El asma es una enfermedad crónica en la que las vías respiratorias se inflaman (generalmente en respuesta a un desencadenante ambiental o un alérgeno), lo que dificulta la respiración. Afecta hasta 25 millones de personas en los Estados Unidos.
Las exacerbaciones del asma son complicaciones muy graves del asma que pueden poner en peligro la vida. Las exacerbaciones generalmente involucran un episodio agudo o grave, muy parecido a un ataque de asma, que a menudo envía a las personas a la sala de emergencias. Al mismo tiempo, las exacerbaciones implican un deterioro progresivo de las vías respiratorias que se ve afectado con el tiempo. Las exacerbaciones del asma pueden conducir a una reducción de la función pulmonar.
Este artículo analiza los síntomas, las causas, el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de las exacerbaciones del asma.
Síntomas
Similar al asma típica, los síntomas de la exacerbación del asma incluyen:
- Dificultad para respirar
- Respiración rápida
- Tos, especialmente por la noche
- Sibilancias, silbidos o chirridos al respirar
- Opresión en el pecho
- Tirantez en la piel alrededor del cuello y el pecho al respirar
¿Cuándo es el asma una emergencia?
Si ocurre algo de lo siguiente, es posible que esté experimentando una emergencia que ponga en peligro su vida y necesite buscar atención médica inmediata:
- Respiración rápida donde la piel se hunde alrededor del pecho y/o las costillas al inhalar
- Los labios, las yemas de los dedos y/o la piel alrededor de los ojos se vuelven de color azul, gris o blanco
- Dificultad severa para respirar
- Sibilancias graves o silbidos al respirar
- Un pecho expandido que no se desinfla al exhalar
- Una sensación de fatalidad inminente, pavor o pánico.
Causas
Las exacerbaciones del asma se desencadenan con mayor frecuencia por infecciones respiratorias virales o exposición a alérgenos.
Algunas de las causas comunes de las exacerbaciones del asma incluyen:
- Rinovirus humano (HRV): Las infecciones respiratorias virales causadas por HRV son el desencadenante más frecuente de exacerbaciones. Las exacerbaciones del asma suelen aumentar en los niños en edad escolar de septiembre a diciembre, cuando la HRV está en aumento.
- Alergias: Los factores de riesgo del paciente, como tener antecedentes de alergias, pueden aumentar el riesgo de una infección respiratoria viral, lo que puede desencadenar una exacerbación del asma.
- Exposición a alérgenos: Los alérgenos ambientales, incluidos los hongos y el moho, a menudo provocan exacerbaciones del asma. Existe una conexión entre las visitas a la sala de emergencias por exacerbaciones de asma y la presencia de altas concentraciones de moho en el aire en el entorno de una persona. Un aumento muy alto en el riesgo de paro respiratorio está asociado con la exposición a Alternaria, un tipo de hongo.
- Infecciones bacterianas: Las infecciones bacterianas pueden aumentar la mucosidad en los pulmones y causar inflamación de las vías respiratorias, lo que lleva a una exacerbación del asma.
- Contaminantes: Los contaminantes como el humo del tabaco o la exposición a productos químicos, como los gases de escape del diésel, también pueden causar exacerbaciones del asma al aumentar la inflamación de las vías respiratorias.
Efecto de COVID-19 en la exacerbación del asma
Un estudio de 2021 encontró una reducción significativa en las tasas de exacerbación del asma desde el comienzo de la pandemia de COVID-19. Esto se debe a la disminución de la exposición a los alérgenos ambientales, la reducción de las exposiciones relacionadas con la oficina (ya que el entorno laboral cambió para muchas personas), una disminución de la exposición a infecciones respiratorias y posibles cambios en los niveles generales de estrés.
Diagnóstico
Para diagnosticar la exacerbación del asma, un proveedor de atención médica revisará su historial de enfermedad de asma. También evaluarán los siguientes problemas clínicos:
- Aumento de la dificultad para respirar
- Aumento de la tos, especialmente al dormir
- Aumento de sibilancias
- Aumento de la opresión en el pecho
- Reducción progresiva de la función pulmonar que requiere intervención médica
- Disminución de la tolerancia al ejercicio.
- Deterioro de las actividades diarias.
Tratamiento
El tratamiento para la exacerbación del asma a menudo incluye un inhalador de rescate que contiene albuterol.
Su profesional de la salud también puede recetarle un ciclo de corticosteroides durante cinco a siete días después de una exacerbación del asma.
Otros tratamientos para las exacerbaciones del asma pueden incluir:
- Corticoides inhalados: También conocidos como ICS, estos medicamentos parecen reducir las exacerbaciones en casi un 55 %. Para las personas que luchan con el control del asma, aumentar significativamente la dosis de ICS puede disminuir la probabilidad de una exacerbación del asma.
- Corticosteroides orales: Medicamentos que se toman por vía oral para reducir la inflamación de las vías respiratorias. Pueden usarse en combinación con ICS.
Prevención
Actualmente no es posible prevenir por completo las exacerbaciones del asma, aunque es el objetivo.
En cambio, la prevención de la exacerbación del asma se enfoca en aliviar los síntomas inmediatos, al tiempo que trabaja para prevenir cualquier estrechamiento a largo plazo de las vías respiratorias o pérdida de la función pulmonar.
Lo siguiente también se puede usar para ayudar a prevenir la aparición y la gravedad de los episodios de exacerbación del asma:
- SCI: Se ha demostrado que el uso diario de corticosteroides inhalados mejora el control de la enfermedad y reduce las exacerbaciones del asma.
- Educación del paciente: Se ha demostrado que enseñar a los pacientes sobre su asma mejora el mantenimiento general de la enfermedad.
- Seguimiento periódico: Se ha demostrado que la observación y el seguimiento de su asma son eficaces para reducir la exacerbación del asma.
Una palabra de MEDSALUD
Vivir con exacerbaciones de asma que aparecen inesperadamente puede ser aterrador. A pesar de sus mejores esfuerzos para seguir un plan de tratamiento del asma, la exacerbación del asma no siempre se puede prevenir y ocurre incluso en casos de asma bien controlados. Puede ser útil encontrar un grupo de apoyo o un profesional de la salud mental que lo ayude a sobrellevar su diagnóstico de asma. Los estudios muestran repetidamente que las personas con enfermedades crónicas que participan en grupos de apoyo se benefician a largo plazo.