La inflamación del intestino delgado se llama enteritis. La inflamación (enrojecimiento e hinchazón) puede ser causada por una infección, ciertos medicamentos, tratamientos de radiación o enfermedades crónicas como la enfermedad de Crohn o la enfermedad celíaca. Los síntomas pueden incluir dolor, diarrea, vómitos y sangre en las heces.
Causas
La enteritis puede ser causada por una variedad de condiciones o medicamentos que afectan el intestino delgado. En algunos casos, la enteritis puede ser causada por comer o beber algo contaminado con bacterias o virus. El tratamiento de radiación para el cáncer también puede provocar inflamación en el sistema digestivo.
Algunas causas de enteritis son:
- Infección bacteriana
- Enfermedad celíaca (una enfermedad autoinmune en la que los glóbulos blancos atacan el revestimiento intestinal después de la exposición al gluten)
- Enfermedad de Crohn (una enfermedad inflamatoria del intestino)
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE, incluidos los ibuprofenos Aleve y Motrin y el naproxeno Aleve)
- Tratamiento de radiación
- Infección viral
- Enfermedad de Whipple (una infección bacteriana rara que provoca dificultad para descomponer las grasas en el tracto digestivo)
Tipos
Enteritis infecciosa (intoxicación alimentaria)
La intoxicación alimentaria que ocurre después de comer o beber alimentos contaminados con un virus o una bacteria puede causar enteritis.
Predominio
Hay un estimado de 48 millones de casos de intoxicación alimentaria en los Estados Unidos cada año.
Los alimentos pueden contaminarse si no se cocinan o almacenan adecuadamente. La intoxicación alimentaria también puede ocurrir cuando los alimentos entran en contacto con agua o utensilios que no se lavan adecuadamente después de haber sido contaminados con un virus o una bacteria.
La contaminación también puede ocurrir si la comida es preparada por alguien que no se lava bien las manos después de ir al baño o antes de empezar a cocinar.
Enteritis por radiación
La radioterapia trata varias formas de cáncer. Se dirigen altas dosis de radiación a las células cancerosas para reducirlas o destruirlas y para evitar que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo.
El riesgo de tener enteritis por radiación aumenta con dosis más altas de radiación, un área de tratamiento grande, cirugía abdominal previa o tener un diagnóstico de diabetes (enfermedad crónica que afecta la forma en que su cuerpo usa el azúcar en la sangre o la glucosa) o hipertensión (presión arterial alta). También se cree que la radiación en una gran parte de los intestinos aumenta el riesgo.
Predominio
Para aquellos que reciben tratamiento de radiación en el abdomen o la pelvis, hasta el 90% experimentará un cambio en sus hábitos intestinales. Se estima que alrededor del 15% tendrá problemas crónicos.
La radioterapia para los cánceres que ocurren en la pelvis, el abdomen o el colon puede causar enteritis por radiación. Esto suele ser un problema agudo (a corto plazo), pero puede convertirse en un problema crónico (a largo plazo).
Síntomas
Los síntomas de la enteritis aguda pueden incluir:
Si la enteritis por radiación se vuelve crónica, también podría provocar signos y síntomas de:
- Obstrucciones intestinales (obstrucciones en el intestino)
- Dolor abdominal crónico
- Malabsorción (mala absorción de los nutrientes de los alimentos)
- Perforaciones intestinales (agujeros en los intestinos)
- Pérdida de peso
Efectos secundarios
A veces, los síntomas de la enteritis pueden provocar complicaciones tanto dentro como fuera del sistema digestivo.
Anemia
Hay varios tipos diferentes de anemia, y tiene muchas causas. Anemia es cuando la sangre carece de glóbulos rojos sanos para transportar suficiente oxígeno a las células del cuerpo.
En algunos casos de enteritis, el sangrado en los intestinos puede ser un problema. El sangrado puede ser suficiente para causar anemia.
Los síntomas de la anemia pueden incluir:
- Mareo
- Fatiga
- dolores de cabeza
- Arritmia
- Dificultad para respirar
El tratamiento de la anemia puede incluir tomar suplementos de hierro o vitaminas o, en casos más graves, hierro por vía intravenosa o una transfusión de sangre.
Deshidración
Tener diarrea (heces acuosas) puede provocar deshidratación. Deshidración es cuando se pierde demasiado líquido del cuerpo (por ejemplo, a través de la diarrea o los vómitos) y no se reemplaza bebiendo.
Los síntomas de la deshidratación pueden incluir:
- Labios agrietados
- Ojos secos
- Boca seca
- sintiendo sed
- Dolor de cabeza
- falta de micción
- Calambres musculares
Obstrucción intestinal parcial
Una de las complicaciones potencialmente más graves de la enteritis es la obstrucción intestinal. Una obstrucción es cuando el intestino comienza a cerrarse sobre sí mismo, lo que se denomina estenosis. A medida que el intestino se estrecha, los alimentos y las heces no pueden moverse libremente y pueden obstruirse.
Las obstrucciones intestinales pueden ser parciales o totales. En algunos casos, la enteritis se descubre porque se está produciendo una obstrucción. Las obstrucciones parciales pueden tratarse de manera conservadora con descompresión intestinal (un tubo que se inserta a través de la nariz y se aplica succión durante unos días). Otros pueden necesitar cirugía para resolver.
Prevención
Para la enteritis por radiación, el equipo que brinda el tratamiento tomará medidas para prevenirla. Usar la dosis más baja posible en la menor cantidad de abdomen es importante en la prevención. Tener la vejiga llena durante los tratamientos también podría ayudar, así como aspectos más técnicos que el equipo de radiología implementará.
Para evitar la enteritis por intoxicación alimentaria, es importante:
- Mantenga limpios los utensilios, las superficies de cocción y las frutas y verduras.
- Mantenga los alimentos calientes después de que estén cocinados.
- Guarde los alimentos en un refrigerador de inmediato.
- Separe la carne y las aves crudas de otros alimentos.
- Lávese las manos regularmente y especialmente antes de cocinar.
- No beba agua sin tratar de arroyos, lagos, ríos y otros cuerpos de agua.
- Cuando viaje a áreas donde las infecciones bacterianas del agua son comunes, evite beber agua del grifo.
Tratamiento
El tratamiento para la enteritis por radiación generalmente se enfoca en los síntomas. La diarrea se puede tratar con medicamentos antidiarreicos. Los líquidos y la nutrición se pueden administrar a través de vías intravenosas (IV) en caso de deshidratación o desnutrición. También se pueden usar otros tipos de medicamentos, como antiinflamatorios, antibióticos o esteroides.
Otras recomendaciones podrían incluir beber muchos líquidos, una dieta baja en fibra y comer comidas pequeñas varias veces al día. Los probióticos (bacterias intestinales amigables) o los prebióticos (nutrientes que promueven bacterias intestinales saludables) están en estudio como tratamiento y también pueden ser recomendados por un médico.
En casos agudos de enteritis por radiación, la capa interna del intestino delgado podría volver a la normalidad con el tiempo, lo que podría llevar unos seis meses.
En el caso de una infección, la mayoría de las veces las personas mejorarán por sí solas sin ningún tratamiento. A menudo se recomienda beber muchos líquidos y reemplazar los electrolitos (sales en la sangre) bebiendo bebidas deportivas o caldos.
También se pueden recomendar medicamentos que retardan la diarrea. Es importante hablar con un proveedor de atención médica antes de usarlos. Si hay sangre en las heces o si hay una infección bacteriana, es posible que un medicamento antidiarreico no sea útil.
Cuándo obtener atención inmediata
Consulte a un proveedor de atención médica de inmediato si presenta síntomas como:
- Sangre en las heces
- Diarrea que no para
- Mareos o desmayos
- Letargo o fatiga extrema
- Dolor abdominal intenso o repentino
- Vómitos que no paran
Resumen
La enteritis es cuando el intestino delgado se irrita e inflama. Esto puede causar diarrea, vómitos y sangre en las heces, entre otros síntomas. El tratamiento puede incluir cambios en la dieta, medicamentos y tomar más líquidos.
Una palabra de MEDSALUD
La enteritis causa muchos síntomas incómodos. Evitar los gérmenes que causan infecciones es algo que requiere especial atención al cocinar y manipular alimentos y al viajar.
La enteritis por radiación puede ser más difícil de evitar para las personas que tienen ciertos tipos de cáncer, pero se pueden tomar medidas para tratar de disminuir los efectos de la radiación. Hablar con un proveedor de atención médica sobre los síntomas, especialmente la sangre en las heces, es importante para comprender la causa y recibir tratamiento.
Preguntas frecuentes
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¿Cuánto dura la enteritis?
La enteritis puede durar desde unos pocos días cuando es causada por una infección hasta varios meses cuando es causada por un tratamiento de radiación. En el caso de enteritis crónica, puede durar mucho más.
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¿La enteritis tiene cura?
Sí. La enteritis por una infección puede ir desaparecer por sí solo con tratamientos caseros. En el caso de la enteritis por radiación, la mayoría de los casos son tratables. Algunas personas pueden desarrollar enteritis crónica, que puede persistir y necesitar un tratamiento más intensivo.
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¿Cómo puedo hacerme la prueba de enteritis?
Se pueden usar análisis de sangre y heces para confirmar o descartar enteritis por una infección. Sin embargo, la intoxicación alimentaria a menudo se diagnostica en función de los síntomas.
Cuando los síntomas se vuelven preocupantes, puede ser necesario realizar pruebas para ver qué los está causando. Las pruebas de imagen, como la tomografía computarizada (TC), que utiliza rayos X para obtener una imagen detallada, o la enteroclisis por resonancia magnética (MRE), que utiliza campos magnéticos, pueden ser útiles.
También se puede usar la endoscopia, que usa un tubo delgado y flexible con una cámara y una luz en el extremo para ver el interior del sistema digestivo. Una prueba en la que los pacientes tragan una pastilla con una cámara dentro, llamada endoscopia con cápsula del intestino delgado, a veces también se usa para hacer un diagnóstico.