre ese objeto, actividad o situación y su angustia emocional.
• Medicamento: Algunos estudios han demostrado que tomar ciertos medicamentos, como glucocorticoides y Seromicina (D-cicloserina), puede aumentar la eficacia de la terapia de exposición entre ciertas personas con fobias específicas. También se ha descubierto que algunos antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), a veces ayudan a controlar los síntomas relacionados con la fobia.

Albardilla

Además del tratamiento de salud mental, aquí hay algunas formas en que puede hacer frente a su fobia a los gérmenes:

• Encuentra apoyo: Hay muchos grupos de autoayuda en línea y en persona dedicados a fobias y miedos particulares. En los grupos de apoyo, puede encontrar valiosos consejos, recursos y comunidad.
• Practica la atención plena: Las técnicas de meditación de atención plena pueden ayudar a prevenir y controlar los síntomas de ansiedad.
• Utiliza ejercicios de relajación.: Los ejercicios de respiración profunda, la relajación muscular progresiva y otras técnicas para aliviar el estrés pueden mantenerlo tranquilo y conectado a tierra cuando comience a experimentar síntomas de ansiedad relacionados con la fobia.
• Manejar el estrés: Mantener bajos los niveles generales de estrés mediante el establecimiento de rutinas diarias saludables, dormir lo suficiente y hacer ejercicio con regularidad puede ayudarlo a reducir la ansiedad.

Resumen

La fobia a los gérmenes (misofobia) es un miedo abrumador y persistente a la suciedad y/o la contaminación. Las personas con misofobia sienten una angustia extrema cuando piensan o se encuentran con suciedad o bacterias. A menudo hacen todo lo posible para evitar la contaminación potencial de formas que interfieren con la vida diaria.

La misofobia es una fobia específica, que se encuentra dentro de la categoría de trastornos de ansiedad. Las personas con una fobia específica experimentan angustia abrumadora, ansiedad y/o pánico por un determinado objeto, situación o actividad. Algunas personas experimentan la misofobia como un aspecto del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).

Las fobias específicas, como la germaphobia, tienen muchas causas posibles, que incluyen la genética, los factores ambientales, la función cerebral, el comportamiento aprendido, el trauma y las condiciones de salud mental comórbidas. El tratamiento para la misofobia generalmente implica psicoterapia, especialmente terapia de exposición y/o medicación.

Una palabra de MEDSALUD

Muchas personas con germofobia y otras fobias específicas se sienten avergonzadas o avergonzadas de sus síntomas. Pero no hay motivo para sentirse solo: las fobias son extremadamente comunes. Su proveedor de atención médica puede ayudarlo a encontrar opciones de tratamiento para reducir su ansiedad y mejorar su calidad de vida.