El hígado graso también se conoce como esteatosis hepática. Ocurre cuando la grasa se acumula en el hígado. Tener pequeñas cantidades de grasa en el hígado es normal, pero demasiada puede convertirse en un problema de salud.
Hay dos tipos de hígado graso: la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) y la enfermedad del hígado graso alcohólico (AFLD). La NAFLD generalmente se puede prevenir y está relacionada con la obesidad, la diabetes tipo 2 y la dieta. Afecta del 25 al 30% de las personas que viven en los Estados Unidos y Europa. AFLD está relacionado con beber cantidades excesivas de alcohol.
La enfermedad del hígado graso en etapa temprana a menudo se puede revertir con cambios en el estilo de vida. Cuando el daño al hígado continúa más allá de su capacidad para repararse a sí mismo, a menudo resulta en daño hepático y problemas de salud. Si no se trata, la enfermedad del hígado graso puede progresar a cirrosis, lo que puede provocar insuficiencia hepática y puede requerir un trasplante de hígado.
¿Qué es el hígado?
El hígado es un gran órgano digestivo de color marrón rojizo que se encuentra en el lado derecho de su abdomen. Desempeña un papel fundamental en la digestión y el mantenimiento de la salud en general.
Entre los trabajos del hígado:
- El hígado produce bilis, que ayuda a descomponer la grasa para que pueda ser absorbida por el tracto digestivo.
- La biotransformación de sustancias tóxicas del metabolismo normal, medicamentos y alcohol en el hígado las prepara para eliminarlas de su cuerpo.
- El hígado produce proteínas.
- Fabrica y recicla una amplia variedad de productos bioquímicos esenciales.
El hígado comúnmente se repara solo cuando sus células se dañan.
Síntomas de la enfermedad del hígado graso
En sus primeras etapas, la enfermedad del hígado graso generalmente no presenta síntomas.
A medida que avanza, la enfermedad del hígado graso puede causar:
- Pérdida de apetito
- Dolor abdominal
- Náuseas y vómitos
- Ictericia (un tono amarillo en la piel)
El hígado graso agudo del embarazo es una complicación rara pero grave que puede desarrollarse durante el tercer trimestre del embarazo. Los síntomas incluyen náuseas y vómitos, falta de apetito, dolor en la parte superior derecha del abdomen, dolor de cabeza, malestar general, fatiga e ictericia.
Una persona embarazada que experimente cualquiera de estos síntomas debe ser evaluada y tratada de inmediato. La mayoría de las personas se recupera completamente después del parto.
Causas
Los factores de riesgo para desarrollar la enfermedad del hígado graso incluyen:
- Uso excesivo de alcohol (AFLD)
- Mayor peso corporal u obesidad.
- Diabetes o prediabetes
- Dieta alta en azúcar y alimentos procesados
- Hiperlipidemia, especialmente con triglicéridos altos (un lípido en la sangre)
- Baja actividad física
- Problemas digestivos
- Predisposición genética
El hígado graso también puede desarrollarse con una pérdida de peso rápida o como efecto secundario de ciertos medicamentos. Muchos de los riesgos de NAFLD se pueden abordar con cambios en las opciones de estilo de vida.
Diagnóstico
La enfermedad del hígado graso se diagnostica a través de un examen médico y varias pruebas, que incluyen pruebas de función hepática y hemograma, o pruebas de imagen. Su proveedor de atención médica le preguntará sobre su historial médico, incluido el consumo de alcohol, su peso y su dieta.
La enfermedad del hígado graso se diagnostica cuando más del 5% del peso del hígado es grasa.
La esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) es un tipo de NAFLD, y esto ocurre cuando más del 5% del hígado es grasa y también hay inflamación. NASH es una afección grave que puede progresar a la formación de cicatrices, un mayor riesgo de cáncer e insuficiencia hepática si no se trata.
Tratamiento
Cambiar sus opciones de estilo de vida, como mejorar su dieta y reducir el consumo de alcohol, son los tratamientos principales para la enfermedad del hígado graso.
NAFLD
Para NAFLD, hacer cambios en el estilo de vida que incluyan aumentar su actividad física y mejorar su dieta para incluir más frutas, verduras y granos integrales ayudará a revertir el hígado graso.
Si bien ciertos suplementos nutricionales se han mostrado prometedores en el tratamiento del hígado graso, se necesita más investigación. Trabajar con un nutricionista calificado puede ayudarlo a realizar cambios efectivos y determinar si un suplemento nutricional podría ser útil.
Si los medicamentos pueden estar causando su enfermedad de hígado graso, su proveedor de atención médica le recomendará cómo reemplazar ese medicamento.
AFLD
El tratamiento principal para la enfermedad del hígado graso alcohólico es dejar de beber alcohol. Hay terapeutas disponibles que pueden ayudar, o puede participar en un programa de recuperación de alcohol. Estos programas a veces usan tratamientos con medicamentos que pueden reducir los antojos de alcohol o que lo hacen sentir mal si bebe alcohol.
Albardilla
Al igual que con muchas afecciones crónicas del estilo de vida, un diagnóstico de enfermedad del hígado graso puede hacer que se culpe a sí mismo por su enfermedad. Puede preguntarse qué tan grave es su condición y cuánto tiempo tiene hasta que su condición ponga en peligro su vida.
Hablar con un terapeuta puede ser útil para procesar las emociones difíciles que pueden surgir con un diagnóstico como la enfermedad del hígado graso. Trabaje de cerca con su equipo médico para determinar el mejor curso de acción para usted y su caso individual, así como también trabaje con su terapeuta para manejar el aspecto emocional de su diagnóstico.
Una palabra de MEDSALUD
La enfermedad del hígado graso está aumentando en todo el mundo debido a nuestros estilos de vida modernos que a menudo están llenos de estrés, un suministro de alimentos que incluye alimentos sabrosos pero de mala calidad (con alto contenido de azúcares agregados y bajos en nutrientes) y menos oportunidades para realizar una actividad física adecuada . Entonces, no estás solo en tu lucha contra el hígado graso.
Si bien puede parecer desalentador, puede comenzar a hacer pequeños cambios que, con el tiempo, se suman a una mejor salud a largo plazo. Hay muchas maneras saludables de manejar el estrés. No importa quién sea, hay personas y recursos en su comunidad que pueden ayudarlo a encontrar la ayuda y el apoyo que necesita para comenzar a cambiar. La parte más importante es seguir intentándolo. Independientemente de dónde se encuentre su salud ahora, tiene pequeñas oportunidades para mejorar su salud cada día.